水曜日の朝、悠真は、いつもより、遅く、起きた。

（昨夜、寝つきが、悪かった）

（澪さんが、コーヒーを、置いていってくれた、こと）

（紅さんと、フェルメール展に、行った、こと）

（半年の、約束を、果たせなかった、こと）

（全部、ぐるぐる、考えていた）

（眠れない、夜が、続いている）

悠真が、キッチンに、降りた。

また、コーヒーカップが、空のまま、置かれていた。

昨日と、同じ。

（昨夜、深夜に、コーヒーを、置いてくれた、けど、朝は、また、ない）

（澪さん、距離を、置いている）

（夜、こっそり、置いてくれただけで、朝、戻った、わけじゃ、ない）

（仕方ない）

悠真が、自分で、コーヒーを、淹れた。

そのとき、ましろが、キッチンに、入ってきた。

「おにいさん!」

「ましろさん」

ましろが、いつもの、体当たりで、悠真に、しがみついた。

でも、しばらくして、離れた。

悠真の、顔を、見上げた。

「……おにいさん」

「はい」

「……顔、悪い」

（顔色、悪い）

（ましろさん、見抜く）

（座敷童の、観察力）

「眠れなかったので」

「……」

「でも、今日は、ましろさんの日です」

「……うん」

「何を、しましょうか」

ましろが、しばらく、悠真を、見ていた。

「……おにいさん、今日は、何も、しない」

「え?」

「……何も、しない」

（ましろさん、何も、しない、と、言った）

（ましろの日、なのに）

「ましろさん、それは——」

「おにいさん、休む」

「……」

「ましろが、見る。ましろの日だから」

（…………）

（ましろさん、悠真を、休ませようと、している）

（自分の日を、悠真の、休息に、使おうとしている）

（座敷童の、見守り）

---

「ましろさん、それは、ましろさんの日に、ならないですよ」

「ましろの日、ちゃんと、なってる」

「俺が、休んでるだけです」

「……ましろは、おにいさんが、元気になる、ことが、嬉しい」

「……」

「だから、ましろの日でも、ある」

（ましろさん、深い、こと、言う）

（座敷童の、本能）

（家を、守る、住人を、見守る、それが、座敷童）

「……でも、俺、何か、ましろさんに、して、あげたいです」

「いい。ましろは、ここに、いる、だけで、いい」

「……」

「おにいさん、それ、ましろに、教えてくれた」

（19話）

（ましろさんが、消えかけた、時に、俺が、言った、こと）

（「ましろさんは、ここに、いる、だけで、いい」）

（その言葉を、ましろさんは、覚えていてくれた）

（そして、今、俺に、返してくれている）

「ましろさん」

「うん」

「……ありがとうございます」

「うん」

「俺、休みます」

「うん!」

---

悠真が、リビングの、ソファに、横になった。

ましろが、隣に、座った。

いつもより、静かに、座っていた。

「ましろさん、近くに、いてくれますか」

「うん」

「話、しなくて、いいです」

「うん」

