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第44話『観光案内』 第一話 出発
ピップは実家に寄り、旅の準備をしていた。
準備といっても、宇宙船を借りに来ただけ。すぐに出発するつもりだ。
ガレージには何台かの宇宙船が並んでいたが、ピップは迷わず一台の前に立った。
それは古い型の小型宇宙船だった。
「おじいちゃんが愛用してたんだよな……」
手入れは行き届き、メンテナンスも続けられている。
懐かしさを胸に、ピップは操縦席へ座り、座標を打ち込んで宙へ出た。
今回の旅は、ユーマを連れていく。
待ち合わせ場所も連絡済みだ。
光の輪を抜けると、約束の座標が広がる空間に出た。
そこには、手を振るユーマの姿があった。
「大ちゃん！ どこに連れて行ってくれるの？」
挨拶もそこそこに笑顔で問いかけるユーマ。
ピップは答えず、ユーマを船に乗せ、すぐに出発した。
自動運転に切り替えたところで、ピップは謝った。
「ごめんよ、ムー。目的地のことを考えたら、早く出発したくて。怒った？」
ユーマは気にもせず、おやつを食べている。
気を取り直し、ピップは旅の目的地について話し始めた。
「惑星K-0195。通称クーギャ。僕の星と同じ銀河にある、不思議な惑星だよ。着いたら驚くよ！」
だがユーマは席を立ち、船内をきょろきょろ眺めていた。
「大ちゃん、この宇宙船古いね！ 丸っこくて好きー。わたし、探検隊！ 大ちゃんも探検隊！」
ケラケラ笑う声が船内に響いた。
静かになったと思ったら、ユーマは眠っていた。
ピップはその間、記録用の機器を整備し続ける。
やがて船内アラームが鳴り、到着一時間前を告げた。
ユーマは目を覚まし、伸びをしながら言った。
「大ちゃん、お腹すいた～！」
「ムー、あと一時間で着くよ。」
「えー、お腹グーグー、ペコペコ～♪」
歌い出すユーマに、ピップはため息をつき、操縦を手動に切り替えた。
「近くのステーションに寄る。何か食べよ。」
ユーマは窓の外を指さし、目を輝かせた。
「発見！ ご飯の補給ステーションだー！」
ユーマは勝ち誇っている。
ピップは呆れつつも、思わず笑ってしまった。
つづく
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