1月1日9時―――

クリスマスが終わり、あっという間に正月を迎えた。

しかし、『青春保全センター』に『束の間の休息』はあれど『正月休み』という概念は無い。

でなければ、人間ひしめく初詣に、わざわざ足を運ぶワケがないだろう。

『司令部から12班、進行が遅れているぞ！！！このままでは『第34バカ真面目カプ』が後続の『第13共依存カプ』と接触して、余計な『勘違い嫉妬イベント』が発生するだろうが！！！気合い入れて進め！！！』

「34って……どれだけ同型のカップルがいるんだよ……」

「そう言うな、恋愛とは往々にして似たような愛が生まれるモノだ。それをセンターで適当に分別しているんだ」

年明け前から人の波に揉まれ、交通課の課長クラスから檄を飛ばされ続けること数時間。

今回の任務は【初詣の混雑に寄与しつつ、カップル同士の接触を避けよ】というものである。

毎年恒例の任務らしく、『1月の初詣』『8月の夏祭り』と合わせて『二大混雑任務』と呼ばれているらしい。

特に『初詣イベント』は『質』が凄まじく、年明け初日は特に多くの人員を必要とする。

そのため、交通課以外の俺たちも駆り出され、カップル同士の接触を避けに奔走するのである。

(しかし、こんだけ人がいるのなら、少々近寄っても分からないんじゃないか……？）

「『念には念を』というヤツだよ。」

「心を読まないでください。」

「バカ真面目カプは、その名の通り『バカ真面目』だからな。接触してトラブルを起こそうものなら『自分が納得するまで相手に尽くす』習性があるんだ。」

「センパイは愛すべき『バカ真面目』をなんだと思っているんですか？」

「普通ならなんでもないのだが、それが共依存カプ……それも異性同士だった場合、状況は途端にややこしくなる。」

「あ、ちょっとそこから先は聞きたくないかも。」

「共依存の片割れに何かと尽くすバカ真面目、それを目の当たりにした共依存のもう片割れは脳を破壊され『嫉妬』を覚えることだろう。その嫉妬が何かの拍子であらぬ方向へ転がってみろ。管理、束縛、監禁……愛憎渦巻く『ドロドロ純愛』になる可能性だってあるんだ。」

「飛躍しすぎでは？」

「そりゃ私だって、嫉妬に醜く狂う男が、みっともなくパートナーを思い通りにしようとする様子は見てみたいが……」

「ヤバい顧客じゃん。」

「ソレはそれコレはこれ。この世界にその様な愛は相応しくない。だから我々センターが適度に間を作ることで、管理する必要があるというわけだ。」

「その思想、さっき言った『ドロドロ純愛』と変わらなくないですか？」

『司令部から12班！！！だから早く進めと言っているだろう！！！』

「あー12班から司令部。対応が遅れ申し訳ない。例年かそれ以上の混雑で思うように身動きがとれない。こちらから『第34バカ真面目カプ』に接触しイベントを事前に回収する。接触の許可を。」

『……司令部から12班。接触を許可する。ただし過度な接触・情報交換はするなよ。』

「12班から司令部。許可していただき感謝する……ということでバイト君、仕事の時間だ。」

「追加の仕事ですね……報酬は？」

「1天井分でどうだ？」

「何言ってるんですか、新春ですよ？豪勢に4天井分ください。」

「ッハ、バカ言うな。1.5」

「3.5」

「2天井分でどうだ？」

「もう一声！」

「なら2天井分にシーズンパスも付けてやろう。」

「乗った！奴さんの持ってる甘酒、頭から被ってきてやりますよ！」

「おぉ、元日から豪勢だな。気を付けて行ってこい。」

「任せてください！」

追加報酬とセンパイの声の後押しを受けた俺は、周囲の鋭い視線をものともせず、ズンズンと遡っていき、その勢いのまま偶然を装って『第34バカ真面目カプ』が持っている甘酒をかけられるのであった。

その後小1時間、しっかりとバカ真面目の2人から施しを受けたのは言うまでもない。