翌朝、神代が、来た。

悠真が、リビングで、待っていた。

全員が、揃っていた。澪、紅、ましろ、みつき、白音、管理人。悠斗は、学校に、行っていた。安全のためにも、戦いの話には、巻き込まない方がいい。

神代が、大きな、ファイルを、持って、入ってきた。

「岬さん、お時間、いただきます」

「お願いします」

神代が、ファイルを、テーブルに、置いた。

「……朱雀政親、と、強硬派エージェントチームの、情報です」

「ありがとうございます」

悠真が、ファイルを、開いた。

（情報量、多い）

（神代さん、相当、頑張ってくれた）

（個人的に、リスクを、取って、集めてくれた、情報）

「神代さん、これ、上層部に、知られて、大丈夫ですか」

「……知られたら、私の、首が、飛びます」

「……」

「だから、慎重に、扱ってください」

「もちろんです」

（神代さん、本気で、自分のキャリアを、賭けてくれている）

（俺、応えないと、いけない）

悠真が、ファイルを、読み始めた。

---

*【朱雀政親 詳細情報】*

*年齢：58歳*

*家系：朱雀家、現当主*

*能力：式神操作（高度）、結界術（最高位）、近接戦闘（達人級）*

*過去の戦績：妖怪相手の戦闘、勝率97%。敗北は、いずれも、撤退戦の、引き分け扱い*

*性格：合理的、冷酷、感情に、流されない*

*弱点：明確な、肉体的、能力的、弱点は、なし*

*補足：家族構成、妻と娘、二人。娘は、現在、行方不明*

（弱点、なし）

（しかし、補足、気になる）

（娘が、行方不明）

悠真が、神代に、聞いた。

「神代さん、この娘さん、いつから、行方不明ですか」

「……五年前」

「五年」

「結婚反対を、押し切って、家出。それ以来、消息、不明」

「結婚相手は」

「……当時、若い、男性、と、しか、情報、ありません」

「……」

「捜索は、続いていますが、見つかっていません」

（娘が、行方不明）

（朱雀政親、それを、五年、抱えている）

（弱点、なし、と、書いてあるが、これ、感情的な、弱点では）

紅が、ファイルを、覗き込んだ。

「これ、面白い情報ね」

「ですよね」

「悠真くん、何か、思いついた?」

「……まだ、思いついてないですが、引っかかってます」

「考え続けて」

「はい」

---

白音が、口を、開いた。

「神代さん、強硬派エージェントチームの、構成は」

「……五人」

「五人」

「朱雀政親、を、含めて、五人」

悠真が、ページを、めくった。

*【強硬派エージェントチーム】*

*1. 朱雀政親（リーダー）*

*2. 黒崎、剛（くろさき ごう）：近接戦闘専門。三十代*

*3. 月森、優子（つきもり ゆうこ）：式神操作専門。四十代*

*4. 烏山、健一（からすやま けんいち）：結界術専門。三十代*

*5. 朱雀、明日香（すざく あすか）：朱雀政親の、姪。二十代。式神と、結界の、両刀使い*

（朱雀政親の、姪が、入っている）

（家族で、攻めてくる、ということ）

紅が、ファイルを、見て、目を、細めた。

「……朱雀明日香、若いね」

「ええ」と神代。「彼女、有望な、エージェントです」

「明日香、行方不明の、娘とは、別」

「別です。明日香は、政親の、姪。行方不明の娘は、政親の、実の娘」

「ふうん」

（紅さん、何かを、考えている）

（俺も、考える）

悠真が、神代に、聞いた。

「神代さん、攻撃の、想定パターンは」

「……三つ、想定しています」

「教えてください」

「一つ目、夜間、裏口からの、奇襲」

「二つ目?」

「昼間、正面突破。圧倒的な、戦力で、押し切る」

「三つ目?」

「……長期戦。家を、包囲して、住人を、消耗させる」

「どれが、可能性、高いですか」

「……二つ目、と、思います」

「理由は」

「朱雀政親、自分の力に、自信がある。正面から、勝つことを、好む」

（圧倒的な戦力で、正面突破）

（こちらの、結界、突破される）

（住人、戦闘）

（負ける可能性、高い）

（神代さんが、敗北の、可能性、高い、と言ったのは、これか）

---

会議が、続いた。

紅が、提案した。

「結界を、強化する」

「強化、できますか」

「私と、白音で、二重結界。さらに、外側に、別の、九尾の、結界を、張る」

「効果は」

「正面突破を、遅らせる」

「遅らせる、だけ?」

「ええ。突破は、される」

（やはり、突破される）

白音が、提案した。

「住人の、避難経路を、確保する」

「逃げる?」

「いや、戦略的、退却。一度、引いて、別の場所で、再戦する」

「でも、百鬼荘を、放棄する、ことになります」

「……」

（百鬼荘、放棄）

（俺たちの、家を、放棄して、逃げる）

（嫌だ）

（でも、命を、守るためなら）

澪が、提案した。

「……私が、囮になる」

「囮?」

「……雪女の、力で、相手を、引き付ける。その間に、他の人が、戦う」

「それは——」

「私は、危険指定されてる。どうせ、戦う」

「澪さん、それは、危険すぎます」

「……」

（澪さん、自分を、犠牲にする、戦略）

（できれば、避けたい）

ましろが、提案した。

「ましろの、運コントロール、最大で、出す」

「最大?」

「相手の、運を、最大に、悪くする。相手が、判断ミスを、する」

「効果は」

「五分くらい、保つ、と思う」

「五分」

（ましろさんの、運コントロール、五分）

（短い）

（でも、決定的な、五分に、なる）

みつきが、提案した。

「あたしは、首、伸ばして、戦闘範囲、外から、情報、流す」

「司令塔役、ですね」

「うん」

「ありがたいです」

（みつきさんが、情報担当）

（戦闘力、ない、けど、情報担当として、活躍）

（俺と、似てる）

管理人が、扇子を、開いた。

「……俺は、朱雀政親と、対峙する」

「管理人さん、互角ですよね」

「ああ」

「勝てますか」

「……五分五分、と、いったところだ」

（管理人さんと、朱雀政親、五分五分）

（決め手が、ない）

（運次第)

