その日の帰り道。堀田は複雑な気持ちで君野と一緒に帰宅していた。

　明日、君野が俺を忘れていたら、その隙に白黒きいろに奪われてしまうんじゃ…

　あいつ、背も高いし、顔もいい…

　女子人気もそこそこあるし…！

「くう…！！」

　奥歯が痒いわけではないが、とにかく歯ぎしりが止まらない。

「くん…堀田くん…」

「あ、なんだ？」

「僕の家、過ぎてるよ」

「ああ！悪かった！」

　堀田はいつの間にか、君野と5mほど離れていたことに気づき、慌てて戻ってきた。

「もう、そそっかしいね」

　君野がくすくすと笑う。

　コイツにそそっかしいなんて言われるなんて、俺、だいぶ混乱しすぎだ。

「ああ、じゃあな…」

「あのね…堀田くん…」

「！」

　嫌な予感と、期待が同時に走った。

　足の付け根に揃う両手にぐっと力を入れる。

　君野はそんな堀田の袖をきゅっと掴んで、その瞳を覗き込んだ。

「あのね、これからはこうやって、沢山チューしたい…だめ？」

　そう言って、頬を赤らめて小首を傾げる。

「ハッッ…」

　呪いのキスがなければ、俺たちは理想の未来に辿り着けるんだ。

…違う。お前を否定したいわけじゃない。

「またねってキスしたい…」

　こっちの気も知らないで、君野は次の矢をと言わんばかりに甘えてくる。

　たまらねえ…！！

奥歯が、きしんだ。

「…分かった。またな」

「うん。またね」

どうせ…

そう思いながらも、

堀田はこの一度に、全部を押し込んだ。

　次の日の早朝６時前…

　夜通し降り続いた雨は、ようやく止んでいた。

　堀田は、いても立ってもいられず、君野家の玄関前で待ちぼうけをしていた。

　すると、彼の家の窓のカーテンが揺れた。

　彼の母親だ。

　こちらに気づくと、レバー式の窓を開けてくれた。

「あら、堀田くん。おはよう！早いわね。家でコーヒーでも飲んで待ってて！吉郎、まだ寝てるの」

「お言葉に甘えて。お邪魔します」

　わざわざ始発で来たのは無論、君野に恋人と認知してもらうため。

　母親と一緒にいれば、その話は早く進むものだ。

　リビングで温かいコーヒーをもらっていると、彼の母親はエプロンをつけて、息子のご飯の用意をしていた。

「ねえ聞いて！あの子ったら洗濯機の音が波の音に聞こえたみたいで！その場で寝たまま平泳ぎしてたのよ！うふふ！」

「はは！アイツらしいですね」

　そう答えた時だった。

「お母さん！どうしてそんなこと言うの！？」

　トイレに起きて来た君野が、パジャマ姿で顔をプクッとさせて怒っている。

　頭上の髪の毛には、たくさんの稲妻が落ちていた。

「おいおい、そんな怒んなくてもいいだろ？」

　すると、君野は堀田を見るなり恥ずかしそうに目を伏せた。

「あ…堀田くん…おはよ…」

「は！？」

　なんだと…！！？

　思わず立ち上がった堀田に、君野親子は不思議そうな顔でこちらを見つめている。

「…恥ずかしい…顔、洗ってくる…」

　その反応は俺が体験したことのない、次の未来の反応だった。

　待て…待て待て待て！！

　一気に青ざめた。

　呪いのキスが効いていれば、君野は俺を今日忘れているハズ。

　1番好きな人しか忘れないハズだ…！

　思わず口が先に動いた。

「白黒きいろは覚えてるか？！」

「あ、きいろくんね。不思議な人だよね…」

「そいつは、覚えてるのか！？」

「え？う、うん…」

「俺のこと、一番に好きなんだよな！？」

「好きだよ。昨日のキス、嬉しかったし…」

「そう、だよな、だよな…」

　堀田は自分に言い聞かせるように、何度もその言葉に頷き、深く飲み込んだ。

「いってらっしゃい！」

　君野の母親に見送られ、2人は通学路を歩く。

　そういやこの君野は、俺とキスした記憶、残ってるんだよな…

「ダッ！」

「なに？」

「いや…」

昨日俺が必死すぎて、あまりに大胆な行動をしていたのを忘れてた。

「うわあ…」

　恥ずかしい。みんなのいる廊下でめっちゃキスしてた…！！！

「堀田くん…できなかったね」

「ん？なにが？」

「さっきお母さんがいたから…行ってきますって」

「行ってきます？」

「…チューだってば…」

　その上目遣いが、堀田の心を撃ち抜いた。

あ、これ死ぬかもしれない。

「あ、あとでな…今、人がいっぱいいるし…」

　堀田の汗は、学校が近づくたびに、手のひらにまで広がっていった。

　電車に乗ると、いつもの人の雪崩に襲われ、堀田は君野をドア横の隙間に入れて守った。

　すると君野は、堀田の瞳をガラスのような目で見つめた。

「堀田くんは、僕のどこが好きなの？ずっと知りたかったんだ。あとね、僕たちってどうやって知り合ったのかなって…」

「な、なんだ、そんなことも忘れちまったのか？」

「ごめんね。大切な思い出だったら…。でも、僕も覚えておきたいなって思ったんだ」

「お、おう…ちょうどその時も6月だった。俺達は中学の同級生で、一人ぼっちになっていたお前を、いじめから助けたのが始まりだ」

「え！そうなの？どうしてそんな大事なこと、忘れちゃったんだろ…」

「ほら…お前中学の時、事故で頭を打って、過去の記憶ないだろ。それで曖昧なんだよ」

「ああ、そっか…。後遺症なのかな…」

　君野はそう言うと、その大きな目を、逃げられない堀田に向け続ける。

「あまり見るなよ…」

「ふふ。僕って、本当に幸せものだね。今もこうやって守ってもらえて。だから、今のこの瞬間を、ちゃんと覚えときたいなって思ったんだ」

　電車のアナウンスが、「この先、揺れにご注意ください」と告げる。

　人の波が右に揺れる。

　君野はその揺れに身を任せて、堀田の唇に口づけをした。

　そのたった一瞬で、堀田の手すりを持つ手が汗ですべりかけ、思わず後ろの人に体重をかけてしまった。

「すいません…！」

　気を取られている間に、胸の中に君野が飛び込んできた。

「あ、おい…！」

　なんだ、このあざとさ…！

　俺…これ、戻れるのか？

　それとも、もう戻らなくていいのか？

　だったら、俺だってしたいことが沢山ある…！

　堀田はゴクッと唾を飲み込んだ。

「ねえ…堀田くん…」

「な、なんだ？」

「僕…言わなきゃいけないことがあるの…。ずっと言えなかったけど…」

　君野はそう言って、堀田の体に強く抱きつく。

その胸元に口をつけ、目だけを向けた。

　その大きな目に涙の膜が張って潤む。

　それに夢中な堀田に、君野は眉をひそめて答えた。

「きいろくんにね、ずっとキスされてた…」

「は？」

　——もう、遅かった。