翌朝、悠真は、いつもより、早く、起きた。

午前六時。

まだ、誰も、起きていない、時間。

悠真は、コーヒーを、淹れた。

（自分で、淹れる、コーヒー、久しぶりだな）

（澪さんに、毎日、淹れてもらっている、から）

コーヒーを、飲みながら、悠真は、リビングで、考えていた。

（今日、答えを、出す、と、約束した）

（でも）

（昨夜、ベッドで、ずっと、考えていた）

（誰を、選ぶか、決めようとした）

（決めようとして、決められなかった）

（決められなかった、というより——決める、こと自体が、違う気が、してきた）

（俺、何を、間違えていたんだろう）

（半年、考えた、結果、思ったこと）

悠真は、深呼吸した。

（澪さんに、何と、伝える）

（今日、ちゃんと、向き合う）

---

六時半、紅が、降りてきた。

いつもより、早い。

「……あら、悠真くん、早いね」

「紅さんも、早いですね」

「眠れなかった」

「俺もです」

紅が、悠真の、向かいに、座った。

コーヒーを、自分で、淹れた。

「……今日、答え出しの日、ね」

「……はい」

紅が、しばらく、湯気を、見ていた。

「……顔色、悪いね、悠真くん」

「眠れなくて」

「答え、決まった?」

「……決まったような、決まらないような」

紅が、少し、目を、細めた。

「どっち?」

「……決まらなかった、です」

（言ってしまった）

（紅さんに、最初に、言ってしまった）

紅が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……それ、どういう意味」

「文字通り、です。誰かを、選ぶ、ということが、できませんでした」

「……」

「半年、考えました。本当に、考えました」

「……」

「でも、考えれば、考えるほど、誰か、一人を、選ぶ、ということが、違う気が、してきました」

紅が、湯呑みを、置いた。

「……理由、聞いてもいい?」

「いいです」

悠真が、しばらく、考えた。

「……俺、半年前、選ぶ、と、約束しました。それは、誠実な、ことだと、思っていました」

「うん」

「でも、誰かを、選ぶ、ということは、他の人を、選ばない、ということ」

「……当たり前ね」

「俺、それを、当たり前として、受け入れていました」

「……」

「でも、昨夜、考えました。俺、選ばなかった人と、これから、どう、暮らすんだろう、と」

「……」

「ましろさんは、ずっとここに、いる、と言ってくれました。みつきさんも、白音さんも、紅さんも、ここに、残ると言ってくれました」

「うん」

「でも、俺が、誰か、一人を、選んだら——選ばれなかった人と、毎日、顔を合わせる、ことになります」

「……」

「それが、誠実な、ことなんだろうか、と、思いました」

紅が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……あなた、卑怯ね」

「卑怯、ですか」

「うん。"選ばない"、を、誠実、ということに、しようとしてる」

「……」

「自分が、決断、しないだけ、なのに」

（…………)

（紅さんに、刺された)

