今日は、千紗にとって特別な日だ。

「他に、曲の候補、ありますかー」

　朝のホームルームにて。

　ついに三学期の世田谷区高校生合唱コンクールの自由曲が決まりそうなのだ。

　学級委員長であり合唱部部長の麗華が、多数決をこれから取る。

　千紗は幽霊ながら、手に汗握って、そわそわしながら見守った。

　黒板に書かれたのは、三曲。

　硝子の天国が、その中にある。

『硝子の天国』は、千紗の最推し・ルミナリアの、ワルツで奏でられるバラードソングだ。

　合唱部の発表曲こそ、他の曲に押されて負けてしまったが、今度こそは採用されてほしい。

（――大好きな、ユニットなんだもん）

　生きているとき、死ぬほどヘビーローテーションした。

　死んでもなお、その気持ちは変わらない。

　世田谷のあの区民ホールで聞いてみたい。

　それも、みんなの歌声で。

　ルミナリアを聞きたい。

（お願い、受かって……！）

　今日は依央が休みだ。

　全部で二十人。

「この曲がいいひとー」

　挙手したのは六人。

「こっちのがいいと思うひとー」

　七人が手を上げる。

「『硝子の天国』がいいひとー」

「はいはーい！　はーい！　ルミナリアがいいでぇーすっ！」

　千紗は授業参観の時の小学生みたいに手を振り上げた。

　手を上げたのは。

　八人。

「……はい、多数決の結果、ルミナリアの硝子の天国に決まりましたー」

　ぱちぱちぱち。

「ぃよっしゃぁぁああっ！！」

　千紗は、誰も聞こえないのをいいことに大絶叫。

　みんなの声で、それも麗華の天使の歌声で、ルミナリアが聞けるなんて。

　ボーカルのエリの歌う神々しいまでの旋律には、彼女こそが相応しい。

　はああっ！

　期待に胸を膨らます千紗をよそに、由依がポツリと呟いた。

「６たす７たす……やっぱり、多いよね」

「ほんとだ！」

　花音も同調する。

「ん？　あれ、本当だ」

　黒板の前の麗華も気が付いた。

「ひとり、多くない？」

◇

　実に不気味な結果となった曲決めだが、その後はすんなりと進んでいき、千紗が数に入れられていたことはすぐに忘れられた。

　さっそく、一時間目は音楽だ。

　みな、教室移動を始める。

　わいわいと仲良しが増えた二年一組は、カースト上下関係なく和やかな雰囲気だ。

　千紗が、カーストの根への干渉を続けているのだ。

　当の本人も、おおよそ上手くいっていることに満足気で鼻高々だ。

　だから、気づくのに遅れた。

　カースト最上位クラス・二階堂美月（にかいどうみつき）が下位の遠山雛乃（とおやまひなの）を、こっそりと本人にしかわからないよう呼び出していることに。

　その言葉には威圧が多分に含まれていて、雛乃は恐怖で手が震えていたことも。

　気づけなかった。

◇

「痛っ」

　千紗が、悲鳴を聞いたのは、昼休み。

　一時間目に聴いたルミナリアを思い出し、満足げににんまりとしていたころ。

　また、ぼんやりとお腹が減って鳴る腹の虫に、耳を傾けていたころのことだ。

「ん？　なに？」

　他のみんなには聞こえてないみたいで、何気なく見回すと。

　美月と雛乃が、いない。

　さっきの、叫び声。

　雛乃の声じゃあ、なかっただろうか。

　千紗は急いで窓に張り付くが、視界には入らない。

　窓の外から聞こえた。

　グラウンドか、渡り廊下の向こう側、つまり旧校舎と新校舎の間にある中庭から、ということになる。

　グラウンドには誰もいない。

　気がついたら、クラスメイトを守る為。

　彼女は、駆け出していた。

◇

「なあ。雛乃、あんたさ。あたしらがちょっと優しくしたら、いい気になんのかよ？」

「べ、別に私、いい気になんか」

「じゃあなんでいつもの買ってきてねえんだよ」

　駆けつけると、美月が雛乃を恫喝している。

　……ように、千紗には見えた。

「こらー、美月！　何してんのよー！」

　が、当然、伝わるはずもなく、その手は空しく宙を掻く。

　美月は、大げさにお腹を押さえるフリをする。

「あー、お腹減ったなあ。どっかの誰かが菓子パン買ってきてくれなかったからなあー」

「……なさいよ」

「あ？」

「自分のお昼ご飯くらい、自分で買いなさいよっ！」

（お、雛乃、やるじゃん）

　眼鏡でおさげの合唱部の女の子は、千紗の努力に勇気をもって応えてくれたのだ。

　だが、事態は感心している暇はないほど緊迫していた。

　ぷち。

　聞こえるはずのないそんな音が、千紗には聞こえたような気がした。

「ぃつからそんなに偉そうな口利くようになったんだよ、てめえはよっ！」

　美月が右手を振り上げる。

　まずい、美月はキレると手がつけられなくなるのだ。

　千紗は、膝を汚して這いつくばって、息を吹きかけるべき根を探した。

　横柄な美月を縛るスクールカーストの根は、どれも信じられないくらい太くて、ちょっとやそっとじゃ消えてくれそうにない。

　と、美月から一本、細い根が見えた。

（あれ、なんだこれ）

　それはとても細くて頼りなくて。

　――綺麗で、きらきらと光っているように、千紗の瞳には映った。

　噛みつけば、簡単にほどけてしまいそう。

　時刻はお昼ご飯の昼休み。

　みんなお腹が減っていた。

　千紗も、例外でなかった。

　それに。

　早くしないと雛乃が叩かれてしまう。

　千紗は、みんなに優しいクラスであってほしかった。

　だから、躊躇している時間も理由もなかった。

◇

　ごきゃっ。

◇

　ん？

　なんの音だろうと思った瞬間、思いっきり頭から土を浴びる。

「わあっ、なんじゃこりゃっ」

　もちろん、土のつぶは全て千紗を通り抜けて、彼女にはかかっていない。

　同時に渡り廊下のコンクリートの床に、白いプランターと、そこに植えられていたパンジーの花が音を立ててばらまかれた。

　しかしかがんでいた千紗は、反射的に顔を両手ではたいて、その時に初めて気がついた。

　ぬるっと、真っ赤な血が顔に貼り付いていたことに。

「きゃああああ――っ！」

　雛乃が絹を割いたような悲鳴をあげた。

　反射的に立ち上がった千紗は、見てしまう。

　四階の窓際に植えられていた重たいプランターが頭に直撃して、頭蓋を割った美月の姿を。

「あれ」

　美月は不思議そうに自らの手についた血を眺めたあと、カツアゲをしていたクラスメイトに倒れ込むようにして絶命した。

「なんで」

　千紗は思わず声に出した。

　泣きながら悲鳴を上げ続ける雛乃にもたれて美月は、半眼を開いていて、その目と視線があった。

　――なんだ、千紗。

　そこに居たのかよ。

　最期に彼女は、小さくそう言った。

　ような気がした。

「私が――やったの……？」

　千紗は口を押さえ、思わず零した。

「他に誰がいるの？」

　灯里が、温度のない声で、彼女の耳元でそっと告げた。