……鶴岡（つるおか）宗次郎（そうじろう）。

　学園のトップ・理事長という存在であると同時に。

　早くに両親を亡くした、鶴岡（つるおか）夏緑（なつみ）の唯一の肉親だ。

　その老人が、三藤（みふじ）先輩と僕に伝えた言葉の中に。

　鶴岡さんの『転校』という文字は、含まれていなかった。

「……あ、ウナ君。ちょっと待って」

「へ？」

「えっと、神戸におばさんがいるから。唯一は大袈裟」

　す、すいません……訂正入ります。

　というか……僕の心の中のセリフだったのに。

　いったいどうやって聞いたんだろう？

「確かご両親がご健在のときは、あちらの私立小に通っていたのよね？」

　三藤先輩が、そういうと。

「はい、事故のあとも。中学卒業までお世話になりました」

「……そう。すてきな女子校よね」

「月子（つきこ）ちゃん……ありがとうございます。」

　三藤先輩のいう『ステキ』は、きっと『制服』の話しだろう。

　なんといっても、先輩は。

　とことん、『制服』が好きなのだから。

　絶対検索して、散々吟味した結果の……褒め言葉のはずだ。

「……海原（うなはら）くん、いいから話しを進めてもらえないかしら？」

　しまった、余分なことを考えたせいで。

　例の僕の非常に不得手な、『恋愛のこと』。

　それを僕が話せと、三藤先輩に決められてしまった……。

「……海原くん」

　あぁ、もう！

　しかたがない、覚悟を決めていうしかない！

「えっと、鶴岡さんは……十六歳を迎えるクリスマスに……」

「じゅ、じゅうろくっ！」

　ふ、藤峰（ふじみね）先生……静かに、しません？

「許嫁（いいなづけ）に、会うんだよね……」

「……悪（わ）りぃ、海原。もう一度いってみろ」

　あの……藤峰先生。

　キャラ、おかしくなってますよ？

「いい名付け？」

　高尾（たかお）先生、わざと誤変換しないでもらえませんか？

「はい、わたし。運命、さだまってるんで！」

　鶴岡さんって、たまに思うんだけど。

　自分で意味わかって、いってるのかな？

「……情報をまとめると。『そう』なるから、転校するということかしら？」

　三藤先輩には、きっと口にしたくない言葉があって。

　指示語で、それを回避したのだろう。

「おじいちゃんからは、そう聞かされて育ってきましたので」

　鶴岡さんのセリフに、藤峰先生が。

　己の置かれたズボラ三昧の境遇と待遇の差に。

　おののいているのが、よくわかる。

「わたしも、最後は『レオ』と一緒になる覚悟だけどね……」

　高尾先生。

　実家の狛犬（こまいぬ）のネタ、また披露しないでいいんで。

　それに、十六歳の女子高生と競うところじゃないですから。

　静かにしませんか？

「……ねぇ響子（きょうこ）。なんか海原君冷たくない？」

「だよね、佳織（かおり）。きっと思春期だよ」

　あぁ、先生たちがいると話しが長くなる……。

「でね、鶴岡さん。その人生設計なんだけどね……」

「……全部嘘だって、知ってるよ？」

　わたしがそう答えたら。

　みんなの目が点になって、思わず笑ってしまった。

　パパがね、わたしにいつか『変な虫』がついたらって心配して。

　あと、高校まで続く女子校が。

　もし嫌になったときのためにって、ね。

『許嫁がいるから、恋人の心配はしなくていい』

『例えどこか別のところにいても、十六歳のクリスマスには会えるから』

　そうやって、小さなわたしに話していて。

　訂正するチャンスのないまま、事故にあってしまっただけ。

　……おじいちゃんは。きっとなかなか、いいだせなかったんだよね？

　ところが、もうその時期に近づきすぎてしまったから。

　先生とか、ウナ君たちに頼ったんだね……。

「おじいちゃんだもん、恥ずかしがり屋さんだしねぇ〜」

　なぜだろう、おじいちゃんに。

　どうしてみんなに話してしまったのとか。

　そんな文句を、いう気にはならない。

　本当はすっごくプライベートな、話しのはずなのに。

　嫌な気持ちというよりは、むしろ。

　……わたし、とっても軽くなれた気がする。

「お父さまと、お母さまのことが大切で……」

　つ、月子ちゃん？

「自分の口で『違う』と伝えるのを、避けたかったのじゃないかしら？」

　……なにそれ。

　おじいちゃんって、なんだか子供みたい。

「そんなの、あれは嘘って。ひとこといえば済むのにね〜」

　少しだけ、目元が潤んできたから。

　わたしは笑って終わろうとしたのに。

　もう、ウナ君ったら……。

「嘘じゃなくて、御伽話（おとぎばなし）とか。思い出話、みたいなもの……ですかね」

　あぁ、余分なこと。いってくれちゃうから……。

　どうしよう。

　一気に、涙があふれてきて……。

「な、夏緑！」

　ちょっとだけ、ぎこちないけれど。

　慌てて月子ちゃんが、ギュッとわたしを抱きしめてくれた。

　それから、先生たちも加わって。

　あったかい輪に、包まれていたら……。

「な、夏緑〜！」

「転校なんて、な・し！」

「許嫁も、いないよっ！」

「わたしたちが、いるからね！」

　うわぁ。

　暑い、痛い、重い、く、苦しい……。

　……みんなが、講堂の機器室まで。

　ゼェゼェいいながら、走ってきた。

　……そうそう。

　なぜ、みんなが飛んできたかといえば。

　講堂の機器室の、『秘密の扉』。

　まぁ要するに、わたしが放送室直通の電話の受話器を。

　たまたま外しちゃったらしくて。

　みんなに、みんな聞かれてちゃいました！

　……こうして、鶴岡さんの『大切な件』については。

　一件落着、したようで。

「無事に解決できて、よかったです」

　みんなで放送室に戻りながら。

　僕が隣の三藤先輩に、感想を述べると。

「そうね……」

　先輩は、一瞬だけ立ち止まると。

「親が知らなくても、娘は意外と気がついたりするものよ」

　そういって、僕を見た。

「……あの。それっていわゆる『女の勘』とかいう、やつですか？」

「海原くん」

「はい」

「いいこというのが『たま』で。基本は鈍感なのよね……」

「へっ？」

　僕がどういうことか、聞き直したくて。

　三藤先輩に、声をかけようとして。

　でも、そのとき。

「あっ！　放送部っ！」

　ずっとずっと、元気な声が。

　……勢いよく、僕たちに飛んできた。