（紅さん、的確）

「……すみません」

「謝らないで」

「……」

「でも」

紅が、しばらく、考えた。

「……あなたが、そう、感じてしまった、ことも、事実」

「……」

「半年、考えた、あなたが、選ばない、と、決めた、なら、それは、それで、答え」

「……」

「卑怯だけど、答え」

「……」

紅が、ふっと、笑った。

「……私、思ってたの」

「何を」

「あなたが、私を、選ばなかったとき、どう、するか」

「……」

「ずっと、考えていた」

「……」

「でも、選ばれない、と、思っていたから、覚悟は、できていた」

「紅さん」

「うん」

「……俺、全員と、向き合い続けたい、と、思っています」

「全員?」

「澪さん、紅さん、ましろさん、白音さん、みつきさん」

「五人、と?」

「……」

「それ、もっと、卑怯、よ」

「……分かってます」

「分かってて、言うの?」

「……はい」

紅が、しばらく、悠真を、見ていた。

そして、ふっと、笑った。

「……あなた、本当に、面倒な人」

「みんなにそう言われます」

「悪い意味じゃない、と、付け加えるところ」

「……ありがとうございます」

紅が、コーヒーを、飲んだ。

「……悠真くん」

「はい」

「私、その、選択、受け入れる、わけじゃ、ない」

「……」

「でも、否定も、しない」

「……」

「あなたが、半年、考えて、出した、答え、なら、それは、あなたの、答え」

「……ありがとうございます」

「ただし」

「はい」

「これから、私たち、どうしたら、いいか、ちゃんと、考えて」

「……はい」

「全員と、向き合う、というのは、簡単じゃ、ない」

「分かってます」

「分かってない、と思う」

「……」

「でも、それは、これから、知るしかない」

（紅さん、優しいような、厳しいような）

（百年生きた、九尾の、見方）

紅が、立ち上がった。

「悠真くん」

「はい」

「澪に、ちゃんと、伝えて」

「……はい」

「彼女、覚悟して、答えを、待ってる」

「分かってます」

「期待を、裏切る、ことになる、よ」

「……はい」

「それでも、伝えて」

「……はい」

紅が、出ていった。

（紅さん、最初に、伝えて、よかった）

（紅さん、受け入れてくれた）

（でも、これからが、本番）

（澪さんに、伝えるのが、一番、辛い）

---

七時、白音が、リビングに、降りてきた。

悠真の、表情を、見て、すぐに、察したらしい。

「……悠真くん、答え、出てない、のね」

「白音さん、分かりますか」

「顔に、書いてある」

「……」

白音が、悠真の、隣に、座った。

「私、何を、聞いてあげる?」

「白音さんに、聞いてもらいたい、ことが、あります」

「どうぞ」

悠真が、紅に、話した、ことを、白音にも、話した。

白音が、しばらく、聞いていた。

「……悠真くん」

「はい」

「あなた、覚悟、決めなかったのね」

「……決めなかった、というより、別の、覚悟を、決めた、つもりです」

「別の、覚悟?」

「全員と、向き合い続ける、覚悟」

「……」

「それも、別の、形の、覚悟だと、思っています」

白音が、しばらく、考えた。

「……それ、いばらの道、よ」

「分かってます」

「分かってない」

「……」

白音が、ふっと、笑った。

「私、20話で、あなたに、言ったでしょ。"傷つけることを、引き受ける覚悟"を、決めなさい、って」

「言いました」

「あれ、選ぶ、ことが、前提だった」

「……」

「あなたが、選んだ、誰かを、選ばなかった人を、傷つける、その、傷を、引き受ける、覚悟」

「……」

「でも、あなたは、別の、選択を、した」

「……はい」

「全員を、選んだ、と、誰かが、言うかもしれない」

「俺は、そう、考えていません。誰も、選ばなかった、と、思っています」

「……」

「全員と、向き合う、というのは、誰一人にも、特別な、地位を、与えない、ということです」

白音が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……あなた、考えたわね」

「考えました」

「結論として、これしか、なかった?」

「……はい」

白音が、ふっと、笑った。

「私、傍観者だから、何でも、言える」

「お願いします」

「あなた、みんなを、傷つける、ことに、なるかもしれない」

「……」

「選ばれた人がいない、ということは、選ばれた人がいる場合より、複雑」

「……」

「みんな、ある意味では、選ばれているし、ある意味では、選ばれていない」

「……」

「希望と、絶望が、同居する状態」

（…………)

（白音さん、的確に、突いてくる)

（俺、その、難しさ、本当に、理解しているか)

