その日は朝から雨だった。いつも通りの図書館で、私とリアンは向かい合って本を読んでいる。地下に雨音は届かないのに空気が湿って重く、暗紫色の照明が今日はいつもより橙に近い。

「お姉様。実験、したいです」

「実験？」

「魔力干渉実験です」

「ああ」

　またしてもいいか、とあのときリアンは言い、構わない、と私は答えた。それから互いに言い出さないまま、しばらく経っている。

「いいわよ」

「いいんですか」

　断る理由はなかった。いずれ論文にできるくらいには有用だったし、なにより——いや、考えないことにする。

「エドヴァルトを呼ぶ？」

「今日は、二人だけでいいです」

　二人だけ。その言葉を頭に置く。記録を取る必要はあったが、今日はいいとリアンは言う。記録より、実験そのものが目的だということだ。私も今日はそれでいいと思った。

　本を閉じ、書架の少ない地下の中央——照明が一番安定した場所へ移って向かい合う。距離は一メートルほど。前回よりずっと近いところから始めることを、どちらも言葉にしない。

「手順は覚えてる？」

「覚えています」

「わたしが先に干渉域を展開するから、リアンはその境界に光魔力を——」

「知っています」静かに遮る。

　そうだった。この二人にとって、いまさら確認するようなものではない。

　右手を上げ、魔力を内へ引くと、暗い霧が指先から滲んで干渉域が広がる。薄く、けれど前回より密に。リアンの左手が上がり、光魔力が境界に触れて、温かい。慣れるかと思っていたのに、慣れない。毎回少し驚く。

　リアンが一歩近づく。光魔力が深いところまで入って循環し始め、光と闇が混ざっても消えず、どちらも消えないまま一緒にある。もう一歩。吐息が届く距離。見上げてくる落ち着いた目の奥で、いつもそこにある何かが、今日は少し表に出ている。雨の日のせいかもしれない。幼いころから、外に出られない日にこの子は少し違う顔をした。あの日の空気と今日の空気が似ている。

「お姉様」小さく言う。「今日は、深くしてもいいですか」

　深く。魔力をより混ぜる、共鳴の深度を測るということ。けれど今日はエドヴァルトがいない。記録もない。

「……いいわよ」

　もう一歩で距離がなくなり、干渉域の内側にリアンがいる。光と闇が深いところで混ざって、どこまでが外でどこからが内かわからない。リアンの唇が誘うように薄く開く。私は眠るように目を閉じる。

　唇が触れる。柔らかい。少し震えた熱い吐息が、緊張なのか別の何かなのか、唇越しに伝わってくる。どちらも動かず、ただ触れている。触れているのが唇なのか魔力なのか、区別がつかない。温かくて、暗くなくて、寒くない。前回より長い。

　離れたのは同時だった。目を開けると、頬を赤くしたリアンが、今日は逃げずに、いつもより真っ直ぐな目で私を見ている。

「……深度、上がりましたね」

「そうね」

「記録しますか」

「今日はいいわ」

　少し笑う。干渉域を解くと光魔力がゆっくり引いていくが、今日は名残が長く、なかなか消えない。消えてから二人で席に戻り、本を開いて、しばらく読まずにいた。雨は降り続いている。地下には届かない音が、今日は聞こえる気がした。

「お姉様。また、今度しましょう」

　答えず、無言でページを繰る。それで十分だった。