その日は、朝から雨が降っていた。

　

　いつも通りの図書館。私とリアンは、向かい合わせに座ってそれぞれ本を読んでいた。

　

　地下だから雨音は届かない。でも空気が違った。湿っていて、少し重い。照明の暗紫色が、今日はいつもより橙に近く見えた。

「お姉様」

　リアンが私を呼ぶ。

「なに」

「実験、したいです」

「実験？」

「魔力干渉実験です」

「ああ」

　魔力干渉実験。またしてもいいかと、あの時リアンは言っていた。構わない、と答えていた。でもそれから互いに言い出さないまま、しばらく経っていた。

「いいわよ」

「いいんですか？」

　

　断る理由はなかった。あの実験は、いずれ論文にして発表できるくらいには有用だったし、

　なにより——

　

　いや、考えないことにした。

「エドヴァルトを呼ぶ？」

「今日は、二人だけでいいです」

　

　二人だけ。

　

　その言葉を頭の中に置いた。研究として記録を取る必要があった。でも今日はいい、とリアンは言った。記録より、実験そのものが目的だということだった。

　

　わたしも、今日はそれでいいと思った。

　本を閉じた。リアンも閉じた。

　

　立ち上がって、書架の少ない場所に移動した。地下の中央あたり、照明が一番安定している場所だった。向かい合って立った。

　

　距離を確認した。

　

　一メートルほど。前回よりずっと近いところから始めることを、どちらも言葉にしなかった。

「手順は覚えてる？」とわたしは聞いた。

「覚えています」

「わたしが先に干渉域を展開するから、リアンはその境界に光魔力を——」

「知っています」リアンが静かに遮った。

　

　そうだった。

　この二人にとって、今更手順を確認するようなものではなかった。

　右手を上げた。

　

　魔力を引き出した。内側へ。暗い霧が指先から滲んで、体の周囲に干渉域が広がっていく。薄く、でも密に。前回より密度を上げた。

　

　リアンの左手が上がった。

　光魔力が境界に触れた。

　温かかった。

　

　いつもそうだった。リアンの光魔力が触れるたびに、闇の中に温かさが入ってくる。慣れるかと思っていたが、慣れなかった。毎回、少し驚く。

　

　リアンが一歩近づいた。

　

　光魔力が干渉域の深いところまで入ってきた。循環し始めた。光と闇が混ざって、でも消えない。どちらも消えないまま、一緒にある。

　

　もう一歩。

　

　吐息が届く距離になった。

　見上げてくる目があった。落ち着いた目だった。でもその奥に、落ち着いていない何かがあった。いつもそこにある何かが、今日は少し表に出ていた。

　

　雨の日のせいかもしれない、と思った。

　雨の日、リアンは少し違う顔をする。幼いころからそうだった。外に出られない日、わたしの部屋に来て、並んで本を読んだ。あの日の空気と、今日の空気が似ていた。

「お姉様」

　リアンが小さく言った。

「なに」

「今日は」リアンが少し間を置いた。「深くしてもいいですか」

　

　深く。

　

　前回より深い干渉。魔力をより混ぜる、ということだった。研究として言えば、共鳴の深度を測る、ということになる。

　

　でも今日はエドヴァルトがいない。記録もない。

「……いいわよ」

　

　リアンがもう一歩近づいた。

　距離がなくなった。干渉域の内側に、リアンがいた。光魔力が闇魔力と深いところで混ざり合っていた。体の外側の話だったはずのものが、どこまでが外でどこからが内かわからなくなっていた。

　リアンの唇が、誘うように薄く開いた。

　わたしは眠るように目を閉じた。

　リアンの唇が、わたしの唇に触れた。

　柔らかかった。

　熱い吐息を感じた。リアンの吐息だった。少し震えていた。緊張しているのか、それとも別の何かなのか、唇越しに伝わってきた。

　どちらからも動かなかった。

　ただ、触れていた。

　光魔力がわたしの闇魔力の深いところに入ってきた。触れているのが唇なのか魔力なのか、区別がつかなくなった。温かかった。暗くなかった。寒くなかった。

　

　前回より長かった。

　

　どちらも動かなかった。干渉域の中で光と闇が混ざり続けていた。

　

　離れたのは、同時だった。

　

　目を開けた。

　

　リアンがいた。頬が赤かった。でも今日は逃げなかった。いつもより真っ直ぐな目でわたしを見ていた。

「……深度、上がりましたね」とリアンが言った。

「そうね」

「記録しますか」

「今日はいいわ」

　

　リアンが少し笑った。

　

　干渉域を解いた。光魔力がゆっくりと引いていった。でも今日は名残が長かった。なかなか消えなかった。

　

　消えてから、二人で元の席に戻った。本を開いた。

　

　しばらく読んでいなかった。

　

　雨は降り続いていた。地下には届かない音が、でも今日は聞こえる気がした。

「お姉様」

「なに」

「また、今度しましょう」

　

　答えなかった。

　その代わりに、無言で本のページを繰った。

　それで十分だった。