洋食屋さんに行く道すがら、ユーマはネコに出会った。

真っ黒なそのネコは、住宅地の道路の端を歩き、ユーマを見つけると近寄って来た。

《やあーユーマ、元気？》

〈こんにちは、ノリ。元気だよ！今もハンバーグ食べに行くところ。ノリは、寒くないの？〉

《寒いよ！早く我が家のこたつに入りたいよ》

〈ハハハ、そうだよね！〉

〈でも、どうして外出してるの？〉

《ユーマもしてるじゃん？》

〈わたし、ハンバーグ定食は日課なんでー〉

《フフフ、日課なんだ。実はさあ……》

ノリが、どうしてこたつから出て外出しているのか、ユーマに話し始めた。

《昨日の深夜？今日になってたかな？

トラが来てさー、今から俺について来いってさー。

暗いし寒いし眠いしでさあー、まあ、トラが言うからついて行ったわけ》

ユーマはチェスターコートのポケットから飴を出すと、包みを開け、口の中に入れた。

《しばらくついて行くと波の音が聞こえてきて、暗闇の中に何人もの人がいるわけ。

そこはさあ、海岸でさあ、海風が吹いてるわけ。

ネコが寒い中、海岸って、シュールでしょ？》

ノリは質問したが、答えは求めていないらしく、話を続ける。

《その内さ、人間のガヤガヤが大きくなり、動きが激しくなったの！

そしたら、トラが「始まるぞ！」って。

誰かが火を付けると、その火が盛大に燃え始めて、あたりが明るくなるの！

そこには、竹が組まれていて、パキパキと音をたてて燃えてるわけ。

激しい炎に空も照らされて……ビックリしたねー》

ユーマの白い息と共に、甘い柑橘系の匂いがする。

《トラは、その顔を見て笑ってるわけ。

周りの人間は、豚汁とか甘酒とか飲んで温まりながら、燃えてる竹を見てるの。

燃えてる竹のおかげか、炎が立ち上がり、煙がモクモクと舞い上がる。

暖かくてさ、しばらく見入ってしまったよ。

トラが尻尾で突っついて、「昇って来たぞ！」って》

ノリがユーマの足元に寄って、チェスターコートの下に来る。

《初めて日の出を見たよ！

暗闇から紫、そしてオレンジ……太陽の光。

まぶしいね！》

〈それは、いいもの見たね！ノリ〉

足元から「ニャー」と聞こえる。

《そう！でもトラのやつ、いつの間にかいなくなってさー。

僕も辺りが明るくなったから帰ったわけ》

ノリは指を舐め、顔を洗う。

ユーマは、足元のノリを見る。

〈ノリさー、今は昼前だよー？

おかしくないですかー、時間がー？〉

《ユーマ、僕を見てよ！

こんな綺麗な僕に、ガールフレンドが居ないわけないじゃん！》

確かに、ノリは綺麗な黒猫だ。

ただ、今はいぶされた匂いがする。

「わたし、男前です！」

ユーマはキリっとした。

《まあーそれぞれ好みがあるからね！

じゃー行くね。バイバイ》

ノリは、尻尾で挨拶しながら去って行った。

「わたし、定食屋で歓迎されているんですよ！」

晴れ渡る澄んだ空気に、冷たい風が吹いている。

ユーマは、あたたかい定食屋さんに向け、歩き出した。