「え……」

　

　先生は声のした方を見た。

　

「あ……竹中……さん……？」

　

　そこにいたのは直人君だった。

　

「せんせ、駄目……誰も傷つけないって約束、忘れちゃったの？」

　

「……あ……」

　

　先生の手が震えている。

　

「灰原先生、もう止めましょう……花乃ちゃんも、竹中君も泣いてますよ……？」

　詠美先生の言葉に、先生は俯いた。先生の息が荒い。殺意を抑えているらしい。

　

「先生……止めよう？　もう、誰も傷つけなくていいんだよ」

　

「せんせ、帰ろ」

　

　その言葉に先生は涙が溢れて直人君を抱きしめた。

　

「……ごめん、ごめん竹中さん、ごめんね……約束破っちゃった」

　

　先生は看護師達に連れて行かれる。それに直人君も付いていった。高橋先生は気絶していた為担架に乗せられていった。

「ごめん、巻き込んで」

　

　先生は看護師達に支えられながら私に言った。申し訳なさそうな表情をしている。今までの先生からは考えられない表情と声色だった。

　

「謝らないで。先生のせいじゃないよ。それに、怖かったけど、直人くんが止めた時、先生ちゃんと止めてくれた。嬉しかった……」

　

「僕、だって、せんせと約束したもん」

　

「直人くんって優しいんだね」

　

　そう言うと、直人君は不思議そうな表情をした。戸惑っているのか、それとも言葉の意味がわからないのか。

　

「やさ、しい？」

　

「うん。だって、花乃のこと心配してくれたでしょ？」

　

「お友達だもん！」

　

「とも、だち……」

　

　今度は私が戸惑う番だった。今まで、友達と言えるような人はいなかった。だから、こんな簡単に友達も言われるのは初めてだった。

　

「初めてお友達って言ってもらえた……嬉しい」

　

「竹中さん、花乃喜んでるよ」

　

「えへへ、やった！」

　

「ていうか……竹中さん、喋れるようになったの？」

　

　先生が呟くよくに言う。その言葉に私は思い出した。

　

「あ、そういえば、昨日会った時話してなかったのに、今喋れてる」

　

「竹中さん、何で？」

　

　直人君は不思議そうな表情をした。

　

「まぁ、良いか。治ったってことだよな」

　

　息を吐き出しながら先生は言った。

　

「……なぁ、花乃」

　

　突然呼びかけられ、私は背筋を伸ばした。

　

「は、はい。先生」

　

「約束を破った時って、どうすれば良いと思う？」

　

　先生は真面目な顔をして言った。その目はまるで子供の様だった。

　

「えっと、ごめんなさいって言えば良いと思う」

　

「そう、か」

　

「先生、何か悩み事？」

　

「俺、竹中さんと約束したんだ。誰も傷つけないって。でも破った、から」

　

「でも、先生は花乃達を守ってくれたよ……？　先生は助けてくれた。それで十分だよ」

　

「せんせ、傷付けたけど、花乃ちゃん助けたから、許してあげる！」

　

「え……」

　

「うん、直人くんの言う通り……先生は私のヒーローだよ」

　

「俺が、ヒーロー、？」

　

「せんせは、僕達のヒーローだよ！」

　

「ヒーロー……」

　

　先生は何度かその言葉を呟いて言った。

　

「はは……、そっか。そりゃ……良かった」

　

　そう言うと先生はふらりと倒れ込んだ。

　

「先生！　先生、大丈夫！？」

　

「せんせ……？」

　

　そこへちょうど、高橋先生を運び終わったらしい詠美先生がやって来た。そして先生の様子を見て急いで駆け寄って来た。

　

「先生！」

　

　詠美先生は先生の胸に手を当てた。

　

「嘘……心拍数が下がって……」

　

　その言葉を聞いて私は体が震えるのを感じた。

　

「き、救急！　このままじゃヤバい……」

　

「先生……花乃のせいで……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　

　嫌だ。先生が死ぬなんて嫌だ。まだ先生と一緒に居たい。もっと色々なことを教えてほしい。一緒に話して、笑って、たくさん怒られて。もっといっぱい、一緒に過ごしたい。

　

「せんせ……やだ、やだ……」

　

「駄目、駄目だよ。颯哉君……まだ死んだら駄目……」

　

　詠美先生が涙目になっている。

　

「先生、お願い生きて……花乃まだお礼言えてないよ」

　

「僕、せんせと幸せになるって約束したよ。せんせが死んだら僕幸せになれないよ」

　

　皆口々に言う。やがて先生は担架に乗せられて行った。詠美先生が駆け足で先生の乗った担架を追いかけて言った。私達もそれに続いて駆けて行く。

　

(先生、絶対助けるから――！)