1週間後―――

放課後、貰ったスマートグラスを介して集合場所を伝えられた俺は、学校から程近い神社でセンパイと再会した。

スペアだろうか、センパイの顔には今俺がかけているスマートグラスと同じ型のスマートグラスをかけていた。

「さて、この1週間どうだった？」

「率直に言って……羨ましかったです。」

「羨ましかった？」

「はい……悩んで泣いてそれでも歩き出す。皆が皆キラキラとしていて、精一杯自分の青春を謳歌している。『その輪の中に入れたなら、どんなに楽しいだろうな』と思いました。」

「そうか……ただ、我々は……」

「分かっています。俺はモブで、その輪に入ってはいけない。あくまで第三者として、時に盛り上げ、時に背景となり、彼らの行く末を見守らなければならない……ですよね？」

「……そのとおりだ。」

「でも……それでも良いんです。1週間過ごしてみて分かったんですけど、俺は俺の性分的に自分自身で『青春』というものを作って、謳歌することはできないようなんです。」

「……。」

「でも、誰かの青春を支える活動を通して『俺なりの青春』を感じることは、できるんじゃないかと……そう思ったんです。」

「それはつまり……「センターで働きたい』ということでいいんだな？」

「えぇ。ぜひ『青春保全センター』で働かせてください。」

「分かった……なら、君にはコレをあげよう。」

そういうとセンパイは、カバンからメガネケースを取り出した。

「……それは？」

「いつまでも、私のスマートグラスをかけているにも行かないだろう？だから『君専用のスマートグラス』をこちらで用意させてもらった。」

センパイが開けて中を見せる。

そこには、センパイのカジュアルなスマートグラスとは対照的な、スポーティな印象がある黒ぶちのスマートグラスが入っていた。

「……良いんですか？」

「良いも何も、職員全員に支給される言わば『装備』だ。大切に使ってくれよ。」

「分かりました……！」

俺は一度頷くと、早速借りていたスマートグラスを返し、俺専用のスマートグラスを手に取る。

少し震える手をいなしながら、ツルを展開させ装着する。

途端に原始的な画面の下、初期設定が次々と設定されていき、最後に『桜』と『猪』をモチーフにしたセンターのロゴが掲示され、セットアップが完了した。

セットアップが完了したのを確認したセンパイは、俺に手を差し出し声をかける。

「ようこそ『青春保全センター』へ『新人君』」

「新人君って……俺の事ですか？」

「あぁ……センターの慣例でな。新しく入った職員には、便宜上の通名として『新人君』と呼ぶことになっているんだ。気を悪くしてしまったか？」

「いえ、ただ……コレまで名前がなかったので……胸アツ展開だなと思います。」

そう言って俺は、センパイの握手に応じた。

一方で内心では、拳を振り上げ（ヨッシャアァァァァァアアア！！！無事所属できたぁぁぁぁぁぁあああ！！！）と歓喜に打ち震えていた。

その原因はセンパイから『手を出すな』と言われていた『マイファン』である。

少しだけ、少しだけ……そう思いながら初めたそれは、とんだ『底なし沼』であった。

魅力的なキャラクター、魅力的な演出、魅力的なストーリー……

それらに加えて癖になるゲームシステムが組み合わさった本作は、長らくモブとして惰性的に生き、ようやく芽生えた自我には猛毒であった。

1日目―――

「『3日間限定 新人パック』だけなら……！」

そう言いながら俺は三千円分の課金をした。

2日目―――

「ハァ……ハァ……『1日限定有償ガチャ』だけなら……！」

俺はそういいながら、一万円分の課金をした。

3日目―――

「ハァ……！ハァ……！『新イベント『煌めく笑顔の裏側』特攻 魔法少女』だけなら……！」

俺はそう言いながら＊＊万円分の課金を……

そんな調子で課金を続けた結果、瞬く間に生活費は溶けていき、4日目の夜には『明日の食事』すらままらなくなってしまった。

6日目、すっかり習慣となったデイリー消化とイベント周回をしながら俺は、長期的な打開策を検討し始めた。

短期バイト、広告収入、臓器提供……

あらゆる副業を検討した先に、センパイの『潤沢な報酬』という湾曲した言葉が蘇ってきた。

（そうだ、コレなら……！）

すでに5日ほどロクな食事を取れていない頭で俺は『青春保全センター』への参加を決めた。

「……早速ですが、やれることはありませんか？」

「やる気も十分ときたか……それでこそ、我がセンターのエージェントだ。」

そう言いながら、ギラつく俺の目を見るセンパイの顔には『何かを見透かしたような不敵なな笑み』が張り付いていた。

こうして、俺は『課金のために金を稼ぐ』という不純な動機を『青春を擬似体験するため』というオブラート隠し、『青春保全センター』のエージェントとして働き始めることとなる。

当然、俺の不純な動機は3か月も経たずにバレ、『バイト』という半ばあだ名のような、通名が与えられることになるのだが、それはまた別の話である。