彼は部屋で日々考えている。

それは悩みでもあり、状況でもある。

一日は願いから始まり、仕事中もいつの間にか考えてしまう。

気分を変えるためか。

部屋に閉じこもっているせいなのか。

出かけることにした。

お金もないので、久しく行っていない近くの神社へ。

神社に着いたが、人は居ない。

厳密には犬の散歩で通り抜ける人はいたが……。

境内で手を合わせる。

「神様、お久しぶりです。僕の願いを叶えてください。

僕にはどうすることもできないので……。」

よく「神様は願うものじゃなく、感謝するもの」と聞く。

けれど、神様がそんなことを気にするはずがない。

余裕のない僕は、そう自分に言い聞かせた。

お参りも済ませて、気分転換を兼ねて展望台に向かった。

そこにはベンチがあり、海岸線や海が一望できる。

昔はよく来た場所だ。

潮風が吹き抜けるベンチは、昔とは違っていたが、景色は変わらずそこにあった。

ベンチに腰を下ろし、潮風を受けながらぼんやりと海を眺める。

潮風が心地よい。

「ここの海ってブルーというより紺色だよな」と彼は思った。

青空が海を輝かせている。

ぼうっと眺めていると、声がかかった。

「地球は動いているよ。」

彼は「ん？」となり、声の先を見た。

声は続く。

「自由って憧れるよね～。わたし、探検隊！……地球は広いけど、宇宙はもっとだよ。」

「わたし、知ってる。でも無関心。でも知ってるよ！」

言葉は頭に入ってくるが、意味が分からない。

みんな「自由は羨ましい」と言うけれど、本当の自由なんてない。

社会にはルールがあるし、定義も人それぞれだ。

誰かに伝えたい。

けれど伝わっているのか。

その言葉が本心なのか、自分でも分からない。

自分が建前ばかりだからか。

いいカッコしいだからか。

世の中の主人公は自分じゃない。

世の中は動いているし、誰も気に留めない。

潮風が吹き抜け、磯の匂いがする。

――その匂いは、時に心地よく、時に生臭い。

同じ海なのに、気分次第で揺れ動くのだ。

「また考えていたのか？」

――気づけば、声に出ていた。

そもそも白い彼は、本当に横にいたのだろうか…。

展望台のベンチから立ち上がった。

「帰ろう。」

彼は呟いた。

空いたベンチに目をやると、白い彼が座っていた場所に、

貝殻がひとつ置かれていた。