（ましろさんの、運コントロール、ここで、効くか）

---

悠真が、しばらく、考えた。

全員の、提案を、整理した。

（紅、白音：結界強化）

（澪：囮）

（ましろ：運コントロール）

（みつき：情報担当）

（管理人：朱雀政親と対峙）

（俺：……）

（俺、何が、できる）

（守られて、いるだけ、では、ダメ）

（フリーランスエンジニアの、戦い方）

（情報、分析、戦略）

（戦略は、立てた）

（実行は、住人に、任せる）

（俺、何か、もう一段、できないか）

悠真が、ファイルを、また、見た。

（朱雀政親の、補足情報）

（娘が、五年前、行方不明）

（結婚反対を、押し切って、家出）

（結婚相手は、若い男性）

（…………）

悠真が、ふと、紅を、見た。

紅が、少し、目を、見開いた。

「……悠真くん、何か、考えた?」

「……一つ、可能性が」

「教えて」

悠真が、ファイルの、補足情報を、指した。

「朱雀政親の、娘」

「うん」

「五年前、行方不明」

「うん」

「結婚反対を、押し切って、家出」

「うん」

「結婚相手は、若い男性」

「うん」

「もし、その男性が——」

悠真が、深呼吸した。

「……人間じゃ、なかったら?」

（…………）

（沈黙が、降りた）

紅が、目を、見開いた。

「……もしかして、半妖と」

「可能性です」

「半妖、と結婚しようとして、家出」

「結婚反対を、押し切って、家出。普通に考えれば、相手の身分とか、家柄、が、原因」

「でも、それなら、今でも、捜索が、続く理由が、薄い」

「五年経っても、捜索が、続いている」

「……朱雀政親、娘を、心配している」

「……」

悠真が、神代を、見た。

「神代さん、これ、確認できますか」

「……ハードルが、高い」

「でも、確認できれば」

「……可能性は、ある。陰陽庁の、内部情報」

「お願いします」

「……今夜中に、確認します」

（朱雀政親の、娘が、半妖と、結婚しようとして、家出）

（だとしたら、朱雀政親の、強硬な、姿勢の、裏に、あるのは——）

（娘を、半妖に、奪われた、と、思っている、こと）

（だから、半妖を、許せない）

（妖怪を、敵視している）

（彼の、強硬さは、家族の、悲しみから、来ている）

（弱点、ではないが、感情の、弱点）

---

紅が、悠真を、見て、ふっと、笑った。

「悠真くん、あなた、本当に、面白い、頭、してる」

「フリーランスは、情報の、関連性を、見つけるのが、仕事です」

「ふふ」

白音が、感嘆した。

「悠真くん、私、見抜けなかった」

「白音さんが、ファイルを、見て、見抜けなかったなら、俺の、推測、外れているかもしれません」

「いえ、当たってる、可能性、高い」

「ですか」

「うん」

（白音さんも、当たっていると、思っている）

（情報屋の、勘）

悠真が、続けた。

「もし、当たっていれば、戦略が、変わります」

「どう?」

「朱雀政親、説得、できる、可能性が、ある」

「説得?」

「彼の、強硬さの、根本原因が、娘さんの、家出、だとしたら、その娘さんの、現在の、状況を、突き付ければ——」

「……」

「彼の、感情を、揺らせる」

紅が、しばらく、考えた。

「……でも、娘さん、行方不明なのよ」

「だから、神代さんに、確認してもらいます。陰陽庁の、内部情報で」

「もし、本当に、行方不明、なら」

「捜してもらいます」

（捜してもらう）

（陰陽庁の、機能を、使って）

「神代さん、可能ですか」

神代が、しばらく、考えた。

「……難しい」

「難しい?」

「朱雀政親本人が、長年、捜してきたが、見つかっていない。私が、簡単に、見つけられる、わけが、ない」

「……」

「ただ」

「ただ?」

「私には、別の、ルートが、あります」

