あれから何分経過したであろうか。

　結果として、士季は場内を彷徨（さまよ）い続けていた。

　それほどまでに、この敷地は広大すぎたのだ。

　なんとか、ひと1人通らない犯行現場の近辺までは到達できたものの、問題はそこから。

　事件現場の写真を綺羅が抹消（まっしょう）したとあっては、朧気（おぼろげ）な記憶を頼りに自力で探索（たんさく）しなければならない。

　もっとも、写真に写っていた遊歩道（ゆうほどう）は敷地に五万（ごまん）とある有様だ。

　似たようなデザイン、似たような景観（けいかん）。自分が通った道なのか、まだ通っていない道なのか、同じ道を何度も往復しているのかすら分からない。

　方向性が麻痺（まひ）してしまうような心理的支障（ししょう）を来（きた）す構造に終始、苛立（いらだ）ちが増していた。

　「この辺だろうけど、詳しい場所なんて分かんねぇよ…」

　１人でぼやきながら、辺りを睥睨（へいげい）する。

　スマホを開き、ストリートビューで確認しようも運動公園に併設（へいせつ）された異様な廃墟地帯のプレビュー画面など存在するはずがない。

　こんな薄気味悪いところを好き好んで歩く人間など皆無（かいむ）に等しい。

　上空からの地図で現在位置を特定しようも、鬱蒼（うっそう）と生い茂（しげ）った木々の影響あり。道路が隠れていて正確な位置を把握しようもままならない。士季の地点は森のど真ん中に位置しており、四方八方（しほうはっぽう）、木々で覆（おお）われている。

　「くそったれが…」

　どうも、ここに来てからというもの異様なイライラに苛（さいな）まれる。

　なんだろう？　ここにいると本当に嫌な気持ちなる。

　今の士季に課せられた目的というのは周辺を探索（たんさく）し、目的の地点まで到達することだ。ここで冷静さが欠如（けつじょ）してしまえば、元も子もない。

　とにかく練り歩くことだ。

　一度、士季は頭を冷やそうと歩行を緩（ゆる）めた。

　歩きながら、今までの経緯のことを思い返す。

　『いくら狼藉（ろうぜき）を働いた人間でも、ちゃんと愛を持って生まれてきた人間であることには変わりありません』

　ふと、生徒会室で綺羅の話していた言葉が脳内を巡る。

　この言葉が強烈（きょうれつ）に士季の記憶に根付いていた。

　（愛を持って生まれてきた？　そうだとしたら俺はなんだ？）

　無論、綺羅の言葉はもっともだと思う。

　だが、士季にとっては違和感を覚えるものであった。

　自分はそれに適合（てきごう）しないと思えてしまうからだ。

　一般的に言われている愛の規範（きはん）から自分は乖離（かいり）しているのだと。

　綺羅が言うようにどんな人間であろうとも、無上の愛を享受（きょうじゅ）して生誕（せいたん）するならば、間違いなく自分もそれに当てはまる。だが、なぜ自分はそれに該当（がいとう）しないと思えるのか。

　嫌な記憶が士季を蝕（むしば）み始める。

　気にしていないつもりでも、無意識に嫌な記憶というのは根底（こんてい）で蔓延（はびこ）っているものだ。抹消（まっしょう）しようとしても、出来るはずがない。

　何故だか、足取りがどんどんと重たくなっていく。

　まるで、両足に鉛（なまり）を装着（そうちゃく）されたような重量感。

　心なしか、周囲の景色もくすんで見えてしまう。

　夕暮れの空は、木々の影と混合（こんごう）し赤黒い日差しへと変貌（へんぼう）する。

　密集した森林から僅（わず）かに顔を出す太陽は反射で漆黒に見えるほど不気味だ。

　まるで陰鬱（いんうつ）に侵食（しんしょく）されていく自分の心を投影（とうえい）されているようにも見えてしまった。