四年に一度のお祭り、星環祭の期間に入った。神殿が主催するお祭りで、『星環神』を讃えるものだ。

　この期間は王国各地から多くの人が王都に押し寄せ、非日常が演出される。たくさんの屋台が立ち並び、賑わう。

　リアンが「お姉様、今日は何を着ますか」と言った。わたしがまだ布団の中にいる時間だった。蹴飛ばされてベッドから落ちた翌日から、わたしは枕元に毛布を畳んで置くようにしている。床での就寝に備えるためだった。

「今から起きるところよ」

「では一緒に選びましょう」

「選ぶほど持っていない」

「わたしが選びます」

　リアンがクローゼットを開けた。「お姉様のお召し物は黒と白が多いですね」

「闇属性だから」

「関係あるんですか」

「……ない」

　前世からファッションには疎かったわたしは、モノトーンコーデだけを唯一の拠り所として生きていた。それは今世でも継続している、それだけの話だった。

「では今日は少し色のあるものを」

「黒でいい」

「でもお祭りなので」

「黒でいい」

　リアンが少し間を置いた。「……お姉様」

「なに」

「わたしはお姉様に黒以外のお召し物を着ていただきたいんです」

「なぜ」

「かわいいと思うので」

　結局、黒に近い紺色の上着を着ることになった。妥協点だった。リアンが「よく似合っています」と言った。「そう」と答えた。リアンが「かわいいです」と言った。「……そう」と答えた。指先で、意味もなく髪の毛をいじった。

　街に出ると、空気が変わっていた。

　人が多い。音が多かった。屋台が通りの両側に並んでいた。焼き菓子の匂い、香辛料の匂い、花の匂いが重なっていた。

　リアンが歩き始めた。わたしがついていく形になった。

「お姉様、あれを見てください」

　リアンが屋台を指した。大きな焼き菓子を売っていた。

「食べてみませんか」

「甘そう」

「では半分こにしましょう」

「あなたが全部食べなさい」

「半分こにしたいんです」

「……好きにしなさい」

　焼き菓子を買った。リアンが半分に分けた。渡してきた。食べた。蜜に沈められるような心地がした。

「おいしいですか」

「……まあ」

　リアンが自分の分を食べた。目が細くなった。「おいしいです」

「そう」

　それ以上は言わなかった。やはりリアンの味覚は変わっている。焼き菓子を食べながら歩いた。

　しばらく歩いたところで、見覚えのある後頭部が見えた。

　エドヴァルトだった。

「奇遇ね」

　エドヴァルトが振り向いた。「そうだな」

　エドヴァルトの後ろにシリルとミエル、レヴがいた。「お邪魔でしたか」とシリルが言った。

「わたしは邪魔ではないわ」とわたしは言った。「リアンに聞きなさい」

「お邪魔ではないです」とリアンが即座に言った。「むしろ来てくれてよかったです」

「よかったの？」

「はい。お姉様は人数が多い方が嬉しいと思うので」

「そういう人間ではないと思うけど」

「でも嬉しそうですよ」

「どこが」

　リアンが少し笑った。「ちょっとだけ、口元が」

　少し離れた場所でミエルがジュースを飲んでいた。レヴが隣で「祭りで屋台のジュースを飲む姿はクールではないと思うが」と言っていた。ミエルが「クールな人もジュースは飲みます」と言った。レヴが「……そうだったか」と言った。「そうです」とミエルが答えた。

「あの二人は仲が良くなったのね」とわたしは言った。

「そうですね」とシリルが笑った。「最近はレヴさんがミエル様のジュースをよくもらっています。でも自分からは恥ずかしくて言えないらしく、ミエル様が毎回差し出しています」