「……白音さん」

「うん」

「俺、それでも、これしか、ないと、思っています」

「うん」

「だから、これから、向き合っていきます」

「うん」

「白音さんに、これからも、相談、してもいいですか」

「もちろん」

白音が、立ち上がった。

「悠真くん」

「はい」

「私、傍観者として、楽しく、見守る」

「お願いします」

「ふふ」

白音が、出ていった。

（白音さん、傍観者を、続ける）

（よかった）

（一人、また、一人、伝えていく）

---

八時、ましろが、リビングに、入ってきた。

いつもの体当たりで、悠真に、しがみついた。

「おにいさん!」

「ましろさん」

「ましろの、ターン?」

「はい」

ましろが、悠真の、隣に、座った。

「ましろ、ドキドキしてる」

「俺もです」

「……答え、聞いていい?」

悠真が、深呼吸した。

「……ましろさん、俺、答えを、出せませんでした」

「……」

「誰か、一人を、選ぶ、ということが、できませんでした」

「……」

ましろが、しばらく、悠真を、見ていた。

「……ましろも、選ばれない?」

「選ばれない、というより、誰も、選ばない、ということです」

「……みんな?」

「みんな」

「……」

「ましろさん、悲しい?」

ましろが、しばらく、考えた。

「……分からない」

「分からない?」

「悲しい、と、ほっとした、と、両方、ある」

「ほっとした?」

「うん。ましろが、選ばれなかった、わけじゃ、ないから」

「……」

「みんなが、選ばれなかった、なら、ましろだけ、特別、傷つく、わけじゃ、ない」

（…………)

（ましろさん、年齢、感じさせる、洞察)

（座敷童、長く、生きてる)

