2.3.3　悔しさと決意

「じゃあ今日はここまでにしよっか」

リーダーの一声で活動は解散となった。

みんなが片付けを始める中、俺はまだ鏡の前に立ったまま、自分の姿をもう一度見ていた。

……やっぱり駄目だ。

「おつかれー」

誰かが声をかけてきて、俺は反射的に笑って返す。

「おつかれ！　またね！」

外に出た瞬間、夜風が顔を撫でた。

メイクを落としていても、まだ頬の奥に熱が残っている。

――まあ、そうだよな。

自分で笑ってごまかした言葉を思い出す。

けど、時間が経つほどに、その軽口が自分を刺してくる。

「厳しいかも」

あの一言が耳にこびりついて離れない。

＊＊＊

帰り道、駅のホームの窓に映った自分の姿を見て、胸がずきりと痛んだ。

黒髪、地味な顔、猫背気味の立ち姿。

今日、鏡で見たあのちぐはぐな女装姿が重なって、思わず視線をそらした。

スマホを開いてみる。

仲間が撮った写真が共有されていた。

笑顔でピースしている俺。

けどその横に並んだ衣装とウィッグが、どうしようもなく浮いていた。

「……なんだこれ」

唇から小さく声が漏れる。

惨めだ。

情けない。

けど――

同時に強烈な思いが胸の奥で生まれていた。

――もっと綺麗になりたい。

自分でも驚いた。

これまでそんな願いを抱いたことは一度もない。

でも今は、それ以外の言葉じゃ表せなかった。

＊＊＊

翌朝から、俺は動き出した。

まずは食事。

コンビニで買うのをやめて、自炊に切り替える。

「腹いっぱい」じゃなく「必要な分だけ」。

油っこい弁当を手に取りかけては、ぐっと戻した。

授業の合間には、こっそり大学のジムに通った。

ランニングマシンで汗を流しながら、心の中で何度も繰り返す。

――負けたくない。

あの鏡に映った自分に。

夜はネットで「小顔マッサージ」「ダイエット 食事制限」なんて検索しながら、指で頬や顎を押してみる。

「痛っ……でも効いてるのか？」

半信半疑でも続けた。

数日後、顔を洗ったあと鏡を見てみる。

劇的な変化なんてない。

だけど――

昨日よりほんの少しだけ、輪郭がすっきりして見える気がした。

「……よし」

その小さな違いが、火に油を注ぐように俺を突き動かした。

もう後戻りはできない。

俺は本気で変わり始めていた。