発端は、朝のキッチンだった。

　悠真がトーストを焼いていると、紅が入ってきた。それ自体はいつも通りだ。紅は朝が早い。コーヒーを淹れて、新聞を読んで、悠真と二言三言話して、自分の部屋に戻る。そういう朝のルーティンが、いつの間にか出来上がっていた。

　問題は、そのあとだ。

　紅がコーヒーを淹れながら、なんとなく悠真の隣に立った。それもいつも通りだ。このテーブルは狭い。距離が近くなるのは物理法則だ。

　「昨日の案件、どうだった?」

　「返事待ちです。来週中には結論が出ると思います」

　「うまくいくといいね」

　「ありがとうございます」

　紅がコーヒーをカップに注ぎながら、悠真のほうにわずかに体を寄せた。肩が触れる。いつもの距離感だ。

　（いつもの距離感なんだよな。いつの間にこれが普通になったんだ）

　そこへ澪が入ってきた。

　一瞬で、空気が変わった。

　澪の目が、悠真を見た。紅を見た。二人の距離を見た。

　「……おはよう」

　「おはようございます」と悠真。

　「おはよ」と紅。

　澪が冷蔵庫を開けた。何も言わない。でも、キッチンの温度が二度下がった。

　（下がった。明確に下がった）

　紅がコーヒーを一口飲んで、何でもない顔で言った。

　「澪、寒い」

　「……知らない」

　「意図的でしょ」

　「……知らない」

　「ふうん」

　紅がまた悠真に体を寄せた。今度は明らかに意図的だ。

　（これは意図的だな。わかる。わかるぞ俺には）

　キッチンの温度が、さらに二度下がった。

　「……紅」

　澪が冷蔵庫を閉めて、振り向いた。

　「なに?」と紅が涼しい顔で言う。

　「……近い」

　「何が?」

　「……悠真に、近い」

　「テーブルが狭いのよ」

　「……わざとでしょ」

　「証明できる?」

　（二人とも正しいことを言っているような気がするが今は逃げたい）

　「あの、トーストが——」

　「待って」と紅。

　「……逃げないで」と澪。

　（二人に同時に制止されたのは初めてだ）

　悠真はトーストを皿に置いて、二人を交互に見た。

　澪は冷蔵庫の前に立ったまま、明らかに機嫌が悪い。紅はコーヒーカップを持ったまま、楽しそうにしている。

　この対比が、すでに怖い。

---

　「……紅は、いつも悠真に近づく」

　澪が言った。感情が薄い声だが、薄いなりに、刃みたいな鋭さがある。

　「いつも?」と紅が首を傾ける。「そんなに気にしてたの?」

　「……気にしてない」

　「気にしてるじゃない」

　「……してない」

　「してるよ」紅がカップをテーブルに置いた。「澪、あなたって素直じゃないよね。気になるなら気になるって言えばいいのに」

　「……関係ない」

　「関係あるでしょ。同じ屋根の下に住んでる男の子のことが気になって、でも言えなくて、他の人が近づくと機嫌が悪くなる。それって——」

　「……やめて」

　澪の声が、一段低くなった。

　同時に、キッチンの窓ガラスに霜が走った。外側から凍りついていく。

　（あ、本気で怒ってきた）

　「……紅が、そういうことを言う資格があるの」

　「どういう意味?」

　「……紅だって、悠真のことを——」

　「私は別の話をしてる」

　「……逃げてる」

　紅の目が、一瞬だけ鋭くなった。

　（あ、今度は紅さんに刺さった)

　「逃げてない」

　「……逃げてる。いつも。核心になると、ゲームみたいに扱って、距離を置く」

　「……それの何が悪いの」

　「……悪くない。でも」

　澪が悠真を見た。

　「……悠真の前でそれをするのは、ずるい」

　沈黙があった。

　紅が何も言わなかった。

　（今の澪さん、すごいことを言った。ずるい、って言った。紅さんに向かって）

　（俺、今どこを見ればいいんだ）

　「……天井でも見ておこうかな」

　「見なくていい」と紅。

　「……ちゃんと聞いて」と澪。

　（どこを見てもダメか）

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　そのとき、廊下から音がした。

　ぱたぱたという軽い足音。

　ましろがキッチンのドアから顔を覗かせた。

　二人を見て、悠真を見て、状況を理解したらしかった。

　「……おはよう」

　「おはようございます」と悠真。

　ましろが入ってきた。迷わず悠真の隣に立った。悠真の腕にしがみついた。

　「おにいさん、おはよう」

　「おはよう」

　ましろが澪を見た。紅を見た。

　「……喧嘩してるの?」

　「してない」と紅。

　「……してない」と澪。

　「してたよ?」

　二人とも黙った。

　ましろが悠真の腕をぎゅっと握りながら、澪に言った。

　「澪さん、部屋寒いよ。窓凍ってる」

　「……ごめん」

　「謝らなくていいけど」

　ましろが紅を見た。

　「紅さんも、わざとやってたでしょ」

　「……まあ」

　「ダメだよ」

　紅が少し、苦い顔をした。

　（ましろさん、今日は割と正論を言っている)

