その日、堀田と君野は窓際の席に並んで座って持参の弁当を食べていた。

外の明るい日差しが差し込んで、教室内は穏やかで賑やかなご飯の時間が流れている。

「なぁ、君野…」

堀田は手を止めたまま口を開く。

いつもの元気な声とは裏腹に、その顔にはどこか考え込んでいるような表情が浮かんでいる。

ウインナーを持ったまま、動きが止まった。

堀田は今朝、とんでもない約束を白黒きいろと交わしてしまったことを君野に告げた。

「僕が今日、堀田くんの前できいろくんとキスするの？」

「……気にするな。スタンプだ」

「スタンプ？」

「お前が朝何も考えず靴下を履くみたいに、なんの、感情なんか生まれない…」

「それってさ…」

ソーセージを咀嚼した君野が突然呟く。

「なんだ？」

「エヌティーアールっていうのかな」

「なんだそれ？エヌティーアール？」

「ね、寝取られ…」

「だあああああああああああああ！！！」

その瞬間、堀田は髪を掴んで、そのまま声を叩きつけた。

教室で食べていた生徒達が一斉に静かになり、何事かと堀田を見つめる。

「お前そんな言葉どこで覚えたんだ！！！？」

「なんか、動画でたまたま出てきて…」

「駄目だ駄目だ！！！そんなの絶対…！！」

「ごめん！深い意味はなくて…ただ、たまたま紐づいただけ」

「はああああっ…！！」

スタンプと言ったはずなのに、君野はそう思っている…

白黒にキスされることを、寝取られてると思っている…！

つまりそれって、アイツを意識してるってことだよな！？

「っぐあああ！！」

顔を覆って、そのまま強く押しつけた。

「ごめんね堀田くん…。ほんとにほんとに、深い意味はなくて…」

「ああ…わかってる。わかってるさ…」

力の抜けた声で返した。

その後、食べ進めることのできなかった弁当は風呂敷に包まれる。

君野もご飯を食べ切ることはできず、一番減ったのは、申し訳なさでのどが渇いて一緒に飲んでいたペットボトルの水だった。

「聞いて堀田君」

「なんだ？」

「きいろくんは僕のこと本気で好きじゃない。僕が本気で好きになったとしても、それを叶えるつもりはないと思う…」

「なんでそう言える？」

「だって、2番でいいって言うし、ああやっていたずらしてくるの、僕のこと復讐したいって思わない？」

「復讐だ？なんの？映画の見すぎじゃないか？」

「…そうなのかな…」

「……過去、何もないって言い切れるか」

「事故に遭って過去の記憶ないから…」

「…辿るなら、そこしかないよな…」

あいつにも、理由があるのか。

君野の変質する呪いのキスには秘密があるように思えた。

堀田の束縛がなくなったその直後、君野は自由に1人でトイレに向かい、教室に戻っていた。

「なんか、甘いの飲みたいな」

昼休みの残り時間、冷たいココアが飲みたいと、その飲み物がある1階の自販機に向かう。

君野はポケットから財布を取り出し、そのまま回れ右をして自販機エリアに向かった。

「あった！」

この学校で少しリッチなこのココアは人気だ。まだ売り切れていないことに目を輝かせた。

その時、肩を掴まれて、そのまま止められた。

「なあ、俺達にも飲み物買ってくれよ」

「この自販機じゃなくて向こうの自販機がいいから財布貸してくんね」

絡んではいけないタイプの男子生徒2人が、馴れ馴れしく肩を組んでくる。

腕を押さえられて、動きを止められた。

断ったら何をされるか…

君野はそれに唇を噛み、財布を諦めかけた時だった。

「君野」

「うわっ！」

「何すんだよ！」

名前を呼ばれたと思った瞬間、腕を引き剥がして、そのまま弾いた。

そして横の地面に突き飛ばされた2人は、喧嘩慣れしていそうな180センチのマンバンヘアの男に怯えた。

「なんだよ！お前…」

「おい！行こうぜ…！」

2人はきいろの存在感に気圧されるように、尻尾を巻いて慌てて逃げていった。

