「ウチは4日後に子供達の家に行くニャ。そこからは基本的にほぼ毎日通うことになる。ティニーさんはそれに同行してほしいんだニャ。もちろん片付けてほしい書類とか仕事があるニャから、毎日同行してほしいとはいわない。それでも、できるだけ一緒に行くんだニャ」

「わかりました。であれば私用の馬を手配しないといけませんね」

「そうニャね。それはお願いニャ。ウチは今まで書類仕事をほとんどやったことがないニャから、手配の仕方はわからないんだニャ」

「大丈夫です。私はそれをサポートするためにここにいるのですから」

「頼りにしてるニャ」

　そういってリーリャは椅子から立ち上がると、同じく立ち上がったティニーと固く握手をした。今からこの2人は子供達を育てる仲間だ。共通の目標に向かって切磋琢磨するパートナーだ。

　リーリャとフィリーの関係とは違う。そういう関係ではない、ビジネス上のパートナーで、2人が見ている未来は等しい。

　子供達を立派に育て上げること。その目標を見失わず、進んでいきたいものだ。

「リーリャ、ティターニャはどう？　優秀でしょ」

「そうニャね。感情があまり出ないのは難しいニャけど、話し方とか性格は割と適当……？」

「そうなのよ。リーリャにはそういう人の方が合ってるかなって思って」

「さすがはフィリーにゃ。よくわかってる」

　本日の仕事を終え、寝室に集まったフィリーとリーリャは、ベッドの上に腰を掛けるとだらだらとくつろいでいた。

　ティニーの机を設置し諸々の調整が終わった後、リーリャとティニーは仕事に取りかかった。まずどのような教材が必要なのかを話し合い、ひとまず仮で必要なものをあげた。そしてそれが屋敷にあるかどうかの確認をして、あるものは仮で確保。ないものは後日注文という形を取ることにした。

　明日は本格的に今後の教育方針とスケジュールを決めていく。それが確定した後、屋敷になかった分の教材を注文していく。

「ティターニャは子供達のところに連れて行くのよね？」

「そうニャね。エルを秘書にさせる方針で計画を進めているんだニャ」

「へぇ、それは私の秘書？」

「そうニャね。フィリーが良ければだけれど……」

　秘書というのは主人に最も身近な役職の一つで、仕事ができることに加えて、性格が合っているか、趣味があっているかと言った情報も大事な選択ポイントとなる。

　であるからして、エルを秘書として育てたところで、実際にフィリーの秘書になるかはわからないのだ。もしフィリーに合わなければ、エルビアは秘書ではなく文官としてフィリーを支えていくことになる。

「私の秘書にするのなら、一度あってみたいわね」

「……それはそうニャね。もう少し教育が進んだら屋敷に連れてくることにするニャ。フィリーも今は忙しくて顔は出せないでしょ？」

「そうねぇ。かなり疲れたわぁ。片付けても新しい仕事がすぐに入ってくるから、結局減らないの」

「それはお疲れニャ。ゆっくり休んでニャ」

「うん、ありがとう」

　甘えるようにリーリャに抱きついてくるフィリーの背中を優しくさすり、彼女の額に唇を当てる。痕ができないように優しくすうと、フィリーはくすぐったそうに身をよじらせた。

「仕事なんかすべて放り捨てて、今すぐリーリャと2人で隠居したい……」

「ニャはは、そんなことしたら国は大混乱ニャね」

「できないのはわかってるんだけど、私には荷が重いよ」

「そうニャね。1人で背負うには重すぎるニャ。でも、フィリーにはウチが付いてるニャ。1人では重い物でも、2人で持てば大丈夫ニャ」

「うん……」

　普段は堂々としているフィリーも、2人きりの時にはこうして弱いところを見せる。彼女はこの国の王女様だ。人に弱みを見せることはできない。

　堂々として、そこにいること。それが彼女の仕事である。彼女がおびえてしまえば、国民まで不安になる。彼女がこうして不安を打ち明けられるのは、リーリャと2人でいるときだけだ。

　だからこそ、フィリーはリーリャに依存してしまう。フィリーが重い荷物を下ろせるのは、フィリーが心から安心できるのは、フィリーが日常から離れて快楽に身を委ねられるのは、リーリャといるときだけ。

「ウチは絶対にフィリーを見捨てない。フィリーを苦しめる人がいるなら、片っ端から殺していくかもしれない。それをしなくても良くなるように、3人を完璧に育ててみせるニャ」

「ありがとう。でも無理をしないで。子供達の意見をよく聞くの。それでもし王宮では働きたくないというのであれば、子供達の意見を尊重するのよ。子供はこの国の未来なの」

「わかってるニャ。全員まとめて幸せにするニャ」