　「……ごめん」

　紅が言った。悠真ではなく、澪に向かって。

　澪が少し目を丸くした。

　「……え」

　「わざと煽った。悪かった」

　珍しく、直球だった。

　澪がしばらく紅を見ていた。

　「……紅が謝るの、珍しい」

　「そうでもないわよ」

　「……初めて聞いた」

　「気のせいよ」

　澪が少し、口元を緩めた。ほんのわずかだが、悠真には見えた。

　「……わかった」

　それだけで、キッチンの温度が少し戻った。

---

　朝ごはんは、結局全員で食べた。

　会話は少なかったが、険悪でもなかった。みつきが遅れて降りてきて、「あれ、今日空気ちがう」と言って、悠真に「何があったの」と耳打ちしてきた。

　「色々ありました」

　「教えて」

　「後で」

　「絶対教えて」

　（全部見ていないのが珍しい。今日は首を伸ばしていなかったのか）

　食べ終わって、それぞれが片付けを始めた。

　澪が悠真の隣に来て、食器を受け取った。洗いますという目だ。

　「……ありがとう」

　「いえ」

　「……さっきは」

　「さっきは?」

　澪が少し言いにくそうにした。

　「……変なこと、言った」

　「変じゃなかったですよ」

　「……ずるい、とか」

　「正しいと思いました」

　澪が食器を受け取りながら、悠真を見た。

　「……なんで、そう思うの」

　「紅さんはわざと距離を詰めてくるので。それを澪さんの前でやるのはずるいと、俺も思います」

　澪が少し、固まった。

　「……悠真も、そう思ってた?」

　「思ってました」

　間があった。

　「……なんで言わなかったの」

　「言う機会がなかったので」

　また間があった。澪が食器を洗い始めた。

　しばらくして、小さく言った。

　「……ありがとう」

　「いえ」

　「……えっと」

　「何ですか」

　「……今日、昼ごはん、一緒に食べる?」

　（え)

　(澪さんが、昼ごはんに誘ってきた)

　「……いいですよ」

　「……じゃあ、何か作る」

　「俺も手伝います」

　「……いい。作るから」

　「遠慮しないでください」

　「……遠慮じゃない。作りたい」

　(作りたい、か)

　「……わかりました。楽しみにしています」

　澪が少し耳を赤くして、食器を洗い続けた。

---

　午前中、部屋で作業していると、紅が来た。

　ノックして入ってきて、椅子に座った。

　「さっきはごめん」

　「俺じゃなくて澪さんに言いましたよね、もう」

　「あなたにも言う」

　「俺は別に」

　「わざと近づいた。気になってた」

　(急に本音を言うな)

　「……何が、ですか」

　「あなたが、どこまで鈍いのか」

　「……なんで鈍いかどうかを確認するためにわざと近づくんですか」

　「試したかった」

　「試すのやめてください」

　「やめる」

　「本当に?」

　紅がしばらく悠真を見た。

　「……やめる。澪に言われたから」

　「俺に言われたからじゃないんですか」

　「……両方」

　(素直じゃない。でも、これが紅さんだ)

　「わかりました」

　紅が立ち上がった。ドアのほうへ歩いた。

　「ねえ」

　「何ですか」

　「試すのやめたら、どうすればいいと思う?」

　悠真は少し考えた。

　「普通に、話しかけてくればいいんじゃないですか」

　紅が振り向いた。

　「……普通に?」

　「普通に」

　紅がしばらく悠真を見ていた。

　それから、くすっと笑った。

　「……それ、難しいこと言うね」

　「そうですか」

　「普通が、一番難しいのよ」

　ドアが閉まった。

　悠真はしばらく、ドアを見ていた。

　(普通が一番難しい、か)

　(紅さんにとって、そうなのかもしれない)

---

　昼ごはんは、澪が作った。

　豚汁と、白いごはんと、焼き魚と、大根のおひたし。

　「……多くなった」

　「十分すぎますよ」

　「……せっかくだから」

　二人でキッチンのテーブルに座って食べた。他の住人はそれぞれ外出していて、キッチンには二人だけだ。

　静かだった。

　でも、いやな静かさじゃない。

　「……おいしいですね」

　「……本当に?」

　「本当に」

　「……よかった」

　澪が少し、肩の力を抜いた。

　「……料理、好きなの?」と悠真が聞いた。

　「……嫌いじゃない。でも誰かのために作ったのは、あまりなかった」

　「なぜですか」

　「……近づくと凍らせるから。いつも一人で食べてた」

　悠真は少し考えた。

　「今は凍ってないですよ」

　「……あなただから」

　さらっと言った。

　(また澪さんがさらっとすごいことを言った)

　(この人、弱ってるときと、こういう話になったときだけ素直になる)