「ただ、隣に、いて、ください」

「うん」

（ましろさん、何も、聞かない）

（理由を、聞かない）

（ただ、隣に、いてくれる）

（座敷童の、優しさ）

悠真が、目を、閉じた。

（疲れている）

（思っている、以上に、疲れている）

（澪さんとの、こと）

（紅さんとの、こと）

（白音さんとの、こと）

（みつきさんとの、こと）

（半年の、約束を、果たせなかった、こと）

（全員に、向き合う、ことを、宣言した、こと）

（重い）

（重い、けど、自分で、選んだ）

（だから、引き受ける）

（でも、今、少しだけ、休みたい）

しばらく、ましろが、隣に、いた。

悠真が、いつのまにか、寝ていた。

---

目が、覚めたとき、外は、明るかった。

昼前、らしい。

悠真が、リビングで、ソファに、寝ていた。

毛布が、かけられていた。

（誰が、かけた、んだろう）

（ましろさんは、いない）

（でも、誰かが、見ていてくれた）

悠真が、起きた。

「あ、おにいさん、起きた」

ましろが、キッチンから、来た。

「ましろさん、ずっと、いてくれたんですか」

「うん」

「ありがとうございます」

「お礼、いらない」

（ましろさんも、口癖、覚えた）

「お腹、空いた?」

「……空きました」

「ましろ、ご飯、用意した」

「ましろさんが?」

「うん。紅さんに、教わった」

（紅さんに、料理を、教わった）

（みつきさんも、紅さんに、料理を、習っている）

（紅さん、料理教室みたいに、なってる）

悠真が、キッチンに、行った。

テーブルに、お皿が、並んでいた。

卵焼き、お味噌汁、ごはん、お漬物。

「……すごい」

「えへへ」

「ましろさんが、全部?」

「全部!」

（ましろさん、自慢気）

（八歳児の姿で、料理を、する、座敷童）

（不思議な、絵）

「いただきます」

悠真が、卵焼きを、口に、入れた。

甘かった。

澪さんの、卵焼きと、似ている、けど、違う。

（ましろさんの、味）

「……おいしい」

「ほんと?」

「ほんとです」

「やった!」

（ましろさん、満面の、笑み）

（座敷童の、子どもらしさ）

悠真が、ご飯を、食べながら、ましろを、見ていた。

「……ましろさん」

「うん」

「俺、ましろさんに、感謝しています」

「うん」

「お礼じゃ、ないです。本当に、感謝」

「うん」

「ましろさんが、ここに、いてくれて、本当に、よかった」

ましろが、しばらく、悠真を、見ていた。

そして、ぱっと、笑った。

「……えへへ」

「ましろさん、嬉しそう、ですね」

「うん」

「何が、嬉しいですか」

「……ましろが、必要、と、言われたこと」

（…………）

（ましろさん、必要、と言われた、こと、嬉しい）

（19話で、消えかけた、ましろさん）

（自分の、存在を、認められる、こと、ましろさんに、とって、何より、大事）

（俺、ましろさんを、ちゃんと、見ているか）

（白音さんに言われた、"ちゃんと、見ててあげて")

