ピップはごはんを食べるため、近くの宇宙ステーションに寄った。

そこは多くの宇宙船が停泊する大きなステーションだった。

宇宙船を停めると、ユーマは勢いよく飛び出した。

「わたし、ハンバーグ食べたい！」

ハンバーグコールに小躍りまで付いている。

ピップは人目を気にして、少し距離をとった。

そんなユーマが突然立ち止まる。

「あっ！」

何かを見つけたらしく、そのまま駆け出していった。

その先には――数多くの店が並ぶ一角から出てきた、ギラン隊長の姿があった。

ユーマは隊長を取り囲んで騒ぎ立てる。

「隊長～！　わたし、びっくり！　隊長も探検隊～？」

隊長にぴったりくっつくユーマ。

驚いているのか冷静なのか、その表情からは読み取れなかった。

ピップも近づき、挨拶をした。

「ギラン隊長、お久しぶりです。任務の途中ですか？」

隊長は、話の通じる相手を前に少し安堵したように見えた。

「ピップ、久しぶりだな。」

落ち着いた声で答える。

「任務も終わり、帰るところだ。」

ピップは隊長の服装に目をとめた。

「赤い肩当がない……服も違うし、どうしたんですか？」

「まあ、いろいろあってな……」

「ほんとだ～！　服ちがう～！　大きな目がついてる～！」

ユーマは隊長の服を指差しながら、その周りをぐるぐる回る。

「わたし、隊長の服見つけて着てるに～！　MA-1！　MA-1！」

そのとき、停泊区画の方から大声が響いた。

「ギラン隊長！　行きますよー！　早く来てください！　置いてきますよー！」

声の主はボーだった。

「……そういうことだ。ではな。」

ギラン隊長は短く告げる。

その視線の先には、小型調査艇〈アステロープ〉が停泊していた。

ユーマは大きく手を振る。

「隊長～！　またねー！」

ギラン隊長も軽く手を上げ、その場を後にした。

上空へ向かう〈アステロープ〉を見送りながら、ピップは小さく呟く。

「あれは、外縁宙域監理局のロゴ……それに小型調査艇〈アステロープ〉か。」

何かを考えるように眉をひそめる。

そしてポケットからボイスレコーダーを取り出した。

「記録開始。ギラン＝カーン、所属変更を確認――」

その横で、ユーマは相変わらず歌っていた。

「ハンバーグ～！　ハンバーグ～♪」

ピップは苦笑する。

まずは腹ごしらえが先らしい。

つづく