音楽室には、リコーダーの音だけが響いていた。

　先生がリコーダーのテストを行っていて、一人ずつ黒板の前に立つ。

　すでに完璧な演奏をみせた堀田は、目の前の君野の肩に触れた。

「君野、もうすぐだな」

「うん…緊張してきた…」

　楽譜なしの暗譜で演奏…唇が震える。

「君野、おまじないしようぜ」

「うん」

　今朝やった通りの牡羊座のおまじないが始まる。

「…」

　君野はさっきからずっと、不思議な気持ちに襲われていた。

　手のひらに触れると、さっきの感触が余計によみがえる。

手にキスをする彼のつむじを見ていると、背中がざわついた。

「ほら、お前も」

　何も気づかないまま、彼が笑う。

僕、さっきキスしちゃったんだよ…

「よし！行け！」

　堀田は満足そうに、いつもの儀式が終わると、

　君野の背中を押して、太い眉をぐっと上げて笑った。

「まあまあ良かったんじゃないか？ちゃんと音も出てたし」

　発表が終わると、堀田が明るく声をかける。

「ごめんね。音符に音階まで振ってくれたのに…」

「いや、俺にはしっかり届いてた。おまじないのおかげだな！」

「そうだね…」

　…おまじないか、キスなのか。

　君野は、自分の発表を見ていた堀田の過保護な視線と、きいろの視線を今さら思い出していた。

　――放課後

　堀田は、1年の廊下で他クラスの友達に呼び止められ、仲良く話していた。

　君野はそこから少し離れて、立っている。

「…」

　堀田くんは友だちが多い。それに比べて、僕は堀田くんしか友達も恋人もいない。

その人柄と明るさで、男女から人気者。

　さみしいけど、誇らしい。

「どうやって僕達、こんな関係になったんだろう…」

　気づけば、彼は隣にいて、僕の恋人だって答えた。

でも、今は…それだけ。

好きなのに、わからない。

　君野は背負ったリュックのショルダーをぎゅっと握った。

「あ、そうだ」

　話はまだ続きそうだから、飲み物でも買ってこよう。

　彼の好きな飲み物がある自販機は、少し遠い場所にある。

　手渡したら、すごく喜んでくれるはず。

　君野はその場を離れて、早歩きで向かいの校舎にある中庭の自販機まで歩いた。

「あ、あった。これこれ」

　この自販機にしかないエナジードリンク。君野はそれを2本購入。

「よし！」

　戻ろうとした、その時だった。

「うわあ！」

　振り返ると、きいろがすぐ後ろにいた。

　彼は悪童のように笑う。

　君野は一気に駆け出した。

「ひ！？」

　後ろから、足音が追いかけてくる。

　さっきの感触がよぎる。

　君野は足がもつれながらも、半泣きで堀田に助けを求めた。

　――そうだ！

　君野は人をかき分けながら、何か思いついたと元いた廊下にたどり着く。

　堀田は友達と解散し、こちらを探しているようだった。

「堀田くん！！！！！」

「あ、おい！どこにいたんだ…」

　彼が片手を上げて、こちらに微笑む。

　あと50メートル…！！

きっと、こんな状況なら…

　缶を握ったまま、君野は一直線に踏み込み、 距離を詰めたまま、堀田の唇に迫った。

　しかし

「わっ！？」

　気づけば、君野は後ろにひっくり返っていた。

　突然、突き飛ばされたんだ。

　リュックのチャックが開いていたのか、 中身が散らばる。

　持っていた炭酸が、コロコロと廊下を転がった。

　追いついてきたきいろが、耳元でぽつりと呟く。

「…チャックが開いてるって言いたかったんだ」

　きいろはそのリュックを整える。

「き、君野……ち、違うんだ……」

　堀田は消え入る声で答えた。

　その場で、2人は石像みたいに固まった。

　きいろはマイペースに、君野に炭酸を持たせるといつものように、君野の髪をくしゃくしゃっとする。

　そのまま、ポケットに手を突っ込んで去っていった。

　廊下に、二人だけが取り残されていた。

「…いいんだ…」

　すると、君野の唇が弱く動いた。

「え？」

「いいんだよ…僕にまで優しくしなくても…もう一人で大丈夫だから…」

「違うんだ…！！そういうわけじゃ…わざわざ俺の好きな物買ってきてくれたんだろ？俺に喜んでほしいって…」

「でももう、飲めないよ…だから、もういいよ…」

　そう言った君野に、堀田はその手から炭酸を受け取る。

「ありがとな。嬉しい。だから、ごめんな本当に…！なあ！仲直りしよう！」

　堀田はそう言って、君野の両手を取ろうとする。しかし、君野はその手を振り払い、首を横にブンブンと振った。

「もうおまじないなんてしたくない…！！」

「君野…」

「もう意味ないよ…」

「ごめん…お前の気持ち蔑ろにしてた…」

　君野の目からぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。

　堀田は彼の顔を優しく触れ、親指で何度もワイパーのように拭いた。

「離れるな。だから、キスしよう」

「え？でも…できないんじゃないの？」

「できなくてもするんだ」

「堀田くん…」

　廊下のど真ん中で、堀田は君野を引き寄せ、唇を奪った。

「好きだ。俺にはお前だけでいい」

　堀田は乱れた君野の後頭部をわしゃわしゃと触れ、上塗りすると、そのまま強く抱きしめる。

…嬉しい。

だから、消えると思ってた。

　——なのに、あの感覚は消えなかった。