攻撃が、来たのは、神代からの、警告から、五日後だった。

日曜日の、午後三時。

悠斗は、神代が、安全な場所に、保護してくれていた。今日のために、用意した、別の場所。

「悠斗くん、しばらく、ここに、いてくださいね」

「……岬おじさん、無事に、戻る?」

「戻ります」

「……約束?」

「約束です」

悠斗が、頷いた。

（八歳児に、約束した）

（破れない）

（必ず、戻る）

悠真が、百鬼荘に、戻ったのは、午後二時半。

全員が、配置に、ついていた。

紅と、白音が、玄関と、裏口に。

澪が、二階の、窓の、近く。

ましろが、リビングの、悠真の、隣。

みつきが、二階の、廊下、首だけで、外を、監視。

管理人が、縁側で、扇子を、持って、座っていた。

悠真は、リビングの、中心に、座っていた。

（前回と、同じ、配置）

（でも、今日は、敵が、違う）

（朱雀政親、と、その、エージェントチーム）

（管理人と、互角の、敵）

午後二時五十五分、みつきが、声を、上げた。

「来た! 五人! 通りの、向こう!」

（時間、ぴったり）

「位置は」

「正面玄関の、五十メートル前。歩いてくる」

「速度は」

「ゆっくり。正面突破、で、間違いない」

（神代さんの、予想通り）

（朱雀政親、自信を、持って、堂々と、来る）

紅が、玄関の、近くで、声を、上げた。

「結界、起動」

紅が、印を、なぞった。

白音も、別の、印を、なぞった。

澪が、家の周りに、薄い、冷気を、流した。

ましろが、目を、閉じて、念じ始めた。

（運コントロール、まだ、発動していない）

（タイミングを、待っている）

（決定的な、瞬間に、発動）

---

玄関の、ドアが、ノックされた。

冷静な、ノック。

威嚇でも、奇襲でもない、まるで、客が、来た、ような、ノック。

紅が、玄関の、向こう側に、声を、かけた。

「……朱雀政親、ね」

「……ええ」

低い、声だった。

落ち着いた、声。

（声から、強さが、伝わる）

（紅さんが、警戒する、わけだ）

「お話を、聞かせてください」と、紅。

「お話、する気は、ありません」

「では、何しに来たの」

「……保護指定の、撤回。住人の、確保。家の、解体」

「正直ね」

「隠す必要が、ない」

紅が、ふっと、笑った。

（紅さん、笑った）

（戦いの、緊張感の中で、笑える、強さ）

「……結界、解除しなさい」

「断ります」

「では、破ります」

「どうぞ」

（紅さん、堂々と、応じている）

（突破される、ことを、覚悟しながら、堂々と）

しばらく、沈黙が、続いた。

そして——

玄関の、ドアの、向こうで、激しい、音が、響いた。

（来た）

（結界に、攻撃を、加えている）

「……破られる、まで、何分?」と、悠真が、紅に、聞いた。

「……三分」

「三分」

「強い。私の、結界、こんなに、早く、破られたこと、ない」

（朱雀政親の、強さが、紅さんの、想像以上）

（戦略を、修正する、必要が、ある）

（でも、まだ、慌てない）

（神代さんの、決定打が、ある）

悠真は、ましろの、顔を、見た。

「ましろさん、まだ、運コントロール、発動しないでください」

「うん」

「敵が、家の中に、入ってきて、最も、危険な、瞬間に、発動します」

「分かった」

（ましろさん、待つ、と、言ってくれた）

（座敷童、判断、できる）

---

三分後、結界が、破れた。

玄関の、ドアが、勢いよく、開いた。

五人が、入ってきた。

先頭に、立っていたのは——

（…………）

（朱雀政親）

五十代後半の、男。

しかし、見た目は、若い。四十代に、見える。整った顔。冷静な目。黒い、装束。

背後に、四人の、エージェント。

紅が、玄関で、立ち塞がっていた。

「……九条紅、か」

「ええ」

「百年前、お前を、追っていた、朱雀家」

「あなたは、当時、若かったわね」

「ええ。若かった」

（朱雀政親、紅さんを、知っている）

（百年前、紅さんを、追っていた）

紅が、結界の、第二段階を、起動した。

「……白音、いま」

白音が、自分の、結界を、起動した。

内側の、結界。

エージェントチームの、進行が、止まった。

朱雀政親が、紅と、白音を、見て、目を、細めた。

「……白蛇か」

「……朱雀政親」

「お前も、ここに、いるのか」

「ええ」

「百鬼荘、面白い、家だ」

（朱雀政親、白音さんも、知っている）

（妖怪のことを、長年、追ってきた、家系）

（こちらの情報、ほぼ、把握されている）

「九条紅、白蛇」

「何?」

「お前たちを、含めて、ここの、住人を、確保する」

「……」

「人間の、岬悠真を、退去させる」

「させない、と言ったら?」

「では、力ずく」

朱雀政親が、印を、なぞった。

式神が、現れた。

大きな、黒い、鳥。

（式神)