　「……また作ってもらえますか」

　澪が少し目を丸くした。

　「……また?」

　「おいしかったので」

　「……作る」即答だった。「また作る」

　「ありがとうございます」

　澪が豚汁を一口飲んだ。横顔が、少し柔らかい。

　(きれいだな、と思うのはもう諦めた)

　(思っても言わないだけで、思うのは自由だろ)

---

　夕方、みつきが悠真の部屋に来た。

　「朝の話、聞かせて」

　「長いですよ」

　「全部聞く」

　「……まあいいか」

　話していると、みつきがにやにやしながら聞いていた。

　「澪さんが"ずるい"って言ったの?」

　「言いました」

　「それで紅さんが謝ったの?」

　「謝りました」

　「すごいじゃん。澪さん、やるじゃん」

　「俺はただ見てただけですけど」

　「悠真くんがいたから言えたんだよ、たぶん」

　(そうだろうか)

　「……で」みつきが体を乗り出す。「昼に澪さんと二人でごはん食べたの?」

　「食べました」

　「他の人いなかったの?」

　「いなかったです」

　みつきが目を輝かせた。

　「それ、デートじゃん」

　「違います」

　「二人きりで、手料理で、昼間に——」

　「違います」

　「どう見てもデートだよ」

　「……違います」

　「顔赤いじゃん」

　「暖房のせいです」

　「今日暖房つけてないじゃん」

　「…………」

　みつきがけらけら笑った。

　「悠真くん、今日だけで澪さんと紅さん両方に進展があったじゃん。すごいね」

　「進展とかじゃないです」

　「ましろちゃんも朝から腕にくっついてたし」

　「……ましろさんはいつもそうじゃないですか」

　「まあね」みつきが少し笑い方を変えた。「でも、今日のましろちゃん、ちょっとだけいつもと違った気がした」

　「何がですか」

　「澪さんと紅さんがバチバチしてるとき、ましろちゃん、ずっと悠真くんの腕を握ってたじゃん」

　「そうですね」

　「力、強くなかった?」

　悠真は思い返した。

　そういえば。

　ましろの手が、会話が白熱するにつれて、じわじわと、強くなっていた気がした。

　「……気のせいですよ」

　「そうかなあ」

　みつきが少し、真顔になった。

　「悠真くん、ましろちゃんのこと、ちゃんと見ててあげてね」

　「どういう意味ですか」

　「……あの子、見た目より、ずっと色々考えてると思う」

　「みつきさんは知ってるんですか、何か」

　みつきがしばらく間を置いた。

　「……知ってるというより、気になってる。情報屋の勘みたいなもの」

　「勘ですか」

　「勘だけど、外れたことない」

　悠真は少し黙った。

　「……気をつけます」

　「うん。あと」みつきが立ち上がった。「今日のこと、面白かった。ありがとう」

　「俺に礼を言われても」

　「巻き込まれてくれてありがとう、ってこと」

　みつきが部屋を出た。

　悠真は少し、考えた。

　(ましろさんのことを、ちゃんと見ててあげて)

　(みつきさんが、あんな顔で言うのは珍しい)

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　夜、廊下に冷気が来た。

　「……澪さん」

　「……うん」

　「今日は、ありがとうございました」

　「……こっちが言う台詞」

　「昼ごはん、おいしかったです」

　「……また作る」

　「楽しみにしています」

　少し間があった。

　「……紅のこと」

　「何ですか」

　「……嫌いじゃない」

　「知ってます」

　「……でも、悠真の前でああいうことをするのは——」

　「ずるい、ですよね」

　「……うん」

　また間があった。

　「……悠真は、どう思ってるの」

　「何を、ですか」

　「……紅のことを」

　悠真は少し考えた。

　「……面倒くさい人だと思います」

　廊下がしんとした。

　「でも」

　「……でも?」

　「放っておけない人だとも思います。澪さんと同じで」

　長い沈黙があった。

　「……澪さんと同じ?」

　「同じです」

　また沈黙。

　「……それって」

　「それ以上は言いません」

　「……なんで」

　「自分でもよくわかってないので」

　ドアの向こうで、澪がため息をついた気がした。

　「……正直なんだか、正直じゃないんだか」

　「両方です」

　「……おやすみ」

　「おやすみなさい」

　足音が遠ざかった。

　悠真は布団に入って、天井を見た。

　(面倒くさい人だとも思います、か)

　(よく言えたな)

　(よく言ったと思ったが、今更恥ずかしくなってきた)

　布団を頭まで引っ張り上げた。

　(放っておけない、か)

　(澪さんも、紅さんも)

　(……俺、完全にこの家に染まってきてるな)

　それが、嫌じゃなかった。

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　岬悠真、百鬼荘生活七日目。

　朝から修羅場になった。紅が謝った。澪が昼ごはんを作った。みつきにデートだと言われた。ましろに腕を握られた。澪に「放っておけない」と言った。

　それ以外は——

　それ以外も、大概だった。

　一週間で、随分遠くまで来た気がする。

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*【第8話「案件が決まった日に、全員に何かが起きた件」に続く】*