「ど、どういうことだ…。君野…！今、はじめましてって…！！」

堀田は口をあんぐり開けたまま、目の前に広がる光景に冷静ではいられなかった。

君野はその言葉に戸惑い、大きな目をぱちぱちさせる。

その顔を覗く姿は中学の頃の、何にも知らないあどけなさが残る純粋な可愛い天使。

その顔をあのきいろに向けるのだ。

「君野、俺が言うまで動くな」

きいろは椅子に座ったまま、君野の両手を背後から掴み、その手ごと彼の耳にあて、音を塞いだ。

「そのまま目を瞑れ」

君野はなんの疑いもなく、きいろの言葉通り、大人しく従った。

堀田はちっとも抵抗しない君野から異様さをひしひしと感じ、静かに戦慄が走る。

「昨日君野と結託して、こいつからお前の記憶を消したんだ。みろよ。首に鎖だってついてないだろ」

ニヤニヤ笑いながら堀田を牽制する。

確かに、昨日のキスが嘘なら、協力しなければこんなことは起きないはずなんだ…

「お前君野になにをした！？弱みを握ったんだろ！それとも…！」

「俺は毒だ」

「あ！？」

「お前は汚い泥」

その言葉が、まだ言いつけを素直に守る君野を見てまざまざと見せつけられる。

もう俺のこと、覚えていないのか？

俺のこと、好きって言ったじゃないか…！！！

「お前、呪いのキスが効くのを恐れて2ヶ月こいつにキスしなかったよな。君野はその間、お前がキスしない理由がわからず、ずっと耐えてた」

「それは…」

「君野は消えた。自分の意思で」

きいろはそう言うと、君野の髪の毛をくしゃくしゃと撫でる。

「ほら、今の方が、お前といるより断然可愛いだろ」

「っ…」

もう、これ以上言い返せる言葉がない。

「もういい？」

「ああ」

君野はきいろに顔を向けると、ようやく耳から手が離された。

目の前には絶望的な堀田の顔がそこにあった。

その顔から血の気が引いている。頬はわずかに震え、睨むでもなく、見上げるでもなくただ君野を見つめたまま、表情が崩れていく。

「何かあったの？」

「さあな。お前の記憶に残らないなら、大したやつじゃない」

きいろはそう言って君野の頬を手のひらで舐めるように触る。

「こんなんで諦めると思うなよ…」

堀田の静かな凄みのある声に、きいろが茶化すように首を傾ける。

「俺たちは何度引き裂かれても何度でも乗り越えてきたんだ！それが泥まみれでも何でも！君野を幸せにできるのは俺だけだ！」

堀田は目を潤ませ、眉をキリッとV字に作った。

「あ…あの…。喧嘩しないで…」

きいろは不安がる君野の髪を再び撫で回す。

ホームルームが始まるチャイムに、自分の席に戻っていった。

「あの野郎…！」

堀田は殺意を一瞬きいろに向けた。しかしその次には隣の君野に向き直る。

なにかされる？と一瞬こわばった君野だが、

彼はきいろにもてあそばれた髪の毛を優しく手櫛で直そうとする。

手櫛はたった数秒だったが、その手慣れさに君野は驚いた。

先生が教室に入ってくる頃には、堀田は前を向いていた。

それに彼の両手につつまれていた時、なぜか、すごく安心する匂いがした。

先生が出席を取りはじめると、堀田は君野の椅子の横にある手にツンツンと人差し指で突いてくる。

思わずその手を座面から浮かすと、その瞬間

彼の手が恋人繋ぎで絡みついてきた。

その彼の横顔を見ると、顔は真っ赤だった。

唾を飲み込む喉仏が大きく動く。

「…」

君野はその手をじっと見つめる。

繋がれる理由はわからない。

だが、手を振り解く動機も、拒否する理由もない。

その不思議な感覚に、ただ秘密裏に行われる手つなぎに従った。

昼休み

教室

自分の席で腹ごしらえをする堀田と君野。その頃には、堀田のフレンドリーさに君野は心を許していた。

母の手作りサンドイッチを食べた君野は、その後沈むように机に伏せる。

「眠いのか？」

「うーん…夜中ゲームしてたから」

「知ってる！そのスマホゲームってスクプク・クラッシュだろ！お前が名前を言えないやつ！」

「そう。スクぷ…すくくぷ…スプ…クラッシュ…本当に僕のことなんでも知っているんだね」

その言葉を最後に、君野はデスクに突っ伏した。思わずその顔を覗いてしまう。

「これは、俺のだ…」

堀田はまるで子猫の寝顔を覗くように、同じく机に突っ伏して鼻先で凝視。

そのまま30分が経過し、起こす時間になると、ひらめいたようにある遊びを思い出す。

スマホを取り出すと突然動画サイトの波の音が流れ始めた。

ザザーっという、常夏の波の音が流れる。

君野はこの音を聴くと、高確率で洗濯機の夢か ビーチにいる夢を見ていたと答える。

「いや、海だろ。俺と一緒に今頃遊んでるんだろ…？」

ささやくように呟いた時だった。

「洗濯機。外れたらお前は放課後1人で帰れ」

堀田は真後ろから聞こえる声に、さっきまで笑顔だった顔にシワがよる。

当然のように、きいろが笑みを浮かべて立っていた。

「なに…？」

早く起こせと言わんばかりに顎をくいくいと動かす。

堀田は恐る恐る君野の体を揺らす。

目を開けず、頭が痛そうな顔で下を向く君野に、堀田は藁にもすがる思いでこう言った。

「君野！お前何の夢見てた！？」

堀田がゆっくり起こすと、君野はまた寝ぼけ眼を向けて答えた。

「うん？ん…んと…」

――放課後

「君野、行こうぜ。」

「ん？どこに？」

堀田のいなくなった席の前にきいろが君野を誘う。青いリュックを背負った君野の肩を掴んで、半ば強制的に廊下まで連れていく。

そしてきいろが向かったのは、美術室。

問答無用で連れて行かれた先に

「あ、きいろくん。いらっしゃい」

そこには誰よりも早く来て、画材を準備してる時任茜がいた。