「青春……ユニバース……！？」

「あぁ、そして各物語が健全で『価値ある青春』を果たせるよう支援する、それが我々『青春保全センター』の目的というわけだ。そして、我々はそんな世界に生きる『モブ』というわけだ。」

「……つまり俺は『モブ』という事なんですか？」

「あぁ、その通りだ。」

「その……なんで俺をスカウトするんですか？」

「良い質問だ。実のところ『誘う相手は、モブなら誰でも良い』というわけでもない。見てみろ。」

センパイは再びスマホを俺の目の前にかざし、先ほどの動画を改めて見せながら、ネタバラシを語り始める。

「これはな、出来るだけ雰囲気を作るために中部支部の交通課が見事な手腕で、人の流入を徹底的に防ぎ、代わりにセンター職員がその場を歩いていたんだ。ほら、全員メガネをかけているだろ？」

「まさか、ここに写っているメガネをかけた人たち全員センター職員という事ですか？」

「そのはず、だったんだが……」

そういうと、センパイはあるタイミングで一時停止させて、ある一点を拡大する。

そこには、気に留めない者達に紛れて『今日入学した学校の制服を着た俺』が映り込んでいた。

「どういう訳か『君』がいたってわけだ。」

動画内の俺の素振りは、ツカツカと歩いていく一方で、その一連のやり取りを間違いなく見聞きしている。

であれば、自分の事だ。

こんなドラマチックな光景、横目にでも見ていたとしても、否応にでも覚えているはず……

だが、俺は『その光景』を覚えていない……

というかなんで『今日』入学した学校の制服を……？

戸惑う俺を他所に、センパイは話を続ける。

「普通のモブであれば、スマホでの撮影くらいは試みるものだ。たとえモブだろうと『青春の恩恵にあやかりたい』と誰しも思っていることだからな。」

「偏見がすごい。」

「だが君は撮影しないどころか、興味すら示さなかった……！」

(記憶に残っていないけど、なんか褒められているようで嬉しいな……)

「まさに『青春不適合者』の証……！」

「勧誘する気あります？」

「コレで『なぜ誘われたか』理解できたか？」

「『ケンカ売ってるんだろうな』って事だけは理解しました。」

「正直なところな……人手が足りないケースも少なくなくて困っているんだ……」

「だとしたら、言葉選びを間違えましたね！もうなんでもいいから、早く解いてください！『自由意志を持てるようになった身』として、とりあえず自由にやらせて貰いますから……！」

俺は吐き捨てるように『自由宣言』を済ますと、少ない可動域を活かして、拘束から逃れようとし始めた。

センパイは暴れる俺に対して「あ、ちょっ、暴れると危ない……！」と止めにかかる。

しかし『抜け出せるわけがない』とたかを括っているのか、あまり積極的に止める雰囲気ではなかった。

その様子が余計に俺の苛立ちを加速させた。

「だいッたい！急に『青春ユニバース』だとかッ、『テメェはモブ』だなんて言われてッ！『ハイそうですか』って納得するなるわけがッ無いんですよッ！って、ウォア！？」

「だから、危ないって言ったのに……人の話を聞かないから……」

「これでもアナタよか、聞き分けがあるほうだって自負してるんですけど……！」

痛みを堪えながら嫌味をいう俺に、センパイはスッと倒れた俺の前にしゃがみ話しかける。

「認めないんだっていうなら、一つ質問なんだが……」

「なんですか……！？」

「君の名前を教えてくれないか？」

「そりゃ名前は……俺の名前は……ア、アレ……！？」

名前が思い出せない……それどころか、そもそも『あった記憶』すら無い……！？

「だから言っただろう。ここは『青春ユニバース』……我々のようなモブに『名前』なんて贅沢なものは無いんだよ。」

どこからともなく吹き込む風が、センパイの髪を靡かせる。

『名前が無い』という事実は、『生きる意味を探すのは無意味だ』という発言を裏付けるのには十分だった。

「まぁこの際だ。センターのエージェントになるかどうかは、一旦後で決めていいから、1週間ほどこの世界を好きに過ごすと良い。」

ショックを受ける俺に、センパイは優しく話しかける。

「良いんですか……？」

「ただ、スマートグラスはできるだけ外さないようにな。」

「スマートグラスって、今かけているこれのことですよね？……なんでですか？」

「外したまま過ごすと、この世界の持つ修正力で脳の構造が『モブ』の状態に戻って、また自我を失ってしまうからな。」

「待って。じゃあいま俺、コイツが放つ電波やらで『脳を弄られ続けている』ってことですか……！？」

「私の場合は脳の矯正は完了しているから、当分なしでも問題はない。安心して借りるといい。」

「『脳を矯正』……とりあえず『外さずに過ごせ』以外の話は、聞かなかったことにしますね。」

「ともあれ、センターは十分な報酬を用意した上で君の加入を待っている。私個人としても、一緒に働ける日を心待ちにしているからな。」

「えっと……その……ありがとうございます……！」

『居場所はあるからな。』

そう言ってもらえたような気がして、俺は少し泣きそうになりながら礼を言った。

かくして俺は拘束から解放され、自由の身となった。

（『自由に過ごせ』といわれても、いまいちピンとこないな……ただのモブだった頃の記憶が少しあるから、一先ずそれを参考にして過ごしてみるか……）

そう考えながら、教室を後にしようとする俺に「あ、そうだ！ちょっと待ってくれ！」と教室を片付けていたセンパイに呼び止められた。

「……なんですか？」

「自由に過ごしてもらうのは全然構わないが、くれぐれも『マイファン』には手を出すなよ……？」

「マイ……なんですか？」

「スマホアプリ『魔法少女アンガーコントロール マインド オブ ファントム』のことだよ。略して『マイファン』。コレには、絶対に手を出すなよ……！」

「はぁ……？」

「分かったな……！？『マイファン』には、絶ッ対に手を出すんじゃないぞ……！？」

「わ、分かりました？」

今日一番の圧をかけてくるセンパイに困惑しながらも『マイファンには手を出さない』という言葉を胸に刻み、俺は改めて教室を後にした。

それから記憶を頼りに自宅（アパートのワンルーム）に帰った俺は、学校から支給されたばかりの教科書の整理や部屋の掃除、夕食を簡単に済ませ、手持ち無沙汰になっていた。

（寝るにはまだ早いけど……ボーッと過ごすのもな……）

自我を持ったばかりに抱いてしまった『暇』は、今日あったアレコレを思いだすには十分な理由だった。

『『マイファン』には絶対に手を出すなよ？』

その中でふと、センパイの言葉が蘇る。

（『手を出すな』と言われたけど……少しくらいなら大丈夫だろ……）

そう考えた俺は暇つぶしがてら、『マイファン』のダウンロードをすべく行動を始めた……