「ましろさん」

「うん」

「俺、ましろさんのこと、好きですよ」

「うん」

「でも、選ぶ、ということは、しません」

「うん」

「これからも、ここに、住んで、向き合っていきます」

「うん」

「ましろさんは、それで、いいですか」

ましろが、しばらく、考えた。

「……ましろは、いつも、同じ」

「同じ?」

「ましろは、ここで、おにいさんと、ずっと、いる、それだけ」

「……」

「選ばれても、選ばれなくても、ましろは、ここに、いる」

（ましろさん、座敷童の、本能で、答えている）

（家を、守る、住人を、見守る、それが、座敷童）

（人間の、恋愛感情、とは、少し、違う、軸）

「ありがとうございます」

「えへへ」

ましろが、抱きついた。

「ましろ、おにいさん、好き。ずっと、好き」

「俺も、ましろさん、ずっと、好きです」

「うん!」

（ましろさん、明るい）

（座敷童の、強さ）

---

九時、みつきが、リビングに、入ってきた。

首は、首、についている。

「悠真くん、来た」

「みつきさん」

みつきが、悠真の、向かいに、座った。

「答え?」

「……答え、出ませんでした」

「え?」

「誰も、選びません。でも、向き合い続けます」

みつきが、しばらく、悠真を、見ていた。

「……あなた、頭、おかしくなった?」

「……すみません」

「謝らないで」

「はい」

「もう一度、説明して」

悠真が、紅と白音に、話した、内容を、みつきにも、話した。

みつきが、しばらく、聞いていた。

「……悠真くん」

「はい」

「あなた、ずるい」

「ずるい、ですか」

「ずるい。でも、ある意味、誠実」

「……」

「ずるくて、誠実、って、矛盾、してるけど、あなたの場合、両立してる」

（みつきさん、深い、こと、言う）

「みつきさん、悲しい?」

「うーん」みつきが、首を、傾けた。「悲しい、というより、戸惑い」

「戸惑い?」

「答えを、待ってた、つもりが、答えが、こない」

「……」

「でも、待つこと、慣れてる、から、続けるのは、できる」

「……」

「ただ、これ、ちゃんと、続くの?」

「続けます」

「みんな、納得するかな」

「……分からない、です」

「正直ね」

「すみません」

「謝らないで」

（みつきさんの、口癖、感染してる）

「悠真くん」

「はい」

「あたし、覗き、復活させていい?」

「え?」

「あなたが、ちゃんと、やっていけてるか、観察する必要がある」

「……」

「あたし、相談役だから」

「お願いします」

「ふふ」

みつきが、ふっと、笑った。

「あたし、こういう、変な状況、嫌いじゃ、ない」

「みつきさん、変な状況、好きですよね」

「ふふ、ばれた」

（みつきさん、こういうとき、便利）

（観察役、相談役、復活）

---

十時、悠真は、リビングに、戻った。

四人、終わった。

紅、白音、ましろ、みつき。

全員、複雑な、顔を、しながらも、受け入れてくれた。

（みんな、強い）

（俺の、卑怯な、選択を、受け入れてくれている）

（感謝しかない）

（ただ）

（澪さんが、残っている）

（澪さん、半年、ずっと、待っていた）

（"必ず答える"と、約束していた）

（澪さんに、伝えるのが、一番、辛い）

（でも、伝える）

（嘘は、つかない）

（誠実、というのは、楽な、ことじゃ、ない）

悠真が、椅子に、座って、深呼吸した。

そのとき、澪が、リビングに、入ってきた。

「……悠真」

「澪さん」

「……みんな、終わった?」

「終わりました」

「……」

「澪さんの、ターンです」

「……うん」

澪が、悠真の、向かいに、座った。

いつもより、緊張していた。

（澪さん、緊張している）

（俺も、緊張している）

（俺、これから、澪さんを、傷つけることに、なる）

（覚悟しろ）

（白音さんに、教わった、覚悟を、別の形で、ここで、発動する）

---

「……澪さん」

「……うん」

「俺、答え、出せませんでした」

（言った）

（澪さんに、最初に、結論を、伝えた）

（紅さんと、同じ、伝え方）

澪が、しばらく、固まっていた。

完全に、固まった。

（澪さん、固まりすぎ）

（雪女、雪のように、固まる）

「……澪さん?」

「……」

「……澪さん、聞こえてますか」

「……うん」

「答え、出せなかった、と、伝えました」

「……うん」

澪の、頬が、見る間に、青白くなった。

（青白い）

（赤くなる、のとは、違う）

（雪女が、青白くなる、というのは、悲しみ、の、サイン）

「……澪さん」

「……うん」

「ごめんなさい」

「……」

「半年、待たせて、ごめんなさい」

「……」

「俺、約束を、果たせなかった」

澪が、しばらく、沈黙した。

そして、ぽろっと、涙が、落ちた。

（澪さん、泣いた）

（俺、澪さんを、泣かせた）

「……澪さん、本当に、ごめんなさい」

「……」

「半年、待ってくれた、ことを、無駄にしてしまった」

「……無駄じゃ、ない」

「え?」

「……無駄じゃ、ない」

澪が、涙を、流しながら、言った。

「……半年、待った、こと、無駄じゃ、ない」

「……」

「悠真と、過ごした、時間、毎日のコーヒー、外出、ログ、全部、私の、宝物」

「……」

「……でも」

「でも?」

「……期待してた」

「……」

「……今日、答えが、来る、と、期待してた」

「……ごめんなさい」

「……」

澪が、しばらく、泣いていた。

悠真は、何も、言えなかった。

（俺、何が、できる）

（澪さんを、ここまで、悲しませてしまった）

（誠実な、選択、と、思っていた、こと、本当に、誠実、だったのか）

（自信が、なくなる）

（でも、嘘は、つかない）

しばらくして、澪が、口を、開いた。

「……理由」

「はい」

「……何故、選ばなかったの」

悠真が、深呼吸した。

「……澪さんを、選ぼうとしました」

「……」

「実は、昨日まで、澪さんを、選ぶ、つもりでした」

「……」

「俺の、気持ちは、澪さんに、一番、向いていました」

（言ってしまった）

（でも、本当のことだ）

（澪さんに、嘘を、つけない）

澪が、目を、見開いた。

「……でも、選ばなかった」

「はい」

「……何故」

「……昨夜、考えました」

「……」

「澪さんを、選ぶ、ということは、紅さんを、選ばない、ということ。ましろさんを、選ばない、ということ。白音さんを、選ばない、ということ。みつきさんを、選ばない、ということ」