「ルート?」

「半妖の、コミュニティに、独自の、人脈が、あります。彼らに、聞けば、何か、分かるかも、しれません」

（半妖の、コミュニティ）

（神代さん、半妖の、コミュニティと、繋がっている）

（穏健派として、活動してきた、結果）

「お願いします」

「……今夜から、動きます」

（神代さんが、また、自分の、ネットワークを、使ってくれる）

（俺たちのために）

（感謝しかない）

---

会議が、終わった。

神代が、帰った。

悠真が、紅と、二人で、リビングに、残った。

紅が、お茶を、淹れた。

「悠真くん」

「はい」

「あなた、戦い方、見つけたわね」

「……まだ、可能性です」

「でも、可能性、見つけたのが、すごい」

「……」

「私、ずっと、戦いというのは、力で、解決するもの、と、思っていた」

「……」

「あなたを、見て、思った。戦いは、力じゃ、ない」

「俺は、力が、ないので、こうしているだけです」

「ふふ、それが、強さ」

紅が、しばらく、湯気を、見ていた。

「悠真くん」

「はい」

「私、約束する」

「何を、ですか」

「戦いで、絶対に、死なない」

「……」

「あなたが、戦略を、立ててくれた。私が、それを、ぶち壊すような、死に方は、しない」

「ありがとうございます」

「……」

紅が、悠真を、見た。

「……だから、あなたも、約束、して」

「何を」

「あなたも、絶対に、死なない」

「俺は、戦いません」

「戦わなくても、何が、起こるか、分からない」

「……」

「約束、して」

「……約束します」

「ふふ、ありがと」

紅が、お茶を、飲んだ。

（紅さん、戦いの前に、お互いに、生きる、約束を、する）

（重い、約束）

（必ず、守る）

---

夜、神代から、電話が、あった。

「岬さん、半妖のコミュニティから、情報が、入りました」

「早いですね」

「……当たりです」

「当たり?」

「朱雀政親の、娘、朱雀、葵（あおい）。五年前、半妖の、男性と、駆け落ち。現在、東京近郊で、半妖の、子どもと、一緒に、暮らしています」

（…………）

（当たった）

（推測、当たった）

「子ども、半妖、ですか」

「ええ。三歳の、女の子」

（……）

（朱雀政親、知らないところで、半妖の、孫が、いる）

「神代さん、これ、朱雀政親に、伝えられますか」

「伝えられます。ただ、伝え方が、難しい」

「難しい?」

「彼が、過剰に、反応する、可能性が、ある。怒って、半妖の、コミュニティを、襲う、可能性も」

「最悪、ですね」

「ええ」

「では、慎重に」

「ええ」

（タイミングを、考える、必要がある）

（朱雀政親が、攻撃に、来た、瞬間に、伝える）

（彼が、家族を、攻撃する側で、ありながら、自分の、家族が、半妖、ということを、突き付ける）

（衝撃で、戦意を、削ぐ）

「神代さん、攻撃の、当日、伝えるのは、可能ですか」

「……可能です」

「お願いします」

「了解」

（戦略、固まった）

（情報を、決定的なタイミングで、提示する）

（フリーランスエンジニアの、戦い方）

---

深夜、悠真は、住人全員に、戦略を、共有した。

「攻撃当日、神代さんが、朱雀政親に、娘さんと、半妖の、孫の、情報を、提示します」

紅が、感嘆した。

「天才ね、悠真くん」

「天才じゃ、ないです。情報を、繋げただけ」

「それが、天才」

白音も、笑った。

「悠真くん、また、レベル上がった」

「白音さんに、教わった、応用です」

「教えてないって……」

（白音さんの、口癖）

澪が、悠真を、見ていた。

「……悠真」

「はい」

「……すごい」

「澪さんも、そう思いますか」

「……うん」

（澪さん、嬉しそう）

