第10話

 あれから、どれくらいの時間が経ったのか、よくわからない。


 わたしは、いまも探している。

 あのぬくもり。

 あの指先。

 あのとき、たしかにあったもの。


 先生の手は、少しずつ別のものになっていった。

 においがして、色が変わって、皮がめくれて──

 それでも、捨てられなかった。


 毎晩、何度も、何度もさわった。

 朝になっても、ぬくもりは戻らない。

 触れても、わたしの体は返ってこない。


 それでも、先生の手だと思っていた。


 ……でも、だめだった。

 ただの『モノ』になってしまった。


 それでも、しばらくはそばに置いていた。

 夜中に泣きながら握ったこともある。

 でも、もう……

 ふれても、何も戻ってこない。


 だから、代わりを探している。

 先生の手を。

 あのぬくもりを。


 わたしは、あちこちを歩いた。


 知らない街。

 通り過ぎる駅。

 人気のない路地裏。


 どこかに、先生の手がある気がして。

 ただ、それだけを信じて。



 でも、違った。


 これも違う。

 あれも違う。


 似ていても違う。

 全部、違う。


 何も感じない。


 なにも戻ってこない。



「……ちがう……これじゃない……」


 また違った。


 ナタは、いまも先生のアトリエから持ち出したまま。

 感覚のないこの手には、重さなんて関係ない。

 斬れれば、それでいい。


 背中には、あのときの古びたジャケット。


 先生のもの。

 少しだけ匂いが残っている。

 

 それをかぶると、少しだけ、楽になる。

 ほんの少しだけ、わたしが戻ってくる気がする。


 でも、足りない。

 あのぬくもりがない。


 わたしは、まだ探している。

 先生の手を。


 ……かならず、どこかにあるから。

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