「……」

「選ばれなかった、四人と、毎日、顔を合わせる、ことになる」

「……」

「俺、その、複雑さに、耐えられない、と思った」

「……」

「いや、自分が、耐えられない、というより——」

（言葉を、選ぶ）

「澪さんが、四人に、囲まれて、暮らす、状況、辛いんじゃ、ないか、と、思った」

「……」

「俺だけの、問題じゃ、ない、と、思った」

澪が、しばらく、沈黙した。

「……それ、私のため」

「半分は」

「もう半分は」

「俺自身が、決断できなかった」

「……」

「卑怯です」

澪が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……うん」

「卑怯、認めます」

「……」

「だから、澪さんが、怒っても、俺、受け入れます」

澪が、しばらく、沈黙した。

そして、ぽつぽつと、口を、開いた。

「……怒ってない」

「怒ってない?」

「怒ってない。でも、悲しい」

「……」

「期待を、裏切られた、悲しさ」

「……ごめんなさい」

「……」

「悠真」

「はい」

「……一つ、聞いていい?」

「どうぞ」

澪が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……これから、私たち、どうなるの?」

（…………）

（一番、難しい、質問）

（俺、まだ、答えを、持っていない）

「……正直に、言うと、分かりません」

「……」

「でも、これからも、毎日のコーヒー、外出、ログ、続けたいです」

「……」

「澪さんの、特別な、地位は、与えない、けど、俺の、気持ちは、澪さんに、一番、向いている、ことは、変わらない」

「……それ、卑怯」

「卑怯です」

「……」

「でも、本当のことです」

澪が、しばらく、沈黙した。

「……悠真」

「はい」

「……今日、辛かった」

「……はい」

「……でも」

「でも?」

「……正直に、言ってくれて、ありがとう」

（…………）

（澪さん、ありがとう、と、言ってくれた）

（俺、傷つけたのに）

「……澪さん」

「……うん」

「ありがとうございます」

「お礼、いらない」

（澪さんも、口癖）

（百鬼荘の、女性陣、共通）

澪が、悠真を、見た。

「……悠真」

「はい」

「……一つ、お願い」

「どうぞ」

「……時間、ほしい」

「時間?」

「……今日のこと、整理する時間」

「分かりました」

「……数日、距離を、置いていい?」

「……はい」

「……毎日のコーヒーも、しばらく、休む」

「分かりました」

「……ログも、休む」

「分かりました」

「……整理できたら、また、続ける」

「待ちます」

澪が、頷いた。

そして、立ち上がった。

「……今日は、もう、無理。部屋に、戻る」

「はい」

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

澪が、リビングを、出ていった。

悠真は、しばらく、椅子に、座っていた。

（やってしまった）

（澪さんを、傷つけた）

（半年、待ってくれた人を、傷つけた）

（俺、本当に、これで、よかったのか）

（自信が、ない）

（でも、嘘は、つかない、と、決めた）

（誠実、というのは、楽じゃ、ない）

（白音さんが、言った通り）

---

昼、悠真は、一人、リビングに、いた。

紅が、入ってきた。

「澪、部屋に、こもってる、わよ」

「ですよね」

「あなた、責任、感じてる?」

「……感じてます」

紅が、悠真の、隣に、座った。

「悠真くん、私、一つ、伝えたい」

「何ですか」

「あなた、選ばない、を、選んだ。それは、結果として、私を、含めて、五人、全員を、選び続ける、ということ」

「……」

「もし、あなたが、誰か、一人を、選んでいたら、私は、選ばれなかった、として、今後、ずっと、距離を、置いて、生きていた」

「……」

「でも、あなたが、選ばなかった、ことで、私たちは、全員、対等に、向き合える」

「……」

「これは、卑怯、でも、ある」

「はい」

「でも、別の、形の、誠実さ、でも、ある」

「……」

「私は、その、誠実さを、信じる、ことにする」

「……ありがとうございます」

「お礼、いらない」

紅が、ふっと、笑った。

「ただし、悠真くん」

「はい」

「これから、難しい、ことに、なる、と、覚悟して」

「はい」