「ありがとうきいろくん…」

「全部俺のせいにして良いって言っただろ」

「え？」

「放課後、奪われるの楽しむのもお前の勝手だ」

「！！」

彼は迫力のある、イタズラな笑みを顔を真赤にした君野に浮かべる。

「き、聞いてたの…？」

頭を少し乱暴にくしゃくしゃと撫でられる。彼はそれに満足してそのまま行ってしまった。

君野は甘いココアを飲みながら廊下を歩く。ココアが喉を落ちていく。

「…さっきのきいろくん、かっこよかったな」

この甘さを摂取すると、彼の言葉や温度、あの天邪鬼な性格が際立つ。

今こんな食らっていて、僕は持つのだろうか…

飲み口を強く噛んだ。

放課後、教室にはもう誰もいなかった。

窓際の席に残っていた君野は、机に手を置いたまま俯いていた。

カーテンが風に揺れて、頬にあたる空気はひんやりとしている。

なのに、身体の奥だけがずっと熱かった。

これから起こる「儀式」のようなものに、どう向き合えばいいのか。

逃げ場はなかった。

廊下からは部活に向かう足音や、笑い声がわずかに響いてきたが、それも徐々に遠ざかっていく。

「君野」

びくりと肩を震わせて顔を上げる。きいろと堀田が黒板の前で話していたが、ようやく終わったようだ。

その声だけで、心臓が跳ねた。

恥ずかしい。

できることなら天井のネズミになって、遠くの体育館まで逃げてしまいたい。

教卓にきいろがだらしなく座り込んでいた。その横で、腕を組んだ堀田が立っている。

鋭い目で君野を見るでもなく、宙を睨みつけていた。

「俺が後にする。先にしてくれ」

堀田はそう言って、きいろと君野の方に背を向ける。

「見なくていいのか？　俺たちのキス」

教卓の上できいろがからかうような声を発した。

「お前が止めなきゃ止めるやついないんじゃないか？」

「うるせえ！いいから！唇は1秒以内！」

振り返る堀田の目には、怒りとも焦りともつかぬ色が浮かんでいる。

その中には、揺れがあり、迷いがあった。

「部屋のスイッチを入れて電気がつくぐらい、シンプルなやつにしてくれ！」

「俺は部屋の電気つけないんだ」

「知るか！」

「み、見るの？」

沈黙を恐れるように、君野が震える声で口を挟む。

堀田は一瞬目を閉じたあと、その顔をちらりと見て、覚悟を決めたように言った。

「……わかった。見る」

教室の空気が張り詰める。

君野は喉の奥を鳴らし、無意識に胸を押さえていた。

なぜ自分はここにいるんだろう。

嫌だ。帰りたい。

心は拒否しているはずなのに、身体の奥がざわついて仕方ない。

身体が動かない。

きいろは教卓から降りると、君野の前に無造作に立った。

顎を掴まれた瞬間、空気がひときわ冷たく感じた。

そして、ためらうことなく君野に唇を重ねた。

触れるだけで終わった。

——軽い。

触れただけで、離れた。

あれ？　なんか、思ったより――

「！」

目が、合う。

彼はまた笑っていた。

僕の顔を舐めるように見て、去っていった。

「けっ！なんだよあいつ…」

堀田は恨み節をすると、息を吐いて、肩を落とす。

そして、いつもの2人の雰囲気に戻った。

「……なあ、君野」

堀田が、不器用に口を開く。

君野は目を伏せたまま、小さく頷く。

「……よくやった」

「うん、ちょっと……恥ずかしかったけど」

君野が目を上げた。

夕日を映したその瞳が、堀田の中にすとんと落ちる。

「…俺のはほんとのやつだから……ちゃんと、覚えててくれよ」

「……うん。わかってる」

堀田は、君野の頬にそっと手を伸ばす。

その手はすこし震えていたが、温かかった。

「じゃあ……いくぞ」

声が掠れるほど小さくなった頃、二人の距離は自然と縮まった。

引き寄せて、そのまま唇を重ねる。

重いキス。激しく嫉妬が燃えている。

あれ、同じはずなのに

——違う。