最初は──ただの違和感だった。

　ここ数日、電車の中で、いつも同じ人影が視界の端にいた。

　フードを深くかぶっていて、顔は見えない。

　でも、いつも少し離れた場所に立っている。

　だぶついた上着の裾から、

　制服のスカートがのぞいていて、

　女の人なんだと思った。

　たまたま同じ車両に乗っただけ。

　そう思おうとした。

　けれど次の日も、

　その次の日もいた。

　見ているわけじゃない。

　近づいてくるわけでもない。

　ただ、いる。

　それだけなのに、

　目が合ったわけでもないのに、

　どうしても安心できなかった。

　そして、今日。

　車内を見回しても、

　あの女はいなかった。

　ドアのそばにも、

　窓際にも、

　吊り革の列の向こうにもいない。

　……いない。

　それだけのことなのに、

　ほっとしたはずなのに、

　別の不安が残った。

　いつもの駅で降りる。

　昨日までは、

　あの女も同じホームに降りてきていた。

　でも今日は、いない。

　階段にも、

　改札にも、

　その姿はない。

　急いで改札を抜ける。

　バス乗り場へ向かう。

　知っている顔ばかりの車内。

　いつもの景色。

　いつもの道。

　大丈夫。

　もう大丈夫。

　何度もそう言い聞かせた。

　いつもの停留所で降りる。

　今日降りたのは、わたしひとりだった。

　冷たい空気を吸って、

　やっと少し肩の力が抜けた。

　胸をなでおろし、

　自転車置き場へ向かって──

　──気がつけば、薄暗い小屋の床に倒れていた。

　頭が鈍く痛んだ。

　視界が滲む。

　手足に、力が入らない。

　起き上がろうとしても、身体がついてこなかった。

　目の前に、

　あの女がしゃがんでいた。

　フードの奥から見える口元が、

　にっこりと微笑んでいた。

「目、覚めたんだ。よかった……

　ね、大丈夫だよ。怖くないからね」

「ひぅっ……！！」

　叫ぼうとしたが、

　喉はつかえて声にならなかった。

　口は渇き、

　手は震えて、

　何がどうなっているのか分からなかった。

「ね、ちょっとだけ、お願いがあるの。これ……飲んでくれる？」

　女の手には、

　小さな白い錠剤があった。

　どこから出したのかも、わからなかった。

「すぐ楽になるよ。特別な薬だから」

　わたしは、

　わずかに首を振って拒んだ。

「そしたら、あなたの手は、先生の手になるんだよ──」

　いやだ、

　なにそれ──

　逃げなきゃ。

　でも、動けない。

　女は、やさしく──

　だけど強引に、

　錠剤を口元に押し当ててきた。

　首を振った瞬間、

　もう片方の手が頬を押さえた。

　細くて、

　白くて、

　きれいな女の手。

　でも、その力は信じられないほど強かった。

　まるで、

　逃げ道を封じるようだった。

「大丈夫、大丈夫。

　ね、すごく……気持ちよくなるから……」

　その声は、

　地の底から響くようで、

　耳鳴りと一緒に、

　わたしを現実から引き離していった。

　口を閉じようとしても、

　指がぐっと押し入ってきた。

　錠剤が舌に触れた瞬間、

　苦味が広がり、

　思わずむせた。

「っ……けほ……っ……！」

　崩れそうな身体を引きずりながら、床を這った。

　逃げなきゃ。

　ここは、おかしい。

　こいつ、おかしい。

　絶対に──。

「──あっ、だめ、動かないで……！

　ほら、落ち着いて、だいじょうぶだから……！」

　わたしはそれでも、

　手探りでドアを探そうとした。

　でも、

　頭の中が揺れて、

　まともに考えられない。

　目の前がぐらぐらして、

　すぐに倒れ込んだ。

　脚に力が入らなかった。

「ねぇ、やっぱり……

　ちょっと眠ってたほうがいいかも、ね？」

　女の声が、やさしく響いた。

　震える身体で壁に背を預け、

　浅い呼吸のまま、

　必死に目だけを見開いた。

　視界がぐらつき、

　じわじわと暗くなっていく。

「大丈夫。

　わたしがそばにいるから。

　ね、すぐにわかるようになるから──」

　そのやわらかい手が、

　わたしの頬にふれたとき、

　背筋がぞくりと冷えた。

　──違う、

　これは優しさなんかじゃない。

　口の中に残る薬の苦味とともに、

　身体の奥が、すうっと冷えていった。

　わたしはただ、震えることしかできなかった。

「……たすけて」