……人生、なにが起こるかわからない。

　いや、まだわたし高校一年生だし。

　それに作品に登場してから、まだちょっとだけしか経ってないのだけれど。

　……でも。この波に乗ろうと、決断した。

「……な、夏緑（なつみ）？」

「なんですか、陽子（ようこ）ちゃん？」

「……えっ？　鶴岡（つるおか）さん？」

「どうしたの、ウナ君？」

　わたしは、精一杯の感謝と笑顔を添えて。

　この場にいるみんなに向かって、高らかに。

　……女子バレー部に転部させてくださいと、お願いした。

「やる気は、十分です」

「よし！　勝つために練習しよう！」

　わたしの、突然の宣言を。

　陽子ちゃんは一瞬にして、受けとめてくれた。

「みんな、わがままを許して！」

「ウナ君、御恩は忘れません！」

　なんか、わたしたちって。息がピッタリじゃない？

「ちょっと、あなたたち……」

「月子（つきこ）、親友は変わらない！」

　かっこいい陽子ちゃんの言葉を、ここは真似しよう。

「ちょ、ちょっとふたりとも……」

「由衣（ゆい）は、放送部から抜けられないっ！」

　あれ……？

　ちょっと、真似するの失敗したかも？

　これまでの憂（うれ）いは、一気に消えたの。

　わたしの生活が、一気に変わったんだよ！

　……ねぇウナ君？

　これって、誰のおかげか知ってるかな？

　……おまけにね。

　長いあいだずっとわたしを覆っていた、呪縛が解けたとき。

　ウナ君が、余分なこと。

　いってくれちゃったから……。

　あのとき、涙があふれたわたしは。

　思わずウナ君に飛び込みそうになってしまった。

　でもね、代わりに。

　月子ちゃんが、ギュッとわたしを抱きしめてくれた。

　ちょっと意地悪な考えだけれど。

　もしかして、あれはわたしの『進路妨害』じゃないかって思ったな。

　だって月子ちゃんってば……。

　最初は、ちょっとだけぎこちなかったけれど。

　そのあとは、絶対わたしを離さない。

　ウナ君には近づかせないんだって。

　そんな意志を、感じちゃったから……。

　それにね、このままだと。

　わたしの中でも『なにか』がはじまりそうで。

　そこから、もっと進んだとき。

　……恋するだけでは、終われない。

　そうなったら、さぁ大変！

　だからわたしは。

　一気に先回りして、陽子ちゃんの波に乗ってみる。

　だからね……。

　ちょっと格好つけて、いわせてもらうね。

　……わたしの恋なら、終わらせた。

　別に、次のアテなんて。

　これっぽっちもないけれど。

　　『海原（うなはら）昴（すばる）は、渡さない』

　

　そんなこといっている、放送部のみんなの渦に飲み込まれるのではなくて。

　わたしは……外から。

　ワクワクして、眺めておくことにするねっ！

　……わたしのせいで、ふたりが放送部を辞めてしまうの？

　固い握手をしている陽子ちゃんと夏緑と、バレー部長がいて。

　その姿を、アイツが無言で見つめている。

「由衣、決まったことよ。抗（あらが）わないで」

　その強い口調とは裏腹に。

　わたしの肩に乗せられた月子ちゃんの手は。

　やさしくて、見かけによらずあたたかい。

「しかたないね」

「いかせてあ・げ・る・か！」

　玲香（れいか）ちゃんと、姫妃（きき）ちゃんが。

　わたしたちに肩を、当ててくる。

「ちょっと、近いわよ」

「もう月子、由衣が残れてうれしいくせに〜」

「ほんと、素直じゃないねぇ〜」

　ふたりが、そう茶化したとき。

　……月子ちゃんは、わたしの予想に反して。

「いなくなられたら、困るじゃない……」

　そんなことを、つぶやいた。

　意識せずに、涙が流れ出す。

「……泣くところかな？」

「泣くところだよっ！」

「そうね、たまには……」

　静かに、わたしたちが涙を流すと。

　バレー部の三人が、そこに混ざってきて。

　ただひとり、アイツだけは。

　……カエデの木のそばで、空を見上げていた。

　……放送室の窓辺では。

　先に戻った、佳織（かおり）先生と響子（きょうこ）先生。

　そして勉強中だったわたしが。

　並んでみんなを、眺めている。

「響子、寂しくなるわね……」

「でも佳織、応援しないとね……」

　仲良しのふたりは最初。

　顧問っぽいことをいっていたのだけれど。

「まぁ美也（みや）は、ライバル減ってよかったね！」

　佳織先生がまたいきなり、とんでもないことをいいだして。

「こら！　わざといわないのっ！」

　響子先生は、叱るフリをして笑っている。

「いちいちふたりに、反応するのもなぁ……」

「えっ？」

「受験生いじめて、なにが楽しいんですかねぇ……」

「ウソっ！」

　ただこのふたりは、たまに妙に純情だから。

「ごめん！　傷ついたよね……」

「パン食べよっ！　好きなだけあげるからごめんね……」

　今度はなんだか、妙に慌てている。

「わたし……どちらの輪にも、入れないんですよ」

　教師でもないし、来年はもう高校生ではいられない。

　ひとりぼっちだと思うと、寂しくなる。

「学年の差って、残酷だよね……」

　佳織先生が、わたしの頭を撫でながら慰めてくれようとするけれど……。

　社会に出たら、あんまり関係ないよ！

　あ、でもその前は大学生か……じゃぁちょっと。

　いや、結構関係あるっけ……。

　ううん、意外と平気じゃない？

「……もう！　ただ混乱してるだけですか？」

　色々な意味で、先生はわたしの『先輩』のはずなのに、

　これで本当に頼りに、なるんだかどうだか……。

「応援してるよ！　受験も恋も！」

　あぁ、でも。

　その笑顔だけは本物だ……。

　やっぱりわたしにとって、佳織先生って偉大な存在なんだ。

「わたしも、美也の受験を応援してる！」

　そして響子先生って、ある意味では更に上をいく。

「響子先生の応援には、『恋』が入ってませんけどね」

「えっ……そうかな……？」

　いや、わかってますけど。

　そこ、否定しないんですか？

「まぁ『美也推し』なのは、わたしだけだからさぁ〜」

　佳織先生が親友のピンチ、いや、真実をサラリといって。

「別に美也の邪魔とかまでは、しないけどね……」

　響子先生は、『わたし以外』の誰かを推していると認めてしまう。

　ほんとふたりって。

　教師としては……規格外だ。

「美也はさ、きっと特別なんだよ」

　未来に、その意味がわかったのだけれど。

　このときのわたしは、まだ理解不足で。その代わりに。

「……譲りませんから、わたし」

　部員のみんなには、直接いえないことを。

　あえてここで、口にしてみた。

「いいねぇ！」

「強いよね、美也は」

　なんだか、わたしたち。ちょっと調子に乗っている。

　でもそれが、楽しくて。

「恋するだけでは、終われないんで……」

　恥ずかしげもなく、そういって。

　わざとらしく髪をながすと。

　わたしは。

　『向こう』でひとりぼっちの、海原昴に向かって。

　……大好きだよと、ほほえんだ。