（朱雀政親の、能力）

---

戦闘が、始まった。

紅と、白音が、結界を、維持しながら、エージェントチームの、四人と、戦っていた。

澪が、二階から、降りてきた。

冷気を、撒き散らしながら。

「……私が、囮になる」

「澪、ダメ」と紅。

「……いい」

澪が、エージェントチームの、二人を、引き付けた。

月森、優子と、烏山、健一。

式神操作と、結界術の、専門。

澪の、冷気で、式神が、機能しなくなった。

（澪さん、囮として、機能している）

（式神操作の、エージェント、を、無効化）

紅が、近接戦闘専門の、黒崎、剛と、戦っていた。

白音が、朱雀、明日香と、戦っていた。

（明日香さんは、若いが、強い）

（白音さん、苦戦している）

悠真は、リビングの、中心に、いた。

（俺、何も、できない）

（守られているだけ）

（……でも、これが、戦略）

（家の、中心で、安定を、提供）

（紅さんに、言われた通り）

そして、朱雀政親が——

悠真の、いる、リビングに、向かって、まっすぐ、進んできた。

（来た）

（朱雀政親、俺を、最初に、確保しようとしている）

（住人を、守るアンカーを、無力化する作戦）

管理人が、リビングの、入り口で、立ち塞がった。

「……朱雀政親」

「……ぬらりひょん、か」

（管理人、ぬらりひょん）

（初めて、種族が、明らかになった）

（百鬼夜行の、首領、と、伝承される、妖怪）

「久しぶりだ」と管理人。

「……三十年、ぶりか」

（三十年前、戦ったこと、ある）

（管理人と、朱雀政親、過去に、戦った）

「……どちらも、生き残ったな」

「次も、お前は、生き残るだろう」と管理人。

「……」

「だが、住人は、確保させない」

「……」

朱雀政親が、印を、なぞった。

管理人も、扇子を、開いた。

（管理人、本気)

（最初に、"基本、動かん"と言っていた、人が、本気で、動く)

---

管理人と、朱雀政親が、戦い始めた。

動きが、速い。

悠真の、目で、追えない。

式神と、結界が、入り乱れる。

（互角)

（神代さんの、言った通り)

しばらく、戦闘が、続いた。

徐々に、管理人が、押され始めた。

（押されてる）

（朱雀政親、強い）

（互角、と、言われていたが、実際は、朱雀政親、少し、上、なのかもしれない）

悠真が、ましろを、見た。

ましろが、頷いた。

「ましろの、運コントロール、発動」

ましろが、目を、閉じて、念じた。

（発動した)

（運コントロール、最大）

（五分間、敵の、運が、最悪になる）

朱雀政親の、動きが、突然、鈍くなった。

式神の、軌道が、ずれる。

結界の、形が、不安定になる。

（効いている）

管理人が、その隙を、突いた。

攻撃が、入った。

朱雀政親が、後ろに、下がった。

（一発、入った）

でも、決定打じゃ、ない。

朱雀政親、戦闘続行。

（運コントロール、残り、四分）

（四分の間に、勝負を、つけないと）

---

そのとき、玄関の、外から、声が、聞こえた。

「朱雀政親!」

（神代の、声)

（来た）

神代が、ドアの、外で、立っていた。

「神代! 邪魔をするか!」と、朱雀。

「邪魔ではありません。情報提供です」

「……情報?」

神代が、書類を、出した。

「朱雀政親、あなたの、娘、葵さんの、現在の、住所です」

（来た）

（決定打）

朱雀政親の、動きが、止まった。

完全に、止まった。

「……何だと?」

「五年間、消息不明だった、葵さん。現在、千葉県、市川市の、マンションで、暮らしています」

「……」

「夫は、半妖の男性。三歳の、娘さんが、います」

（…………）

（朱雀政親、目が、見開いている)

（衝撃を、受けている)

「……嘘を」

「事実です」

神代が、写真を、出した。

遠くから、撮られた、写真。

女性が、子どもを、抱いている。

「葵さんと、お孫さんです」

朱雀政親が、写真を、見た。

しばらく、写真を、見続けた。

（…………）

（沈黙が、降りた)

（戦闘が、止まった)

