第12話『静かな街と消えた若者たち』（ケビルス調査②）

夕食を終え、私は改めて分析結果を確認していた。


見落としがないか、データの再確認を行う。

異常成分は確かに存在するが、その性質は特定できない。


「……うむ」


解析は深夜まで続いたが、結論には至らなかった。


就寝前、外に出る。


そこには、美しい星空が広がっていた。

静寂が支配している。


翌朝、朝食を済ませ、コテージを出る。

本日は住民への聞き取り調査を行う予定だ。


分析結果のデータと報告はすでに送信済みである。

VOID CREWからは指示が届いていた。


「人体に影響はないが、理由が判明するまでは住民への通達は行わないこと。現状維持」


最初にコテージの管理人に話を聞いたが、有益な情報は得られなかった。


街の住民にも聞き込みを行う。

しかし、反応は鈍い。


過去に現地警察が調査を行った経緯があり、警戒されているようだった。


しかし――別の違和感がある。


この街は、静かすぎる。


観察を続けるうちに、その理由が明らかになった。


若者がいない。


街にいるのは、中年層から高齢の住民が大半を占めている。


役所に問い合わせた結果、理由が判明した。


若年層は他の地域や惑星へ移住する。

代わりにこの惑星を選ぶのが「FIRE族」だという。


資産によって早期に労働から離れ、穏やかな生活を送る者たち。


自然が維持されたこの惑星は、彼らにとって適した環境だった。


「……うむ」


この星は、終の住処として機能している。


産業は発展しない。

新たな需要も生まれない。


だが、住民はそれを問題としていない。


望んだ生活であるためだ。


幻覚――


それは、本当に異常なのだろうか。

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