（みつきさんにも、言われた）

（俺、ましろさんに、感謝、ちゃんと、伝えているか）

「ましろさん、もう一つ、伝えてもいいですか」

「うん」

「ましろさんが、悠真の家族に、いてくれて、毎日、楽しいです」

「……」

「ましろさんが、いない、百鬼荘、想像できない」

ましろが、目に、涙を、浮かべた。

「……おにいさん」

「はい」

「……ましろも、おにいさんが、いない、百鬼荘、想像できない」

「ですよね」

「うん」

（二人で、頷きあった）

（座敷童と、人間の、固い、絆）

（不思議だが、強い）

---

午後、悠真は、庭で、ましろと、遊んでいた。

「おにいさん、ましろ、強い?」

「強いです」

「ましろ、運コントロール、できる」

「すごいです」

「ましろ、家を、守る」

「頼りになります」

（ましろさん、自慢している）

（座敷童として、自分の、能力を、誇っている）

（19話の、後、自己肯定感、上がった）

「ねえ、おにいさん」

「はい」

「澪さんのこと、心配?」

（…………）

（来た）

（ましろさん、聞いてきた）

「……心配です」

「うん」

「澪さん、戻ってきますか」

ましろが、しばらく、考えた。

「……戻ってくる」

「ましろさんも、保証しますか」

「保証する。ましろ、座敷童だから、分かる」

「……分かる、というのは」

「澪さんの、家にいる、感情、まだ、ある」

（…………）

（ましろさん、座敷童の、能力で、澪さんの、感情を、感じ取っている）

（家の、住人の、感情を、感じる、というのは、座敷童の、本能）

「澪さん、まだ、悠真のこと、好き?」

「……うん」

「変わってない?」

「変わってない」

「ありがとうございます」

「お礼、いらない」

（ましろさんも、口癖、感染している）

---

夕方、悠真と、ましろが、リビングで、紅と、白音と、お茶を、飲んでいた。

紅が、悠真を、見て、ふっと、笑った。

「悠真くん、顔色、戻ってきたわね」

「はい」

「ましろちゃんが、ちゃんと、休ませてくれた、ね」

「はい」

白音も、頷いた。

「ましろちゃん、座敷童として、ちゃんと、悠真くんを、見てる」

「うん!」

（ましろさん、褒められて、嬉しそう）

紅が、お茶を、飲んだ。

「悠真くん」

「はい」

「あなた、休む、こと、覚えた、方が、いい」

「休む?」

「五人と、向き合う、と、決めた、なら、自分も、ちゃんと、休まないと、続かない」

「……」

「ましろちゃんが、教えてくれた、こと、しっかり、覚えて」

「分かりました」

白音も、頷いた。

「悠真くん、私、もう、ヒントを、出さない」

「え?」

「……あなた、私の、教育を、もう、卒業した」

「卒業?」

「うん。今日、ましろちゃんが、あなたに、教えてくれた、こと、私が、教えようと、していた、最後の、ヒント」

「……」

「あなた、自分を、休ませる、ということを、ましろちゃんから、教わった。これで、十分」

（白音さん、卒業宣言）

（俺、白音さんから、卒業した）

（嬉しい、ような、寂しい、ような）

「白音さん」

「うん」

「これからも、相談、してもいいですか」

「もちろん。でも、ヒント、出さない」

「では、何を、してくれますか」

「ただ、聞く」

（白音さん、聞き役、徹底）

（教育者から、聞き役、へ）

（白音さんも、悠真と、共に、変化している）

---

夕食は、ましろが、メインだった。

紅も、白音も、ましろの、料理を、絶賛した。

「ましろちゃん、料理、上手」と、紅。

「うん!」

「白音さんも、お料理、教えてくれない?」と、悠真。

「私?」

「ましろさんに」

「私、料理、得意じゃ、ない」

「えー!」と、ましろ。

「白音さん、社で、暮らしていたから、料理は、人間に、任せていた」

（白音さん、上品な、暮らし、してた）

（社の、白蛇）

（料理、不要）

「白音さん、もし、興味あれば、ましろが、教える!」と、ましろ。

「ふふ、座敷童が、白蛇に、料理を、教える、面白いわね」

「うん!」

（百鬼荘、面白い、家）

（妖怪同士で、料理を、教え合う）

（普通じゃ、ない）

（でも、いい）

---

夜、悠真は、自分の部屋に、戻った。

ましろが、ついてきた。

「おにいさん」

「はい」

「ましろの日、もう、終わり?」

「もうすぐ、終わりですね。明日は、みつきさんの日」

「……」

「ましろさん、今日、ありがとうございました」

「お礼、いらない」

「言いたいんです」

「ふふ」

ましろが、部屋に、入って、悠真の、隣に、座った。

「ねえ、おにいさん」

「はい」

「ましろ、おにいさんに、お願いが、ある」

