昨日の仕事を思い出しながら、咲は軽く朝食を済ませ、作業の段取りを頭の中で確認する。

「棚の隙間や壁の隙間、ましてや頭を入れてはいけない……もし何かあったら宮園を呼ぶ」

注意事項を反芻しながら、慎重に廊下を歩く。

作業中、棚のほこりを払おうと手を伸ばした咲は、わずかな隙間に光が漏れているのに気づく。

「……どうなっているんだろう」

注意しなければと思いながらも、好奇心が一瞬だけ理性を上回り、隙間に指を入れてしまう。

次の瞬間、ガシャン！という音と共に、ギロチンのように刃物が落ちてきた。

指先に刃物が触れた感触が伝わる。

「うっ……！」

咲は慌てて手を引き抜いた。痛みで力が入り、指先が微かに震える。

赤く染まる血を見て、咲は一瞬心が凍った。

手の中で冷たさと熱さが混ざり、血の匂いが鼻を突く。

「……宮園さん、呼ばなきゃ……」

恐る恐る手を握り、深呼吸して冷静さを取り戻す。

廊下に向かって小さく声を出す。

「宮園さん……！」

静かで落ち着いた足音が近づき、宮園が現れる。

咲の手元を確認すると、宮園は低く落ち着いた声で言った。

「……本当に油断するとこうなるのよ」

咲は黙って頷く。痛み以上に、屋敷の異様さに対する疑問が胸に浮かぶ。

「こんなに小さな隙間に手を入れただけで、どうして刃物に触れたのだろう……？」

数分後、宮園はそっと手当を終え、咲に言った。

「もう大丈夫。怖がる必要はないわ」

咲は手を軽く握りしめ、慎重に棚の周りの作業を再開した。

手元を見ながら、一つ一つの動作を丁寧に確認する。

少しずつリズムを取り戻し、普段の作業を行えるようになると、咲の胸の中には小さな達成感が芽生えた。

しかし、棚の隙間を通して微かに冷たい風が吹き込むのに気づいた。

その風は人の気配のように肌を撫で、咲の背筋に冷たいぞくりとした感覚を残す。

耳を澄ますと、遠くから「カチ……カチ……」と、規則正しい金属音が響いてくる。

まるで屋敷自身が咲の行動を監視しているかのようで、音の方向を探す手が思わず止まる。

「……ここには、まだ何かがいる」

かすかに床板が軋む音、廊下の隅で微かに響く金属の音。

咲は目を細め、屋敷の奥深くに目を向けるが、暗がりには何も見えない。

それでも、目には見えない視線が確かに自分を追っている気配がした。

小さな達成感と共に、咲の胸の奥には新たな恐怖が芽生えた。

これからの日々、屋敷の中で何が待ち受けているのか——。