計画実行まで、残り三日。

時間はあるようで、ない。

人は余裕があるときほど、余計なことをする。

そして、その“余計”が、命取りになる。

リョウは、人気のない倉庫街にいた。

昼間だというのに、人影はほとんどない。

シャッターの閉まった建物が並び、風の音だけが通り抜ける。

ポケットから、あの金属を取り出す。

小さな装置。

親指ほどの大きさ。

スイッチが一つ。

――発信機。

「はは……」

思わず笑う。

「どこまで信用されてねぇんだよ」

いや、違う。

これは信用の問題じゃない。

――“利用されてるだけ”だ。

装置を見つめる。

使うか、使わないか。

その選択は、まだ先でいい。

だが――

「……使うだろうな」

迷いは、もうほとんどない。

その時。

背後で、砂利を踏む音。

反射的に振り向く。

誰もいない。

だが。

――視線。

確実に、“見られていた”感覚だけが残る。

リョウはゆっくりと装置をポケットに戻す。

そして、何もなかったように歩き出す。

だが内心では、完全に理解していた。

――俺だけじゃねぇな。

その少し前。

同じ倉庫街の、別の通路。

タケルは、壁にもたれていた。

遠くからリョウの動きを見ている。

距離にして三十メートルほど。

気配を消すことに関しては、慣れている。

リョウが装置を取り出した瞬間、目を細めた。

――発信機か。

予想通り。

いや、それ以上でも以下でもない。

「素直だな」

小さく呟く。

人は追い詰められると、分かりやすくなる。

リョウは“使う側”ではなく、“使われる側”。

だが、本人はそれを理解しきれていない。

――いや、理解してて、目を逸らしてる。

タケルは視線を外す。

それ以上見る必要はない。

必要なのは、“事実”だけ。

ポケットからスマホを取り出す。

画面を開く。

何も表示されていない。

だが、指は迷いなく動く。

一つのアプリを起動する。

地図。

その上に、小さな点が三つ。

動いている。

ゆっくりと。

――全員、位置は把握してる。

タケルはスマホを閉じる。

その表情に、感情はほとんどない。

あるのは、ただの確認。

「これでいい」

そう言って、その場を離れた。

シュンは、カフェにいた。

場違いなくらい明るい場所。

周りには、普通の客。

笑い声。

雑談。

その中で、シュンだけが“別の空気”をまとっている。

コーヒーをかき混ぜながら、スマホをいじる。

画面には、監視カメラの映像。

地下カジノの入り口付近。

「ふーん……」

軽く呟く。

指で画面をスライドさせる。

別のカメラ。

さらに別のカメラ。

すべて、繋がっている。

――カズマが用意した情報より、多いな。

それが意味することは一つ。

――“あいつ、全部出してない”。

シュンは笑う。

「だよねぇ」

当然だ。

自分だって、全部は出していない。

むしろ、出している情報のほうが少ない。

カップを持ち上げる。

一口飲む。

「……で、どうするかな」

呟く。

視線はスマホ。

だが、頭の中では別のことを考えている。

リョウ。

タケル。

カズマ。

それぞれの動き。

それぞれの癖。

そして――裏切るタイミング。

「早い者勝ちじゃないんだよなぁ」

独り言。

そう。

このゲームは、早く動いたやつが勝つわけじゃない。

“最後まで残ったやつ”が勝つ。

つまり。

「一回、負ける必要があるか」

その結論に至る。

わざと隙を見せる。

わざと遅れる。

わざと信用させる。

そのための“演技”。

シュンはスマホを閉じる。

その目は、さっきまでよりも少しだけ冷たくなっていた。

夜。

カズマは、一人で資料を見ていた。

机の上に広げられた見取り図。

何度も確認したはずのもの。

だが、違和感がある。

ほんのわずか。

数ミリのズレ。

数秒の誤差。

「……おかしい」

ペンを持つ。

線をなぞる。

計算する。

頭の中で、ルートを再構築する。

そして、気づく。

――“変わっている”。

自分が用意したものと、違う。

誰かが触った。

誰かが書き換えた。

カズマの手が止まる。

「……誰だ」

答えは出ない。

だが、候補は三人しかいない。

リョウ。

シュン。

タケル。

その中で。

一番可能性が高いのは――

「……タケル」

口に出す。

理由は単純。

あいつは、“何もしていないように見える”。

だからこそ、一番やりやすい。

カズマはゆっくりと息を吐く。

そして、ペンを置いた。

「いいだろ」

小さく言う。

「なら、こっちも変える」

紙を裏返す。

新しいルートを書く。

さらに複雑に。

さらに読めないように。

「読み合いか」

その言葉に、わずかに笑みが混じる。

恐怖ではない。

これはもう――楽しんでいる顔だった。

そして、当日。

集合場所。

あの部屋。

再び、四人が揃う。

空気は、前よりも軽い。

だがそれは、“慣れ”ではない。

“覚悟”の軽さだ。

リョウが言う。

「準備は？」

シュンが笑う。

「完璧」

カズマは頷く。

「問題ない」

タケルは、何も言わない。

その沈黙が、一番重い。

誰もが分かっている。

――全員、何か隠している。

だが、誰もそれを暴かない。

暴いた瞬間、始まるからだ。

まだ早い。

まだ、“引き金”じゃない。

カズマが立ち上がる。

「行くぞ」

その一言。

全員が動く。

扉に向かう。

そして――

一瞬だけ。

本当に一瞬だけ。

四人の視線が交差する。

言葉はない。

だが、その中に全てがある。

疑い。

計算。

殺意。

そして、

――期待。

次に顔を合わせるとき。

それは、もう“仲間”ではない。

最初からそうだったが、

その事実が、形になる。

扉が開く。

夜が待っている。

そして、

ゲームが始まる。