時刻は18時。

　士季は事件現場となった運動公園にいた。

　光原（こうはら）運動公園。

　産業都市構想（さんぎょうとしこうそう）として高度成長期に造られたこの公園は、もともとは工場と住宅地を隔（へだ）てる緩衝緑地帯（かんしょうりょくちたい）として機能していた。

　バブル期に入り公害防止の観点（かんてん）から工場は移転し、跡地（あとち）は県に公園用地（こうえんようち）として払い下げられ、時代経過と共に体育館、運動場などが次々と築造（ちくぞう）されて今日に至（いた）る。

　士季がここを訪れるのは小学生以来であろうか。

　無駄にだだっ広いのは当時と変わらないが、スポーツ施設の豊富さと、それに伴（ともな）う増設（ぞうせつ）に付随（ふずい）するかのような盛況（せいきょう）振りは未だ活気（かっき）があることを表している。

　当時と変わらないようで、今の時代に小さく順応（じゅんのう）した変革（へんかく）振りに士季は感嘆（かんたん）していた。

　もっとも、それが虚（むな）しくも落胆（らくたん）に移り変わるのはそう長くはなかったが…。

　行方不明事件を機に、街は暗鬱（あんうつ）とした雰囲気に包まれているのかと思いきや、まったくそんなことはなかったからだ。

　寧（むし）ろ、平常通り沢山の人でごった返している有様（ありさま）。

　みんな、呑気（のんき）に散歩やランニングなどに勤（いそ）しんでいる。

　まるで最初から事件など起きていなかったかのような能天気（のうてんき）な雰囲気が場内に漂（ただよ）っていた。

　最も不愉快（ふゆかい）なのは、高校生が一番多く見受けられる点である。

　今回の行方不明事件の被害者は全員、高校生であるのにだ。

　合計18名、各人（かくじん）異なる学校に通っているものの、高校生である点に関していえば共通している。

　犯人の動機は未（いま）だ不明ではあるものの、そこの拘（こだわ）りは一貫（いっかん）していた。

　従って、不明瞭（ふめいりょう）な事件である以上、士季たちの通う光原（こうはら）高校ふくめ市内の学校はすべて臨時休校となっている。

　本来なら、生徒は自宅で自粛（じしゅく）していなければならないはずなのだが、方針（ほうしん）に唯々諾々（いいだくだく）と従うはずもない。ベンチで談笑（だんしょう）に興（きょう）じている者もいれば、部活動がないのが不満なのか、わざわざコートを借用（しゃくよう）して運動している者までもいる。テニス、バスケット、バレー、競技場はすべて満員御礼（まんいんおんれい）だ。ここまで一貫性（いっかんせい）があると寧ろ、腹立たしさを通り越して、清々（すがすが）しささえも抱いてしまうほどである。

　運動公園でこの有様なら、おそらく街の方ではもっと寄り道の生徒でごった返していることだろう。

　いったい何の為に休校したのか、これでは本末転倒（ほんまつてんとう）である。この状態で、新たな行方不明者が出たとしても自業自得（じごうじとく）だ。

　誰も、ここが事件現場だとは思うまい。

　現地に到着して以降、微（かす）かだが霊脈（れいみゃく）が感じられた。

　士季は辺りを見渡し、巨大な蜘蛛（くも）の巣のように見える夾雑物（きょうざつぶつ）が一瞬、上空を漂っていたのを見過ごさなかった。

　ほんの一瞬だったが切断された蜘蛛の糸のようにプカプカと幾つかに分散したかたちで空間を浮遊（ふゆう）していたのだ。

　今は目を凝（こ）らしても何も見えない。

　周囲の人間たちはまったく気付いていない様子だったが、能力者である士季の目を誤魔化すことは出来ない。

　あの糸はおそらく被害者を幽閉（ゆうへい）した閉鎖空間と現実世界との境界線であろう。

　鏡で例えるならば、自分たちのいる方が現実世界であり鏡の向こう側が閉鎖空間である。

　実体が存在する現実世界は紛（まぎ）れもなく現実である。

　では、鏡の世界は現実ではないのか。

　否（いな）、そんなことはない。

　現実世界に映し出されている点に関していえば、鏡も立派な現実ということになる。こうして目で見える範囲で言えば、確かに同じ世界に2つあるのだと認識できる。

　だが、これから士季のやろうとしていることは無謀（むぼう）にも、閉鎖空間（鏡の世界）に飛び込むことであった。

　犯人は鏡の中の住人。

　現実世界で足取りが一切、掴（つか）めないのは当然である。向こうの世界に行こうとしても常人であれば不可能だ。

　業腹（ごうはら）ながら、士季は入り込む術があるものだから否応（いやおう）なく見て見ぬふりが出来ないのである。

　気付いてしまった以上は、救出に向かわねばなるまい。

　ここで放任（ほうにん）してしまえば、あとで綺羅からの叱責（しっせき）が待ち構えているはずだ。

　だからこそ余計に、安穏（あんのん）とした場内の様子が腹立しい。

　関係はないが『天災（てんさい）は忘れたころにやってくる』という言葉がある。

　人々は災害が起きた時だけ、危機感が高まるが時間経過と共にその意識が薄れていくという意味である。幾（いく）ら外部から警鐘（けいしょう）を鳴らされていたとしても、本人たちにその意識がなければ、ことが起きて騒いでも意味がないのである。

　この前の避難訓練の時に演壇（えんだん）で綺羅が話していた。

　この手の話は何度も聞かされている。まさか、こんな時に思い出すとは思ってもみなかったが。

　（どうせ、ここにいる奴らも事件に巻き込まれて、ようやく自分の過（あやま）ちを嘆（なげ）くのだろう）

　士季は心の中で舌打ちした。

　(こいつらの為に、今から犯人の討伐（とうばつ）をしなくちゃならないのか)

　せめて大人しく家に籠（こも）ってくれていれば、まだ意欲が湧いてくるものであるが、こうも浮（うわ）ついていては事件解決へのモチベーションは上がらない。まったくもって、憤懣（ふんまん）やるかたない。

　だが、人の振り見て我が振り直せ。

　理由はどうであれ士季自身も高校生である。

　元凶（げんきょう）討伐という大義名分（たいぎめいぶん）を背負っていたとしても傍（はた）から見れば単なる高校生の一部だ。

　ただえさえ、普段から校内規律を破ってばかりいる不良少年の士季が、見ず知らずの高校生に対して説法（せっぽう）や異見（いけん）する資格など、始めからなかったのである。

　これぞまさしく因果応報（いんがおうほう）、至極当然。

　士季は大人しく事件現場を調べることにした。