エージェントチームも、何が、起こったのか、分からない、顔をしていた。

紅、白音、澪、ましろも、戦闘を、止めて、見ていた。

朱雀政親が、しばらく、写真を、見続けた。

そして、ゆっくり、口を、開いた。

「……葵」

（…………）

（朱雀政親、娘の名前を、呟いた)

（声が、震えていた)

「……五年、間」

「……」

「探していた」

「……」

「半妖と、結婚した、と、知ったら——」

（朱雀政親、知らなかった）

（半妖と、結婚した、ことを、知らなかった）

（家出の、理由を、ずっと、考えていた）

（だから、半妖を、許せない、というのは、推測だが、本当の感情は、もっと、複雑）

悠真が、立ち上がって、玄関に、向かった。

（俺、出る）

（紅さんに、家の中で、待ってて、と言われたが、ここは、出る）

（情報を、提示しただけでは、足りない）

（俺自身が、対話しないと、決まらない）

紅が、悠真を、見た。

「悠真くん、危ない」

「分かってます」

「……」

「でも、これが、俺の、戦い方です」

紅が、頷いた。

「……気をつけて」

「はい」

悠真が、玄関に、出た。

朱雀政親と、向き合った。

---

悠真が、朱雀政親に、近づいた。

「岬、悠真です」

「……」

「百鬼荘の、住人」

「……」

「あなたが、退去させようとしている、人間」

朱雀政親が、悠真を、見た。

目が、揺れていた。

写真を、見たまま。

悠真が、続けた。

「朱雀さん、葵さんは、お元気です」

「……」

「お孫さんも、元気です」

「……」

「あなたが、長年、探していた、家族は、無事です」

朱雀政親が、しばらく、沈黙した。

「……何故、半妖と」

「半妖が、悪い、と思いますか」

「……人間と、妖怪は、共存、できない」

「では、あなたが、長年、戦ってきたのは、その信念のため」

「……」

「でも、あなたの、娘さんは、半妖と、結婚することを、選んだ」

「……」

「あなたが、許せなくて、家出した」

（推測だが、たぶん、当たっている）

朱雀政親が、しばらく、沈黙した。

「……葵は、私に、相手を、紹介しようとした」

「……」

「私は、半妖、と、聞いた瞬間、激高した」

「……」

「葵は、家を、出た」

「……」

「あの日から、五年」

（…………）

（朱雀政親、自分の、感情を、認め始めた）

（戦士の顔が、父親の顔に、変わってきている）

「朱雀さん」

「……」

「もし、葵さんと、お孫さんに、会えるなら、何を、伝えたいですか」

「……」

「謝る、と言うことは、できますか」

朱雀政親が、悠真を、見た。

しばらく、見ていた。

「……何故、お前が、そんなことを、聞く」

「俺は、フリーランスの、エンジニアです。問題を、解決するのが、仕事です」

「……問題?」

「あなたの、家族の、問題」

「……」

「あなたが、こうして、攻撃に、来ているのは、結局、家族の、問題が、根本にあるから」

「……」

「葵さんは、半妖と、結婚した。それを、あなたが、許せなかった。でも、心の底では、許したい、と思っているはず」

「……」

「でなければ、五年間も、葵さんを、探し続けない」

（朱雀政親、目を、伏せた）

（俺の、推測、当たっている）

（彼は、ずっと、苦しんでいる）

「神代さん」と悠真。

「はい」

「葵さんに、連絡、できますか」

「……可能です」

「朱雀さんが、会いたい、と、伝えてくれますか」

「……」

朱雀政親が、しばらく、沈黙した。

「……それは」

「会いたいですか? 朱雀さん」

「……」

「会いたくないですか?」

朱雀政親が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……会いたい」

（…………)

（朱雀政親、認めた)

（娘に、会いたい、と)

「神代さん、お願いします」

「分かりました」

（戦いが、止まった)

（戦闘が、対話に、変わった)

---

エージェントチームの、四人が、戸惑っていた。

「朱雀さん、攻撃を、続けますか」と、副官の、黒崎が、聞いた。

朱雀政親が、しばらく、沈黙した。

「……撤退する」

「は?」

「撤退、する」

「……強硬派の、責任は」

「俺が、取る」

（朱雀政親、撤退を、決めた)

