閑話

第9話

　深夜の裏路地で、女の悲鳴が上がった。


　発見された女性は、右腕を肘から斬り落とされていた。

　財布もスマートフォンも残されていた。

　奪われたのは、腕だけだった。


後に連続切断事件と呼ばれるその事件は、

直後からSNSで拡散された。


「女の人の腕、切り落とされてたって」

「ナタみたいなのでやられたらしい」

「強盗じゃなくて腕だけ持ってったってマジ？」


　翌週、別の場所で同様の事件が起きた。

　今度は左腕だった。


　持ち去られた左腕は、翌朝、裏路地の非常階段に置かれていた。

　見つかった腕には、強く握り潰されたような、小さな指の痕が残っていた。


　被害者たちの証言には、共通点があった。


「『返して』って、何度も言っていました」

「『わたしの』って、何度も」

「私の顔なんて見てなくて……腕にしか興味がないみたいでした」


　ある夜、雑居ビルの非常階段で、防犯カメラが人物を捉えた。


　フードを深くかぶり、大きすぎるジャケットを着た小柄な影。

　何かを胸に抱え、うつむいたまま歩いていく。


　映像が乱れた一瞬、覗いたのは人の手だった。


＊＊＊


（……ちがう。これも、ちがう）


　確かめては捨て、また探す。


　彼女は人を見ていなかった。

　手だけを見ていた。


　それが誰のものかではなく、

　ただ、あの手かもしれないという、それだけで。


　夜の街では、ときおり小さな足音が聞こえたという。


　彼女は、まだ探していた。

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