「何ですか」

「……来週の、水曜、また、ましろの日?」

「もちろんです」

「……毎週、水曜?」

「毎週、水曜です」

「やった!」

「来週、何を、しましょうか」

「……公園、行きたい」

「公園、いいですね」

「悠斗くんも、連れていく?」

「いいですね」

「えへへ」

（ましろさん、悠斗くんと、仲良し）

（座敷童と、半妖の少年、相性、いい）

「ましろさん」

「うん」

「来週、楽しみにしています」

「うん!」

ましろが、立ち上がった。

「おにいさん、おやすみ」

「おやすみなさい」

ましろが、出ていった。

（ましろさんの日、終わった）

（よかった）

（ましろさんに、ちゃんと、向き合えた）

（白音さんが、考えた、曜日制、効いている）

---

深夜、悠真は、自分のログを、書いた。

*【自分のログ：三十一日目】*

*感情：感謝、安心、休息、希望*

*感謝：ましろさんが、休ませてくれた*

*安心：ましろさんが、座敷童の能力で、澪さんが、まだ俺を好きだ、と、教えてくれた*

*休息：ソファで、寝た。久しぶりに、ちゃんと、寝た*

*希望：来週、また、ましろさんと、過ごす*

（ログ、書き終わった）

（ましろさんの日、収穫、多かった）

（座敷童に、休ませてもらう、という、貴重な、経験）

そのとき、ドアを、ノックする音が、した。

「どうぞ」

悠真が、答えた。

ドアが、少しだけ、開いた。

澪が、立っていた。

（…………）

（澪さん）

「……澪さん」

澪は、入ってこなかった。

ドアの、隙間から、悠真を、見ているだけ。

「……ちょっと、いい?」

「どうぞ」

悠真が、立ち上がろうとした。

「……いい。そのままで」

「はい」

澪が、ドアを、少しだけ、開けたまま、立っていた。

「……今日、ましろと、いた?」

「いました」

「……顔色、戻った」

「ましろさんに、休ませてもらいました」

「……うん」

澪が、しばらく、沈黙した。

「……悠真」

「はい」

「……月曜の、こと、考えた」

（来た）

（澪さん、月曜の、約束を、考えてくれた）

「……どうですか」

「……OK」

「OK?」

「……月曜、何か、する」

「ありがとうございます」

「……ただし」

「はい」

「……まだ、距離は、ある」

「……はい」

「……元の、距離じゃ、ない」

「分かりました」

「……でも、月曜は、向き合う」

「ありがとうございます」

（澪さん、戻ってきてくれた）

（完全に、じゃ、ないけど、月曜、向き合う）

（前進）

「……何、する?」

悠真が、しばらく、考えた。

「……澪さんが、決めてください」

「……私が」

「はい」

「……」

澪が、しばらく、考えた。

「……コーヒー、淹れる」

「コーヒー、ですか」

「……朝、淹れる。話、する。それだけ」

（朝、コーヒーを、淹れて、話、する）

（最小限の、復帰）

（でも、それで、十分）

「ありがとうございます」

「……だから、月曜、起きてて」

「起きてます」

「……コーヒー、待ってる」

「待ってます」

澪が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

ドアが、閉まった。

（澪さん、戻ってきた）

（小さな、一歩）

（でも、確実な、一歩）

（月曜、コーヒーを、また、淹れてくれる）

（俺、ちゃんと、待つ）

（焦らずに、続ける）

---

悠真は、ログに、追記した。

*【追記】*

*感情：希望、嬉しい、感謝*

*澪さんが、月曜、コーヒーを、淹れに来てくれる、と、約束してくれた*

*まだ、距離はある、けど、戻ってきてくれた*

*ましろさんの日が、なかったら、こんなに、早く、戻って、来なかったかもしれない*

*ましろさんが、座敷童として、家に、安定を、もたらしている*

*俺、感謝しか、ない*

（ログ、書き終わった）

（今日、いい一日）

（休めて、ましろさんと、過ごせて、澪さんが、戻ってきてくれた）

（曜日制、効いている）

（白音さんに、感謝）

---

岬悠真、百鬼荘生活、三十一日目。

ましろの日。ましろが、悠真を、休ませた。ましろが、座敷童として、澪さんの感情を、感じ取って、教えてくれた。澪が、月曜、戻ってきてくれる、と、約束してくれた。白音から、卒業した。

それ以外は——

ましろさんの、優しさで、立ち直った、一日。

座敷童、すごい。

（ましろさんが、家を、守っている、というのは、本当だ）

（俺、家族、として、大切にする）

---

*【第32話「みつきが、復活した、覗きで、面白い情報を、持ってきた件」に続く】*