アイゼンの鋼鉄のような青空を後にし、高速行政執行艦「クリーン・スカイ号」が進路を南に取ると、窓の外は一変して不透明な緑の霧に包まれた。南方の湿地帯、小国「モイス」。ここは年間を通じて湿度が90%を下回ることがなく、あらゆるものが腐敗とカビの浸食に晒される「停滞の地」である。

「……陛下、見てください。窓が結露で何も見えません。おまけに、先ほどから私の日誌が、餅のようにふにゃふにゃになっております」

　バルガスが、湿気で波打つ書類を掲げて嘆いた。

「……これだ。俺が一番嫌いな環境だ。……テトラ、船内の除湿魔法を最大出力にしろ。……書類が死ぬのは、事務官にとっての死と同義だぞ」

　俺は、アイゼンで贈られた「鋼鉄製ハンコ押し機」が、湿気で錆びないか気が気ではなかった。

　1

　クリーン・スカイ号がモイスの王都「シメシメ」に着陸すると、出迎えたのは、全身を撥水加工されたボロ布で覆った国王湿布（しっぷ）三世だった。

「……おお、魔王殿。よくぞこの……ゲホッ、湿っぽい国へ……。ご覧の通り、我が国の公文書館はカビに飲まれ、納税記録も、婚姻届も、すべてが緑色の塊と化してしまいました……」

　王が指差した先には、かつて王宮だったはずの建物が、巨大なマリモのような苔とカビに覆われて鎮座していた。

「……これはひどい。……くくく、魔王様！ これはもはや生物学的なテロですな！ 紙を食らうカビの進化……、研究対象としては最高に不快ですぞ！」

　エドワードが、防護服を着ながらカビの胞子を採取して笑った。

「……笑い事じゃないわ。……事務が止まれば、国が止まる。……魔王様、この国の『除湿』、予算度外視で執行しましょう。……私の計算式が、湿気で滲むのは耐えられない！」

　テトラの目が、怒りで乾燥した光を放った。

　2

「……リリナ、アルス、準備はいいか」

「はい、陛下！ 特製『重曹入り防カビ燻蒸剤』、100トン用意いたしました。……これを焚けば、どんな頑固な黒カビも、光り輝く白さを取り戻すはずですわ！」

　リリナが、聖女の祈り……ではなく、科学的な防毒マスクを装着して宣言した。

「……俺は、あのマリモみてえな苔を、物理的に削ぎ落とすだけだ。……おい、騎士団！ 磨き残しがあったら、お前らを泥沼に放り込むぞ！」

　アルスが、乾燥した薪を担いで騎士たちを煽る。

　3

『あはは！ 見て、アストレア！ 魔王様が、世界で一番巨大な「ドライヤー」になろうとしてるわ！ 湿気た神話なんて、誰も読みたくないものね！』

　雲の上で、ノルンが面白そうに霧をかき回している。

　彼女たち女神は、この「じめじめした絶望」が、魔王の「カラカラした合理性」によって焼き払われる瞬間を、一級のエンターテインメントとして観測していた。

『ねえ、魔王様。いっそのこと、太陽の加護を10倍にしてあげようか？ 街ごと干物になっちゃうかもしれないけど！』

（……だめがみ、極端な真似をするな。……精密な温度管理こそが、文化財（書類）保護の基本だ）

　4

「……全砲門、開け！ ……ただし、撃つのは火薬じゃない。……魔王領特製『超微細・シリカゲル弾』だ！ 都市全体を、一粒の湿気も残さず吸い尽くしてやれ！」

　ドォォォォン！！

　クリーン・スカイ号から放たれた無数の弾丸が空中で弾け、雪のような乾燥剤が街を覆った。

　一瞬にして霧が晴れ、マリモのようだった王宮から水分が奪われ、茶色の枯れ草へと変わっていく。

「……ああ、私の手が……カサカサに！ 潤いが奪われる……！ だが、書類の文字が見える！ 文字が見えるぞ！！」

　国王が、カビの落ちた古文書を抱えて涙を流した。

　俺は、乾燥して軽くなった「ハンコ押し機」を王宮のバルコニーに設置した。

「……ゲオルグ、国王。……掃除の後は、メンテナンスだ。……二度とカビを寄せ付けない『空調管理法』を、テトラが今から講義する。……耳をかっぽじって聴け」

　モイスの国に、数百年ぶりの「乾いた風」が吹き抜けた。

　俺の視察旅行は、ついに気候すらも事務的に制御し始め、世界の隅々まで「快適な低湿度」を広げていく。

「……だめがみ。……次は、お前のその『湿っぽい同情心』も、乾燥機にかけてスッキリさせてやろうか？」

　俺の皮肉を乗せて、クリーン・スカイ号は、パリパリに乾いたモイスの空を高く舞い上がった。