アイゼンの空を覆っていた黒煙が、一週間にわたる「強制的清掃事業」によって霧散した。元勇者アルスが騎士団を率いて煙突の内側をワイヤーブラシで削り落とし、テトラとエドワードが最新の「魔力ろ過フィルター」を設置した結果、都市の住民たちは数十年ぶりに、濁りのない本物の太陽を拝むことになった。

「……信じられん。わしのアイゼンが、こんなに明るい場所だったとは」

　頑固領主ゲオルグが、煤の落ちた自慢の酒杯を掲げ、眩しそうに空を見上げている。

「……明るいだけじゃない。肺疾患の新規患者数が、統計開始以来の最低値を記録したわ。……これで工場の稼働率は15%向上。……損失補填（ほてん）以上の利益よ」

　テトラが、真っ白な報告書を机に叩きつけた。

　1

　視察最終日の朝。クリーン・スカイ号の出発を前に、広場にはアイゼンの職人たちが集まっていた。彼らの手には、この都市が誇る最高品質の鋼鉄で作られた「何か」が握られている。

「名誉顧問殿！ ……いや、魔王殿。……あんたのおかげで、俺たちの女房や子供が、白いシーツを外に干せるようになった。……これは、俺たちアイゼンの職人一同からの『礼』だ。受け取ってくれ」

　ゲオルグがうやうやしく差し出してきたのは、長さ二メートルはある巨大な、そして不気味なほどに重厚な「鉄の塊」だった。

「……なんだ、これは。……また新種の兵器か？」

「……『全自動・超硬鋼鉄製・万能事務処理用ハンコ押し機』だ！ 陛下の右手の腱鞘炎を案じたシア王女の依頼で、我が都市の技術を注ぎ込んで作った！」

　2

「……ハンコ押し機だと？」

　俺は絶句した。その機械は、蒸気機関のピストン運動を利用し、一秒間に百枚の書類に魔王の印を正確に叩き込むという、狂気的なまでの「事務効率化」に特化した業物だった。

「……くくく、魔王様！ これなら、どんなに陳情書が積み上がっても、秒速で処理できますな！ 鋼鉄の重みで、承認の重みも増すというものです！」

　エドワードが、機械の歯車を愛おしそうに撫でて笑った。

「……余計なものを。……俺の許可なく、俺の仕事を自動化するな。……いや、便利そうだから使うがな」

　俺は、アイゼンの職人たちの誇らしげな顔を見て、ため息と共にその巨大な鉄の塊を船へと積み込ませた。

　3

『あははは！ 見て、魔王様！ 「平和の象徴」が「巨大なスタンプ機」なんて、アイゼンの人たちもセンスあるわね！』

　空の上で、ノルンが腹を抱えて笑っている。

　彼女たち女神は、黒煙という「呪い」を物理的な掃除で解決し、その報酬として「更なる事務の効率化」を手に入れた魔王の姿を、一つの喜劇（コメディ）として完結させようとしていた。

『ねえアストレア、見てよ。あの領主、魔王様が帰るのが寂しくて、こっそり涙を拭いてるわ。……次は、どんな「汚れた場所」をピカピカにしてあげるのかしら？』

（……だめがみ。……寂しいんじゃない。……掃除の厳しさに腰を抜かしただけだろ）

　4

　クリーン・スカイ号がゆっくりと浮上を開始する。

　眼下では、アイゼンの民たちが、魔王領の石鹸で真っ白になった旗を振って見送っていた。

「……さて。……次はどこだ、バルガス。……アイゼンの空気は綺麗になったが、俺の胃に溜まった『ストレスの煤』は、まだ落ちそうにないぞ」

「ははっ。次は南方の湿地帯、『腐敗の森』を抱える小国です。……なんでも、湿気で書類がカビて、行政が停止しているとか」

「……カビか。……リリナ、除湿剤の在庫を確認しろ。……テトラ、防カビ仕様のインクを用意しろ。……事務の停滞は、死よりも重い罪だ」

　俺の「世界大掃除」という名の終わりなき視察旅行は、新たな鋼鉄の武器（ハンコ押し機）を携えて、次の混沌へと向かう。

「……だめがみ。……次は、湿度0%（パーセント）の加護を頼む。……俺の書類が、湿気でふにゃふにゃになるのだけは許せん」

　俺のぼやきを乗せて、船は晴れ渡ったアイゼンの空を、南へと滑り出した。