（強硬派の、責任を、自分で、取る、と、宣言した）

「分かりました」と、黒崎。

エージェントチームが、撤退、準備を、始めた。

朱雀政親が、悠真を、見た。

「……岬悠真」

「はい」

「お前は、戦闘力、ないな」

「ないです」

「だが、戦った」

「……」

「俺の、家族の、問題を、解決した」

「まだ、解決はしていません」

「……?」

「葵さんと、再会できるかは、葵さん次第です。あなたが、彼女を、受け入れる、覚悟が、必要です」

「……」

「半妖の、娘さんも、含めて」

朱雀政親が、しばらく、沈黙した。

「……分かっている」

「では、頑張ってください」

「……」

朱雀政親が、ふっと、息を、吐いた。

「……お前、不思議な、男だ」

「みんなにそう言われます」

「悪い意味ではない」

「ありがとうございます」

（紅さんと、神代さんと、口癖が、揃った）

（みんなに、変な人と、言われる、人生）

---

朱雀政親と、エージェントチームが、撤退した。

玄関で、悠真は、神代を、迎えた。

「神代さん、ありがとうございました」

「いえ、岬さんの、戦略が、当たりました」

「神代さんが、情報を、得てくれたから、です」

「お互い様です」

（神代さんと、お互い様を、言い合う関係に、なった）

（仲間、というより、戦友）

紅が、玄関に、来た。

「悠真くん、無事?」

「無事です」

「あなた、本当に、すごい」

「……」

「戦闘力、ない、なんて、嘘」

「ないですよ」

「ある」

（紅さん、認定してきた）

（戦闘力、ないけど、戦った）

白音、澪、ましろ、みつき、管理人も、リビングに、戻ってきた。

全員、無事だった。

「……勝った」と、悠真が、呟いた。

紅が、ふっと、笑った。

「ええ。勝ったわ」

---

夜、悠斗が、戻ってきた。

「みんな、無事!?」

「無事です」

「岬おじさん、約束、守った!」

「守りました」

悠斗が、悠真に、抱きついた。

「……」

「悠斗くん、心配してくれて、ありがとうございます」

「……岬おじさん、すごい」

「すごくない、です」

「すごい」

（悠斗くん、すごい、と認定）

（八歳児の、評価）

（嬉しい）

---

夜、住人全員が、リビングに、集まった。

祝勝会、というほどでは、なかった。

でも、生き残った、ことを、確認する、夕食。

紅が、お酒を、淹れた。

「悠真くん、お疲れ様」

「お疲れ様です」

「あなた、戦略、最高だった」

「……みんなが、いたから、です」

「謙遜しないで」

「……」

紅が、悠真の、隣に、座った。

「……悠真くん」

「はい」

「私、約束、守ったわよ」

「何の、約束」

「死なない、って、約束」

「……ありがとうございます」

「あなたも、守った」

「はい」

「ふふ」

紅が、笑った。

（紅さん、いつもより、嬉しそう）

澪も、悠真の、近くに、座った。

「……悠真」

「はい」

「……戦いが、終わった」

「終わりました」

「……」

澪が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……答え、まだ?」

（…………)

（澪さん、答えを、求めてきた)

（戦いが、終わったら、答えを、聞きたい、と言っていた)

悠真が、深呼吸した。

（答え、出さないと、いけない）

（白音さんに、教わった、覚悟を、決める）

（傷つけることを、引き受ける、覚悟）

「……澪さん」

「……うん」

「……明日、二人で、話せますか」

「……二人で?」

「ええ。明日、答えを、出します」

澪が、目を、見開いた。

「……ほんとに?」

「ほんとに」

「……」

澪が、しばらく、悠真を、見ていた。

「……分かった」

「明日、お願いします」

「……うん」

紅が、隣で、ふっと、笑った。

「悠真くん、覚悟、決めたのね」

「はい」

「……いい男」

「……」

（紅さん、揶揄ってる、ような、嬉しそうな、ような）

（紅さん、自分も、答えを、待っている、立場なのに）

（覚悟、決めた、ことを、評価してくれる）

（百年生きた、九尾の、器の大きさ）

---

深夜、悠真は、部屋で、考えていた。

（明日、答えを、出す）

（誰を、選ぶ）

（澪さん、紅さん、ましろさん、白音さん、みつきさん）

（五人）

（半年、考えてきた）

（戦いを、経て、見えた、こと）

（俺が、誰を、一番、必要としているか）

（俺が、誰の、ことを、一番、考えていたか）

（戦いの最中、誰のことを、思い浮かべていたか）

（答えは、出ている）

（あとは、それを、口に、出す、覚悟）

悠真は、深呼吸した。

（明日、伝える）

---

岬悠真、百鬼荘生活、二十八日目。

朱雀政親が、来た。戦闘になった。決定打の、情報を、提示した。朱雀政親が、撤退した。家族との、再会の、可能性が、生まれた。住人全員が、無事だった。澪が、答えを、求めてきた。明日、答えを、出す、と、約束した。

それ以外は——

衝突編、第一の、山場、越えた。

そして、答え出しの、日が、来る。

（明日、誰を、選ぶか）

（覚悟、決まった）

---

*【第29話「俺が、選んだ、人の件」に続く】*