堀田はその夜、眠れない寝苦しさを感じていた。

実家に帰ってから、静寂が部屋を包む。

「…だっ！！やめろ！！」

思わず自分の目を両手で抑える。

目を閉じると、自分の部屋の間取りが浮かぶ。

家の中を一気に見る。

いない。

――じゃあ、どこだ。

「ああああ！！やめろ思い出すな…！！」

気づけば自分の部屋の前に、ツインテールの赤毛の女子生徒が立っている光景を想像してしまった。

時任茜の不気味さが、脳にこびりついて離れない。

セーラー服の上にグレーのブレザーを羽織っている。

自分の部屋に立つ彼女を、上にある真後ろのカメラで撮影しているような映像。

そして彼女はゆっくりとドアノブを…

ガチャ

「！？」

堀田はその音で目を覚ます。

ギイイ…とドアの軋む音がすると、真後ろにあるドアから玄関からの隙間風が吹き込んだ。

薄いタオルを頭に被り、動けない。もちろんドアの方にも体を1ミリも動かせず、ただマネキンのように動かない。

「…。」

ツバをゆっくりと飲み込み、喉仏が波打つ。

曲げた足は薄い掛け布団から浮いて指先まで固まっている。

…そうだ、来たなら追い払えばいいじゃないか！！

堀田はまた家の中を想像して、目をつむる。

その中で部屋の壁にかかるカレンダーを外し、丸めて筒状にし、心を決める。

幽霊に勝利できれば、少しでも白黒に勝ってる部分があると思えるかもしれない。

想像の中で堀田は、自分の部屋で剣道をするように壁の隅っこで筒状にしたカレンダーを構える。

不思議と妄想の中でも、ドアは開いていた。

キイイという音が、肌に風が流れる感触もリアルなのか、妄想の中で起こっているのかわからない。

時任茜は俺の部屋にはいない。ドアの先にある右の壁にあるドアを開け、亡き弟の部屋を覗く。

彼の部屋は換気が悪く、窓を開けても熱気でモワッとする。

…誰もいない。

そして家の中を見て回ったが、時任茜の姿はなかった。

ああ、よかった…

夢の中でため息をついたその時。

ギイイ

「ひっ！」

自分の部屋に戻ろうとした時、またドアの軋む音がする。

堀田は筒状のカレンダーにさらに汗を染み込ませ、足の裏の汗腺まで刺激される。

どうするどうするどうする！！！？

母親にすがりつく！？…いやいや！そんなんじゃ俺は弱いままだ…！！！

想像の中で自分の部屋の前に戻る。

ドアは閉じていたかそうでなかったか…今となってはもうわからない。

「ん！？」

部屋を覗くと、自分のベッドの上がこんもりしていた。

あれ？俺はここにいるぞ！？

いや…これはまるであの映画そのものだ。

主人公が想像上でベッドの上の自分を覗くと、現実で寝ている自分がそこにいる。

布団を取ると…目と口がブラックホールのバケモノがいて…！！！！？

想像した瞬間体が固まる。

「白黒が憎い白黒が憎い白黒が憎い…！！」

パワーを貯めた。

武器になったカレンダーをベッドのこんもりに振りかざし、思いっきり振り下ろした。

うおりゃああ！！！

「きゃあっ！！！！」

手応えを感じた瞬間、そんな悲鳴が聞こえた。

「え？」

「いたああい～」

目の前のもぞもぞと動くそれは、ふ抜けた少女の声で泣き出す

薄い掛け布団をめくると、そこには赤毛のツインテールで小麦色。セーラー服姿のスカートの短いギャルがいた。

「時任先輩…！！！」

ヒト？幽霊？

格好はあの人形と同じ、灰色の冬のブレザーを着ていて、ベッドに密着しながら頭を抑えている。

「な、何してるんスか…？」

「えへへバレちゃった？私、堀田くんのニオイがすごく好きなの…。ようやくここに戻ってこれて独り占めできると思って…」

彼女はそう言って、堀田の寝ていたタオルをぎゅっと抱きしめてニオイを嗅いでいる。

無類のイケメン好きで、ノーテンキな先輩。

ずっと不気味に見ていた美術室の彼女とは違い、良い意味で緊張の糸が切れた。

「あ、あの…」

何故、彼女はこんなにも通常運転なのか。

「時任先輩！あなたは幽霊になってしまったんですか？」

「え？そうなのかな？でも、今ちゃんと動いてるじゃない」

「動いてるって？あの美術室の彼女は誰なんですか？」

「私！」

「いや、そうじゃなくて…！！体を乗っ取られてしまったのでは？」

「乗っ取られた？そうなのかな？でも今は今で超楽しいんだよね！」

「楽しい？この状況が…？」

「だって勉強しなくていいしー！こうやって透明人間みたいに男の子の部屋や生活を楽しめるし、パンツの色まで把握できるんだから！」

「パンツ！？」

ということは腰についてた頃に、こうして俺や君野を見ていたのか！？

しかし、ここで彼女の気配が消える。

「あれ？先輩！？」

「あ」

鳥の鳴き声で目を覚ます。

気づけば俺はベッドで寝ていたようで、いつものようにシーツを掛け、膝を立てて寝ていたようだ。

チュンチュンと近くの電線から鳥の声が聞こえる。

…いい天気だ。カーテンの隙間から、朝の日差しが部屋に差し込んでいる。

「夢か…」

しかし、ベッドの上にうつ伏せに投げた右手には、筒状のカレンダーを握っていた。

「あれ！？」

思わず手を離すと、カレンダーは開放されたように丸まって広がる。

「なんで？現実…？」

いや、あれは想像の中だったはずだ。

しかし壁にはカレンダーがない。今持っているものがそれだ…

背中に鳥肌と冷水がかけられる。

いや、昨夜の出来事は夢？それとも…

ふと腰を触る。

「だあああああああ！？」

堀田の腰には当然のように茜人形がいた。金属のフックがズボンのループに食い込む。

「くっ…とれない…！！！！」

彼女はまるでそれを楽しんでいるかのようにコチラを見ている。

パンツまで把握している…

昨日の言葉がきっと現実であり、今もまさに見られているような気がする。

害はなさそう？

……見られてる。

ずっと。

そう思った瞬間、背中が冷えた。