「……来るぞ」

空気が、変わった。

さっきまでの“敵”とは違う。

重い。

濃い。

「……圧が違う」

アカリが低く呟く。

「これ、同じ階層の強さじゃない」

「ええ」

セラも頷く。

「“湧いた”んじゃない」

一瞬の間。

「“呼ばれた”」

『嫌な言い方やめろ』

黒い霧が、ゆっくりと収束していく。

人の形に、近づいていく。

「……あれ」

俺は目を細める。

「ただの魔物じゃないな」

「断言できるわ」

セラが言う。

「知性がある」

その瞬間。

「――正解」

「……っ！？」

声。

霧の中から、はっきりとした声。

『しゃべった！？』

「観測対象、確認」

歪んだ“それ”が、こちらを見た。

「……お前か」

「……誰に言ってる」

分かってる。

だが、確認せずにいられない。

「お前だ」

視線が、完全に俺に固定される。

「“運命に干渉する個体”」

「……」

空気が、冷える。

「やっぱり狙いはそれね」

セラが小さく呟く。

「ユウマ、完全にロックされてる」

「……だろうな」

「回収する」

そいつは、淡々と言う。

「“それ”は、この階層に不要だ」

「……は？」

「過剰な干渉は、構造を崩す」

「……つまり？」

アカリが警戒する。

「ユウマを、消す気？」

「近い」

一瞬の間。

「分解して、取り込む」

『物騒すぎるだろ』

「……上等だ」

ナイフを握る。

「やれるもんならやってみろ」

次の瞬間。

視界から消えた。

「――っ！」

反応。

間に合う。

――ガキィン！！

ギリギリで受ける。

「……速いな」

「当然だ」

背後に回られる。

――ドンッ！！

「ぐっ……！」

吹き飛ばされる。

「ユウマ！！」

アカリが駆ける。

「下がってろ！」

「でも――」

「こいつ、俺しか見てない！」

その通りだった。

そいつは、完全に俺だけを狙っている。

「……厄介ね」

セラが分析する。

「完全な“ターゲット固定”」

「他は無視ってことか」

「ええ」

一瞬の間。

「逆に言えば――」

「私たちは“自由に動ける”」

「……なるほど」

それなら。

「役割分担だな」

アカリが頷く。

「時間、稼ぐ」

「私は解析」

セラが即答する。

「弱点と構造、見る」

「……頼む」

ナイフを構える。

「俺は――」

一歩、前に出る。

「引きつける」

「合理的だ」

敵が、初めて“評価するように”言った。

「だが――」

一瞬で距離を詰める。

「無意味だ」

「……っ！」

来る。

今までより速い。

「チッ！」

受ける。

重い。

速い。

読めるが、対応がギリギリ。

「ユウマ、3秒持たせて！」

セラの声。

「了解！」

「――はああああ！！」

全力で受け、捌き、避ける。

一秒。

二秒。

三秒。

「――見えた」

セラが呟く。

「核がある」

「どこだ！」

「胸部中央」

「ただし――」

一瞬の間。

「“外殻”が干渉してる」

「……どういう意味だ」

「普通に斬っても届かない」

「……だろうな」

さっきの感触で分かる。

「じゃあどうする」

セラが言う。

「一瞬だけ、“干渉を止める”必要がある」

「そんなことできるのか」

「できる」

一瞬の間。

「でも、一人じゃ無理」

「……」

理解した。

「合わせるしかないな」

「ええ」

アカリが前に出る。

「私が崩す」

「私は止める」

「ユウマが決める」

「……王道だな」

「文句ある？」

「ない」

ナイフを握り直す。

「それで行く」

敵が、静かに構える。

「連携か」

「非効率だ」

「どうだろうな」

俺は笑う。

「試してみろよ」

次の瞬間。

三人同時に動いた。