モーヴァの操縦で、宇宙船は財団が用意した格納庫から飛び立った。

乗っているのは、コルヴォ博士、モーヴァ、そしてユーマの三人だ。

コルヴォ博士の指示で、まずは博士の研究所へ戻る。

そこで旅の準備を整え、目指す航路のデータを受け取る予定だ。

博士もモーヴァも緊張した面持ちで、表情が固い。

その逆に、ユーマは探検隊のテーマ曲を口ずさみながら、宇宙船の内部を興味深そうに見回している。

「わたし、実は宇宙船は初めてではないんですよ。二人は初めてみたいだけど？　わたし、先輩！」

「惑星にも何度も行ってますし」

ユーマの鼻の穴が膨らむ。

「ユーマさんに何でも聞きますね。宇宙のこと、何も知らないので。博士もユーマさんに聞いてくださいね」

モーヴァが言う。

モーヴァは安心したのか、操縦に慣れてきたのか、口笛を吹き始めた。

博士はモーヴァの隣の席で、渋い顔をしている。

ユーマの発言も、モーヴァの口笛も聞いてなどいなかった。

研究所に着いてからの段取りで、それどころではない。

いかに早く準備を済ませるか。

財団の動きよりも先手を取り、できるだけ早く宙へ飛び立ちたいのだ。

博士は思考中になると、凄まじい集中力を発揮して自分の世界に入る。

モーヴァもそのことを知っているので、気にしていない。

やがて研究所に着陸すると、博士とモーヴァは急いで宇宙船を降り、研究所へ駆け込んでいった。

それぞれの準備を始める。

ユーマは一人、ゆっくりと宇宙船を降りた。

着陸前に、博士からそれぞれに指示が出されていた。

もちろん、ユーマにも指示はある。

それは――

二人の邪魔をしないこと。

ユーマも何も考えていない訳ではない。

ちゃんと考えている。

ユーマは研究所の入り口に座り、腕を組んだ。

宇宙に出たら、宇宙ステーションに寄ってもらおう。

そして、おやつを買う。

何がいいか悩む。

ユーマの眉間のしわが濃くなる。

「スナック菓子でしょ？　バーベキュー味か海苔塩味？」

「カレー味は、ごはんが欲しくなるからダメでしょう」

「バナナは定番ですし、まんじゅうとか売ってないかな？　旅の途中、よく食べるし」

「予算は……500円とかないよね？」

ユーマの眉が下がる。

「ステーションで何食べよう？」

ユーマの頭に、ハンバーグとカレーが浮かんだ。

---

モーヴァは、キッチンのある部屋を目指した。

あそこにはパントリーがある。

ドロシーさんがストックしていたものがあることを、モーヴァは知っていた。

モーヴァはバッグに次々と詰めていく。

紅茶のティーバッグ。

クッキーの詰め合わせの缶。

防災用に備蓄されていたレトルト食品や缶詰。

リュックには、ティーカップを三つ。

さらに紙皿や紙コップなども詰め込んだ。

ドロシーさんの取り出しやすい収納や、品物の選び方。

それらを思い出しながら、モーヴァは準備をしていた。

感謝の気持ちが湧いてくる。

リュックを背負い、バッグを持って出口へ向かう。

その途中、食卓に置かれたキャンディーを掴むことも、モーヴァは忘れなかった。

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コルヴォ博士は研究室へ向かった。

研究室は散らかっていたが、博士は気にしない。

それは博士の日常だからだ。

研究室の奥にある扉を開ける。

その先は、博士の書斎になっている。

そこだけは綺麗に片付いていた。

モーヴァが綺麗にしているからだ。

博士も、この部屋だけはなるべく片付けるようにしている。

博士は机の引き出しを開け、一枚のSDカードを取り出した。

それを胸ポケットにしまう。

航路のデータは、すでにSDカードへ移してあった。

事前に移しておいたのだ。

誰がコンピューターに侵入するか分からない。

念のためだった。

あとは研究室に戻り、必要な工具類をバッグに詰める。

準備を終えた博士は、研究室を後にした。

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考えがまとまったのか、ユーマは研究所の入り口に映った自分の姿を見ていた。