ましろが、悠真の、隣に、座った。

「ましろも、すごいと思う!」

「ありがとうございます」

「えへへ」

みつきが、首を、振った。

「悠真くん、戦闘力、ないの、嘘でしょ」

「ないですよ。情報担当です」

「情報担当の、戦力、めちゃ、高い」

（みつきさんが、情報担当を、認めた）

（同じ、情報担当として、認識してくれた）

管理人が、扇子を、開いた。

「……岬悠真」

「はい」

「……お前を、選んで、正解だった、と、改めて、思う」

「ありがとうございます」

「うむ」

（管理人さんが、また、評価してくれた）

（百鬼荘の、家主、っぽくなった、と、紅さんに、言われたが）

（少し、自信を、持っていい、のかもしれない）

---

深夜、悠真は、部屋で、戦略を、再確認していた。

*【戦略】*

*1. 攻撃当日、朱雀政親が、来る*

*2. 紅、白音が、二重結界を、張る*

*3. 澪が、囮として、強硬派エージェントを、引き付ける*

*4. ましろが、運コントロールを、最大で、発動*

*5. 管理人が、朱雀政親と、対峙*

*6. みつきが、情報を、流し続ける*

*7. 神代が、朱雀政親の、家族の、情報を、決定的なタイミングで、提示*

*8. 悠真は、家の中心で、アンカーとして、安定を、提供*

（戦略、固まった）

（あとは、実行）

（朱雀政親が、来るのを、待つ）

廊下に、冷気が、来た。

澪だ。

「……澪さん」

「……うん」

「今日のログ、いきますか」

「……感心、覚悟、決意、それと——」

「それと?」

「……愛情」

（…………）

（澪さん、愛情、と、口にした）

（直接的に）

「……愛情、ですか」

「……うん。悠真への、愛情」

「……」

「戦略を、立ててくれた、こと。私を、囮にしないように、考えてくれた、こと。私を、危険指定の再発から、守ろうとしてくれている、こと」

「……」

「全部、愛情に、感じる」

（澪さん、感情ログで、愛情、と、言葉にできるようになった）

（半年待つ、と言っていた、雪女の、進歩）

（嬉しい）

「……澪さん、俺も、愛情を、感じています」

「……」

「澪さんが、戦う、と、言ってくれたこと。俺を、守る、と、決意してくれたこと」

「……」

「全部、愛情です」

「……」

澪が、しばらく、沈黙した。

「……悠真」

「はい」

「……戦いが、終わったら」

「終わったら?」

「……ちゃんと、答え、聞きたい」

（…………）

（澪さん、答えを、求めてきた）

（半年経つ前に）

「……分かりました」

「……必ず?」

「必ず、答えます」

「……約束?」

「約束します」

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

（澪さん、戦いの後、答えを、求める）

（俺、答えを、出さないと、いけない）

（ようやく、答えを、出せる、覚悟が、ついてきた）

（戦いが、終わったら）

（戦いが、終わって、生き残ったら）

（俺、誰を、選ぶか、答える）

（白音さんに、教わった"覚悟"を、ここで、発動する）

---

岬悠真、百鬼荘生活、二十七日目。

神代から、強硬派エージェントの、情報を、もらった。朱雀政親の、娘が、半妖と、駆け落ちしている、可能性に、気づいた。神代が、確認してくれた。当たった。攻撃当日、その情報を、決定的なタイミングで、提示する戦略を、立てた。澪が、戦いの後、答えを、求めてきた。

それ以外は——

戦略、固まった。

あとは、戦いを、待つ。

そして、戦いが、終わったら、答えを、出す。

（フリーランスエンジニアの、戦い方）

（情報、分析、戦略）

（俺の、戦場は、コードと、同じ）

---

*【第28話「朱雀政親が、来た件」に続く】*