私の住む町はいわゆる「スラム街」だった。

ガラの悪い連中が民家に落書きしているのなんて、犬の散歩より頻繁に見かけた。

よく分からないクスリをキメて、動けなくなっている人が道端に転がっていた。

町の中学校には校則が500条くらいあったはずだが、金髪に染めている人、ピアスを至る所に開けている人、タトゥ―している人まで、何でもありだった。

君の住む地区でこんなこと、あり得るか？

かくいう私も、その町の中学校に通っていたわけだが、男の中では体格が小さいせいで、よくイジメの対象になっていた。

私をイジメていたのは学校のボス格ともいえるヤンキーたち。

彼らのリーダーポジションにいる生徒、間洲田（ますだ）、といったっけか。

彼は地元ヤクザの組長の息子だった。

そして、私の母はそのヤクザをバックとする闇金に多額の借金をしていた。

「お前の席、ねーから」

中2の私の学校生活は、毎日この言葉から始まる。

朝、登校すると、私の席は間洲田たちヤンキーに占拠されている。

このクラスに、それに異議を唱える者はいない。先生でさえも。

いや、思うことは何人たりとも許されていなかった。

間洲田から投げかけられる二言目も決まっている。

「ジュース！」

述語を足してみよう。

「ジュース買ってこい！」

その言葉を号砲に、私は走りだす。

なぜなら、5分以内に自動販売機に行って帰ってこないとリンチされるからだ。

※間洲田の仲間の1人がストップウォッチで計っています。

ちなみに当時、私のクラスの教室は4階、自動販売機は1階にしかなかった。

生徒の合間を縫いながら、階段を2、3段ジャンプし、風のように駆け抜ける。

自動販売機に着くと、寄りかかって体を休めながら、ボタンを押しジュースを買う。

ジュースがガコン！ と取り出し口に落ちてきたら、またダッシュ。

ダッシュダッシュダッシュダッシュ。

肺が内側から圧迫されるように痛い。心臓が風船のように破裂しそう。

意識を朦朧（もうろう）とさせながら教室にスライディングする。

さて、間に合ったのだろうか。

私は全力を出したのだが。

お出迎えするのは、ヤンキーたちの笑い声。

甲高く、キーキーとして、猿のよう。

「だっせーwww」

「おい、森ィィー（※私の名前である）！ 10秒オーバーだよ、10秒！」

「はいお仕置き確てーいwww」

私はジュースを奪われると、床にたたきつけられ、全身を蹴られる。

そのとき一瞬、ヤンキーの一人の持っているストップウォッチの画面が見えた。

「4分51秒」とあった。

しかし、決まっていつも、私は黙って目をつぶり、時が過ぎるのを待っているだけだった。

お昼休みは、間洲田の行く先々に侍（はべ）る。

というか、下に敷かれている。

間洲田は四つん這いになった私の上に座り、私は彼の馬となって手足をセッセと動かすのだ。

理由を問うたら、中2の私は次のように答えるだろう。

「僕は奴（やつ）……じゃなくて、あの方の馬だから」

「森＝間洲田の馬」

「証明終了、Q.E.D.」

と。

校舎の床にはゴミや窓ガラスの破片が散らばっていて、いつも膝や手のひらをヒリヒリさせていたっけ。

そして、身体的苦痛だけじゃない。

間洲田の尻に敷かれ、地べたを這いつくばっている姿を周りの人に見られるのが、精神的にきつかった。

なんと惨めで、学校の底辺なんだろう、私は。

自分の身の程を痛いほど思い知らされた。

……いや、そんな暗い顔するなって！

じゃあ、明るい話題に変えようか。

世の中には「ギフト」と呼ばれるものがある。

数万人に1人の割合で与えられる、特別な「超能力」のことだ。

「内閣府ギフト庁」によれば、生まれつき「ギフト」を持っている人もいれば、何の前触れもなく、ある日突然「ギフト」を手にする者もいるらしい。

私は後者だった。

本当に、特別なことは一切なかった。

今でも、いつの日から「ギフト」が発現したのか、正確に思い出せないレベルだ。

中2の頃だというのは辛うじて分かる。

ある日突然ではなく、徐々に「ギフト」が自身の身に宿っているのを自覚していった。

いうなれば、少年少女が、第二次成長期を経て、いつのまにか青年になっているような変化。

あまりにも自然だったので、同居していた母にさえバレていないと私は思っていた。

まあ、夜職だった母は、私が起きているときは大抵、寝ていたし。

おっと、話が逸れたかな？

では次に、私の「ギフト」について少し説明しよう。

私の「ギフト」は「あらゆるものに鍵をかけられる能力」だ。

念じる、というほどでもないが、頭の中で「鍵を出そう」と考えると、手から鍵が出現する。

ほら、こんな風に。

例えば、その鍵をそこの引き出しに挿すとする。

鍵穴がないから、挿せないじゃないかって？

問題ない。鍵が引き出しに触れた瞬間に、鍵穴は出現する。

鍵をひねる。

すると、鍵がかかる。

な、開かないだろ？

もう一度開けるには私の持つ鍵が必要だ。

もちろん、出したときのように、頭で念じれば鍵は消え、また頭で念じれば鍵が私の手に現れる。

そして、「ギフト」で鍵をかけたところは何をしても開かない。

たとえ、バールを捻じ込もうとしても、ダンプで突っ込もうとも、核ミサイルで破壊しようとしても、ビクともしなくなる。

「ギフト」の特典だ。

超能力を得たと理解すればするほど、私は心の奥底からワクワクした。

この能力さえあれば、間洲田の下僕という立場から脱出できる。

この能力さえあれば、それを利用しお金を稼げて、家の中で「ただの穀潰し」にならなくて済む。

そう思ったからだ。

「ギフト」は私の人生を変える。

これまで踏みつけられるしかできなかった私の運命を変える。

「この『ギフト』はチャンスだ」

「僕、いや、俺は成り上がってやる……！」

中2の私は、小さく、でも熱く呟いた。

【つづく　Next Episode→→→ヤンキー、復讐に屈す】