ギラン隊長風のMA-1を着たユーマが、鏡のようなガラスに映っている。

ユーマはポーズを決めた。

そのとき、ふと入り口の隅に置かれた宅配ボックスに気付いた。

「博士もモーヴァも忙しいから、わたし、確認する！」

誰に向かって言っているのか分からない。

それでもユーマは、声に出して宣言した。

宅配ボックスを開ける。

中には、麻の紐で結ばれた包みが入っていた。

開けていいものなのか。

ユーマが包みをじっと見ていると、博士とモーヴァが戻ってきた。

「博士、わたし、見つけた！」

ユーマは包みを二人に見せた。

博士は包みを見てから、ユーマに言った。

「時間がない。それを持って宇宙船に乗りなさい」

「はい！」

三人は急いで宇宙船に乗り込んだ。

モーヴァは操縦席に座り、飛び立つ準備を始める。

博士は胸ポケットからSDカードを取り出し、宇宙船のコンピューターに差し込んだ。

航路データを読み込ませる。

宇宙船のモニターに、目的地までの航路が映し出された。

モーヴァの準備も整った。

宇宙船が低く唸り始める。

モーヴァが操縦桿を操作すると、宇宙船はゆっくりと浮かび上がった。

そして、そのまま上空へ向かって飛び立った。

地上から離れていく。

そのとき、一台のヘリコプターが研究所へ向かっているのが見えた。

しかし、宇宙船はその間にも、ぐんぐんと上空へ進んでいく。

ヘリコプターは研究所の上空まで来た。

だが、宇宙船を追うことはできなかった。

小さく見えるヘリコプターが、Uターンしていく。

宇宙船は薄暗くなった空を抜け、真っ暗な宙へ進んでいった。

「博士、宇宙に出ました」

モーヴァが言った。

暗い空間の向こうに、青い惑星が輝いている。

宇宙船は航路に沿って進んでいる。

博士の顔にも安堵の色が浮かんだ。

モーヴァの表情も和らいでいる。

操縦を自動航行に切り替える。

あとはコンピューターに任せればいい。

「そろそろ良いですか？」

ユーマは、ずっと抱えていた包みを二人に見せるように掲げた。

どうやら緊迫した状況の中、うずうずしながらタイミングを見計らっていたらしい。

博士が頷く。

ユーマは麻の紐を解き、包みを開いた。

中には、洋服のようなものと手紙が入っていた。

手紙の表には、

『モーヴァ宛』

と書かれている。

モーヴァが手紙を開いて読む。

そこには――

> モーヴァ、元気ですか？

>

> これは、先生から生徒への贈り物です。

>

> あなたの喜ぶ顔が見たかったのですが、留守のようなので手紙を書きました。

>

> モーヴァとユーマの二人に、これを着てほしくて作りました。

> きっと気に入ってくれるはずです。

>

> また、これを着た君たちと熱く語りたいです。

>

> 今度会うときを楽しみにしています。

>

> ジョージ

ジョージからだった。

モーヴァが包みの中の服を広げる。

それは――

宇宙警備隊の制服を思わせるジャンパーだった。

「わぁ！」

モーヴァもユーマも大喜びした。

二人は早速、ジャンパーを着てみる。

サイズはぴったりだった。

そこには、二人の宇宙警備隊員が誕生していた。

「宇宙警備隊！」

ユーマが叫ぶ。

モーヴァも笑う。

二人はテーマ曲を歌いながら、宇宙船の中で踊り始めた。

それを見ていた博士も、思わず顔を緩ませた。

宇宙船は、青い惑星を背にして、暗い宙を進んでいく。

まだ、冒険は始まったばかりだ。

この先、何が起こるのか。

まだ、誰も分からない。