「いや〜、助かったよ放送部っ！」

　頭にバンダナを巻いて、ジャージを着たその人は。

「海原（うなはら）君、ほんとありがとう！」

　そういうと僕に一直線に進んできて。

「感謝してるよっ！」

　お礼がわりとばかりに、肩をバシリと叩いてくる。

「ちょっと、なんなのいきなり？」

　玲香（れいか）ちゃんが、代わりに聞いているけれど。

「まぁ、少しくらい大目に見てよね！」

　その人はちっとも、気にしていない。

　先の、学園祭。

　長岡（ながおか）仁（じん）先輩がまとめてくれていた体育祭実行員会で。

　会計を担当していた、女子バレー部の新部長。

　放送部の多くの先輩たちと同じ、二年一組のその人は。

　僕たちをぐるりと見回すと。

「みんな、ありがとう！」

　また、うれしそうに僕の肩を狙ってくるけれど。

　……なんなんですか、そのハイテンションは？

「海原君、サーブの練習台とかになる約束でもしたの？」

　春香（はるか）先輩が、不思議そうな顔で僕に聞くけれど。

　もちろん、心当たりはない。

「じゃぁ、なんのハ・ナ・シ？」

　波野（なみの）先輩、それに隣で不審な目で僕を見ている三藤（みふじ）先輩も。

　僕じゃなくて……バレー部長に聞いてもらえませんか？

　……と、思ったら。

「え？　聞いてないの？」

　バレー部長まで、僕に聞いてくるなんて……。

　えっと……心当たりって……。

「あ！　思い出しました！」

　そういえばこのあいだ……色々と寺上（てらうえ）校長に、まとめて頼まれた気がする。

「対抗試合、あるんでしたっけ？」

「そう！」

　あぁ。設営だかなんだか、頼まれたんだった……。

「そういえば、『別の予定』と一緒にあったわね……」

　三藤先輩も思い出したらしい。

　そうだった、僕たちは。

　放送部の『本業以外』が、忙しいんだった……。

「そんなときにすまない。でもありがとう！」

　素直に喜んでくれているのは、いいけれど。

「いやぁ。不戦敗とかを避けられたし、ほんと感謝！」

　なんだか、ポイントが違う気がするんだよな……。

「……ねぇ、ウナ君？」

　鶴岡（つるおか）さんが、僕にあっちを見ろと目で伝えてくる。

　あぁ、おしゃべりに夢中の先生たちのこと？

　まぁ、あのふたりは僕らの仕事が増えようと。

　一向に気にしないと思うけど？

「じゃ、なくてね……」

　その視線の先は、もう少し近くて。

　そういえば、いつになく静かなのが近くにいる……けれど？

　……みんなの視線が、ゆっくりとわたしに集まってきて。

　すべてがそろった、その直後。

「高嶺（たかね）由衣（ゆい）さん！　これからずっと、バレー部でも大切にさせてもらうから！」

　部長が、わたしより先に言葉にしてしまって。

　わたしは、このとき。

「……ちょっと、前向きに考えてみるね」

　以前、『あの子』にそう答えて。

　そのままにしてしまっていたことを……心の底から後悔した。

　……すごく、すっごく静かな沈黙が。渡り廊下を、覆い出す。

　誰かが……いや。

　わたしが、口を開くまで。

　この沈黙が続くんだと思った、そのとき。

「え、えっと……」

　自分の口で、説明しなければいけないのに。

「あ、あの。未確認情報なので……」

　アイツが、まずやわらかにそういったあとで。

「なにかの、勘違いじゃないの？」

　姫妃（きき）ちゃんが、ストレートに声にしてしまった。

「えっ……勘違い？」

　バレー部長が、同じ言葉を繰り返して。

「いや、前向きに考えるって聞いてたんだけど……？」

　そういいながら、わたしを見る。

　ま、まぁ。

　そういう解釈になっても、無理はないよね。

「あのね……それを『勘違い』というのよ」

　月子（つきこ）ちゃんの意見も、もっともだ。

　ただ……。

「もうひとり声かけてた子、もう別の部活にいっちゃったよ……」

　どうやら、幽霊部員はそれなりにいるけれど。

　実際のところは人数不足で。

　このまま不戦敗になったら、一気に廃部に向かってしまう。

　そんな危機感があるからと。

　本気でメンバーを、探していたらしい。

　……きっと、『あの子』は。

　わたしに遠慮して、プレッシャーをかけたくなくて。

　そこまで、切羽詰まっているだなんていえなかったのだろう。

　どうしよう、わたし。

　とんでもなく甘く考えていた……。

　別に誘っていた子は、『前向きな子がいるなら』と。

　既にほかの部活で練習をはじめているらしい。

「あのね、事情はわかるけれど……」

　わたしの代わりに、バレー部長に粘ってくれている月子ちゃんの声が。

　会話を重ねるごとに、重たくなっていく。

　あぁ、わたし。

　とんでもないことを、してしまったんだ……。

　……どんな手違いがあったのかまでは、わからないけれど。

「あの、すいません……」

　いつになく寡黙な、高嶺の顔を見て。　

　これは僕のせいでもあると、理解した。

「高嶺が、最近何度か僕に話しがあるといっていたのに……」

　それを、きちんと聞かなかったのは僕で。

　その結果招いたのがこの状況だ。

　かといって、すぐに名案があるわけでもないけれど。

　僕は高嶺に謝って、それから。

　バレー部の部長に向かって。

　どうにかするために、考える時間をもらえないかと。

　……とにかく必死に、お願いしはじめた。

　……『昴（すばる）』を好きになれた理由が、ここにあるとわかった。

「どうしたの、陽子（ようこ）？」

「ねぇ玲香……いま、わたしね……」

「……い、いや。海原君を責めたいわけじゃないんだよ」

　バレー部の子だって、わたしと同じで。

「でももし、もし勝てたら。勢いがついたり、ほかの子も変われるかなって……」

　……『彼』にはつい正直に、色々と話してみたくなる。

「あの……もう一度。わたしからその子に、お願いにいかせてもらえないかしら？」

「月子！　それならわたしも一緒に・い・く！」

　……それになぜだか、『彼』のために手伝いたいと思ったり。

「えっと。僕が代わりに、試合に出るのは……」

「ねぇウナ君。女子バレー部だよ？」

「そっか、じゃぁバンダナ買いにいかないと！　でも、お小遣いで足りるかな……」

「ねぇウナ君……ポイントはそこじゃないよ……」

　……彼自身がありえないことを口にして、思わず周りが脱力する。

「昴君……試合は出なくていいから。部員集めの方法、考えよう？」

「う、うん。じゃぁまず、一年生の中で……」

　……ねぇ、玲香。そしてみんな。

　だったら、お願い。

　なにかと起こる、このややこしい放送部と。

　あと……『海原昴』は。

　……『残り』のみんなで、なんとかしてもらえるよね？

「……どうしたの、陽子？」

「あのね！　みんなに、聞いてほしいことがある」

　……わたしの恋なら、終わらせた。

　長岡先輩が過ごした、体育館へ。

　とっても遅くなったけれど。

　これからわたしは、その場所にいって。

　おんなじ空気を、吸いにいこう。

　だから、わたしはこのとき。

「あのね、みんな！」

　……心を決めて、笑顔で宣言した。