神殿の門をくぐった。

　内部に入った瞬間、術式の気配が全身を震わせる。

　外から感知していたときより、密度が濃かった。設置されてから時間が経っている。魔力が空気に馴染んでいた。建物の構造に溶け込むように、術式が根を張っている。

　廊下を走りながら、内部の構造を感知で把握した。

　下層三点、中層二点、上層一点。六点の起点が、互いに魔力の糸で繋がっていた。糸が光っていた——感知の中だけで見える光だった。一つを崩せば、残りが補完する。補完が間に合わなければ、代わりに暴発する。どちらに転んでも、結果は変わらなかった。

　廊下を走っている神官たちとすれ違った。「外に出てください」という声が飛ぶ。誰かがすでに避難誘導を始めていた。

　礼拝堂に向かった。

　途中、中層の起点の真上を通った。

　床の下から、術式の圧力が上がってきた。

　足元を感知した。

　起点の構造を確認した。光属性と闇属性と、さらに別の属性が組み合わされていた。光と闇を組み合わせた術式は珍しかった。どちらか一方の干渉では、もう一方が術式を維持し続ける構造だった。

　干渉域を展開し、床に向け、術式の起点に触れる。

　内側に入り込もうとした。

　しかし、入れなかった。

　光属性の層が、闇属性の干渉を弾いた。光の層を突破しようとすれば、闇の層が補完する。二属性が互いを守り合っていた。一属性の干渉では崩せない構造だった。

「解除できるか」

　後ろからエドヴァルトの声がした。追いついてきた。

　「この術式は」とわたしは言った。「光と闇が組み合わされている。どちらか一方の干渉では崩せない。光で触れれば闇が守る。闇で触れれば光が守る」

「共鳴を使えばどうだ」

「リアンが必要になる。でも、共鳴は設置済みの術式を一時止めることはできても、なかったことにはできない。共鳴を発動している間、わたしは術式の解除ができない。そして闇魔法の部分の術式の解除ができる人間は、おそらくわたししかいない」

「つまり、共鳴では意味がないということか」

「ない」

　エドヴァルトが少し黙った。「では」

「擬似ブラックホールを使う」

　静かになった。

　廊下の奥で、誰かが走っている音がする。避難が続いていた。

「それは」とエドヴァルトが言った。「そんなことが可能なのか？」

「理論上はできる」わたしは返した。「擬似ブラックホールを使って術式を物理的、魔術的に飲み込む」

「コイン一枚サイズのものを、どこまで拡大できる」

「わからない」と正直に言った。「でも原理上は、規模の上限はわたしの魔力の上限に一致する」

「原理上は、というのは実践していないということだ」

「そうね。でも今夜やる」

「勝算は」

「やるしかないから」

　エドヴァルトが少し間を置いた。わたしを見ていた。判断している顔だった。

「……わかった」とエドヴァルトが言った。「シリル、レヴ、神殿内部の人間を全員外に出せ。ルネが展開する前に、誰も残っていない状態を作れ」

　後ろで「はい」という声がした。二人が動いた。

「わたしは外の状況を管理する」エドヴァルトが言った。「余計な介入が来ないようにする」

「ありがとう」

「礼はいい。さっさと行け」

　走り出した。

　礼拝堂の扉には、封印術式が刻まれていた。それを手早く解除する。

　リアンがいた。

　部屋の中央に立っていた。扉の方を向いていた——待っていた。

「お姉様」

「無事ね」

「はい。でも外に出られなくて。廊下に出ようとしたら、閉じ込められてて」

「わかっている。今、解除した。あなたは外に」

「一緒に——」

「外に出なさい」とわたしは言った。

　リアンが止まった。わたしの顔を見た。何かを読もうとしている顔だった。

「お姉様は？」

「後から出る」

「本当に？」

「本当よ」

「……後から、というのはどのくらい後ですか」

「術式が消えたら、すぐ出る」

「術式を解除するのはお姉様一人ですか」

「そうね」

　リアンがまた間を置いた。「どういう方法で」

「擬似ブラックホールよ」

　リアンが黙った。

　しばらく黙っていた。

「……危ない方法ですか」とリアンが聞いた。

「わからない。やったことがないから」

「正直に言わなくていいです」

「いつも正直に言っている」

「……」リアンが少し息を吐いた。「わかりました」

動き始めた。でも扉の前で止まった。振り返った。

「絶対に出てきてください」

「出る」

「約束です」

「約束よ」

「お姉様は約束を守る人だから」リアンが言った。「信じています」

扉が閉まった。

足音が廊下を遠ざかっていった。

一人になった。

　神殿の中央に立った。

　礼拝堂は広かった。天井が高かった。正面に星環神を祀る祭壇があった。祭壇の上に、星の形を模した光が灯されていた。祭りのための飾りだった。

　今夜は祭りだった。

　街ではまだ祭りが続いているかもしれなかった。

　感知を全方位に展開した。

　六点の起点を確認した。全部、まだ連動していた。

　起動の気配を探した。

　まだだった。でも、時間の問題だった。術式が設置されてから時間が経つほど、魔力の圧力が増していた。器に水が溜まり続けるような状態だった。いつか溢れる。

　右手を上げた。

　闇魔力を収束させ始めた。

　コイン一枚のサイズから始まった。デートでリアンに見せたときの感覚だった。手のひらの中で、空間が小さく歪んでいる感覚。

　今日は止めなかった。

　広げる。

　コイン一枚から、握り拳ひとつ分。

　握り拳から、頭ひとつ分。

　反動の第一段階が来た。

　感知が鋭くなった。

　六点の起点が、より鮮明に見えた。糸の一本一本が見えた。どの糸がどの起点と繋がっているか、全部の構造が見えた。

　続けた。

　頭ひとつ分から、人ひとり分。

　ここで、痛みが来た。

　いつもの反動ではなかった。別の痛みだった。擬似ブラックホールの規模を、自分の体内の魔力量が追いついていない感覚だった。生成しているブラックホールに、自分の魔力が引き込まれていく感覚があった。

　術者が消耗するのではなく、術者の魔力ごと、そして、術者自身までも吸い込まれる可能性があった。

　止めるべきかどうかを、一瞬考えた。

　でも六点の起点が見えていた。糸が見えていた。このまま押し込めば、六点全てを飲み込める。

　続けた。

　反動の第二段階が来た。

　思考が平坦になり始めた。感情が薄れ始めた。

　でも、リアンの声が残っていた。

「絶対に出てきてください」という声が。

「お姉様は約束を守る人だから」という声が。

　その声だけを手がかりに続けた。

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