「レヴが先に言えばいいのに」

「照れているんだと思います」

「13歳だから」

「年齢で判断してはいけないとおっしゃっていたと思いますが」

「……そうね。照れているから、ね」

　射的の屋台があった。

　エドヴァルトが「ルネ、勝負しよう」と言った。

「わたしが勝ったら何かもらえるの」

「景品を賭けましょう」とシリルが言った。「先輩は射的がそこまで得意ではないので」

「失礼なことを言うな」とエドヴァルトが言った。「不得意ではない」

「では得意ですか」

「……不得意ではない」

「同じことを言いました」とミエルが言った。

　屋台の景品を見た。棚の一番上に、大きなぬいぐるみがある。熊に近い形だった。

「それね」

「はい」とシリルが言った。「先輩が取れたら、リアン様に差し上げましょう」

「わかった」

「先にやってみせよう」とエドヴァルトが前に出た。

　銃形の的当て道具を手に取った。構えた。一発撃った。的が一つ倒れた。「当たった」また撃った。また倒れた。「まあまあではないか」と言った。続けた。七割ほど倒した。

「上出来ではないか」とエドヴァルトが言った。

「七割ね」とわたしは言った。

「そうだ。あなたはどのくらい倒せる」

「全部」

「……全部？」

「ええ」

　道具を受け取った。構えた。

　的の位置、揺れの幅、周囲の空気の流れ。弾の軌道を頭の中で計算した。

　撃った。

　一発で一つ倒した。次を撃った。倒れた。次。次。次。

　全部倒れた。

「……」とエドヴァルトが黙っていた。

「全部ね」とわたしは言った。

　ぬいぐるみを受け取る。そして、リアンに渡した。

「お姉様から？」

「景品よ」

「でも」リアンがぬいぐるみを両手で持った。顔がほころんでいた。「お姉様が取ってくれたんですよね」

「……そうね」

リアンがぬいぐるみを胸に抱いた。「大事にします」

「大袈裟ね」

「お姉様がくれたので」

「……好きにしなさい」

　レヴが横からわたしの袖を引く。

「ボクも景品が欲しい」

「何の景品を」

「なんでもいい」

「……では次の屋台でも何か取るわよ」

　レヴが少し耳を赤くした。「……そういうつもりで言ったわけでは」と言いながら、でも否定しなかった。

　ミエルが「わたしもいいですか」と言った。「ジュース以外なら」とわたしは言った。「ジュースがいいです」とミエルが言った。

「自分で買えばいいのに」

「ルネさまに買ってほしいです」

「……なぜ」

「クールな人に買ってもらうジュースがいちばんクールなので」

「毎度論理がおかしい」

「でも飲みたいです」

「……好きにしなさい」

　シリルが「先輩、ありがとうございます」と言った。「シリルには何もあげていないわ」とわたしは言った。「いい雰囲気をもらいました」とシリルが言った。「雰囲気はあげられない」「でも先輩がいると、みんなが楽しそうなので」

少し間を置いた。

「……そう」

「そうですよ」

　しばらくして、リアンが「神殿で少し用事があるので」と言った。

「護衛がいなくてもいいのか」

「神殿の中なので、護衛が入れない場所があって」リアンが言った。「一時間ほどで戻ります。エドヴァルト様たちもいることですし」

「……わかった」

「待っていてください」リアンが言った。ぬいぐるみを抱えたまま言った。「戻ったら、また一緒に回りましょう」

「そのぬいぐるみ、神殿に持っていくの」

「はい」

「神殿に」

「お姉様がくれたので」

「……行きなさい」

　リアンが歩いていった。

　ぬいぐるみの頭が、人混みの中で少しずつ小さくなっていった。

「仲がよろしいですね」とシリルが言った。

「護衛だから一緒にいるのよ」

「護衛とはそういうものでしょうか」

　シリルが笑った。エドヴァルトが「護衛というのは大変だな」と言った。

　祭りの音が、しばらくしていた。

　街の奥から音がした。

　普通ではない音だった。

　人の声の向きが変わった。悲鳴が聞こえて、走っている人間が出てきた。

　感知を展開する。

　北の方角に、複数の魔力の気配があった。

　白い装束の気配と同じ質だった。

「エドヴァルト」

「わかってる」とエドヴァルトがすでに立っていた。顔が変わっていた。先ほどまでの緩んだ顔ではなかった。「北だ」

　ミエルがジュースを下ろした。レヴが前を向いた。シリルが「市民の誘導を」と言った。

　5人で走り始めた。

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