「澪も、傷ついた。私たち、四人も、複雑な気持ち。あなたが、ちゃんと、向き合い続けないと、家族として、崩壊する」

「……分かってます」

「分かってない」

「……」

「でも、これから、知るしかない」

「はい」

紅が、立ち上がった。

「悠真くん」

「はい」

「私、覚悟、決めた」

「覚悟?」

「あなたを、好きで、いる、覚悟」

「……」

「選ばれなくても、好きで、いる」

「……」

「これ、私の、覚悟」

紅が、出ていった。

（紅さん、強い）

（"覚悟は続けるもの"を、別の形で、実践している）

（俺も、ちゃんと、応えないと、いけない）

---

夕方、白音が、悠真の、部屋に、来た。

「悠真くん、お疲れ」

「お疲れ様です」

「澪、心配?」

「心配です」

「あの子、立ち直る、わよ」

「……」

「雪女は、不器用だけど、頑固。あなたを、好きな、気持ちは、変わらない」

「……」

「ただ、今は、整理する時間が、必要」

「分かってます」

白音が、悠真の、隣に、座った。

「悠真くん」

「はい」

「あなた、これから、大変よ」

「分かってます」

「分かってない」

「……」

「これから、毎日、五人と、向き合う。一人、選んでいたら、一人と、向き合うだけだった」

「……」

「五倍、大変」

「分かってます」

「分かってない」

「……」

白音が、ふっと、笑った。

「でも、あなた、できる、と、私、信じてる」

「……ありがとうございます」

「ヒント、ある?」

「お願いします」

白音が、しばらく、考えた。

「……一人ずつ、毎日、ちゃんと、見る」

「一人ずつ?」

「一日に、五人、全員と、ちゃんと、関係を、続けようと、すると、誰一人にも、ちゃんと、向き合えない」

「……」

「だから、毎日、一人ずつ、その人と、ちゃんと、向き合う、時間を、作る」

「……」

「曜日で、決めても、いい」

「曜日?」

「月曜は、澪。火曜は、紅。水曜は、ましろ。木曜は、みつき。金曜は、私。土日は、家族全員で」

（…………)

（白音さん、すごい、こと、考える)

（システマティックに、五人と、向き合う）

「……それ、いいですね」

「ふふ、ヒントよ、ヒント」

「教えてもらった、ということで」

「教えてないって、何度言えばいいの」

「ヒント、ありがとうございます」

白音が、ふっと、笑った。

「悠真くん」

「はい」

「あなた、卑怯、と、言われた」

「言われました」

「でも、誠実な、卑怯さ、というのも、ある」

「……」

「ちゃんと、続けて」

「はい」

白音が、出ていった。

（白音さん、本当に、頼りになる）

（曜日制の、向き合い方、考えてみよう）

---

深夜、悠真は、部屋で、考えていた。

（俺、選ばないことを、選んだ）

（卑怯、と、紅さんと、みつきさんに、言われた）

（澪さんを、傷つけた）

（紅さんと、白音さんに、覚悟を、教わった）

（これから、毎日、五人と、向き合う）

（簡単じゃ、ない）

（でも、俺の、選択）

廊下に、冷気は、来なかった。

澪は、今日、来ない。

（当然だ）

（傷つけた、ばかり）

（しばらく、距離を、置く）

（俺、待つ、しか、ない）

悠真は、ノートPCを、開いた。

（ログ、続けよう）

（今日のログ、自分のだけ、書く）

*【自分のログ：二十九日目】*

*感情：罪悪感、不安、決意、後悔、それと——*

*それと?*

*覚悟*

*覚悟、というのは、選ぶ、覚悟じゃ、ない*

*続ける、覚悟*

*紅さんに、教わった通り*

*俺、続ける*

（ログ、書き終わった）

（明日から、続ける）

（毎日、続ける）

（一年でも、十年でも、続ける）

（それが、俺の、答え）

---

岬悠真、百鬼荘生活、二十九日目。

半年の、約束の日が、来た。誰も、選ばなかった。紅、白音、ましろ、みつきに、伝えた。みんな、複雑だが、受け入れてくれた。澪に、伝えた。澪が、傷ついた。澪が、距離を、置きたい、と、言った。俺、待つことに、した。

それ以外は——

人生で、一番、辛い、一日だった。

でも、嘘を、つかなかった。

それだけは、貫いた。

（誠実、というのは、楽じゃ、ない）

（白音さんに、教わった通り）

（俺、これから、続ける）

（毎日、五人と、向き合い続ける）

（俺の、新しい、戦い方）

---

*【第30話「澪が、距離を、置いている件」に続く】*