2.3.2　初めての挑戦

大学のサークル棟の一室。

いつもなら「じゃあ今日は誰がこのキャラね」なんて自然に割り振られていくのに、その日は胸の奥に妙なざわつきを抱えたまま、俺はタイミングを見計らっていた。

――言うなら今だろ。

喉が渇く。

手のひらもじっとり汗ばんでいる。

でも、心臓の鼓動に背中を押されるみたいに、俺は口を開いた。

「なあ……俺さ。女の子キャラ、やってみたい」

一瞬、場の空気が止まった。

けれど次の瞬間――

「マジで!?」

「いいじゃん、それ！」

「智也なら意外といけるかもよ？」

思った以上に明るい反応が返ってきた。

俺は肩の力が抜けるのを感じた。

「ほらね」

亜美がにやっと笑う。

「言うと思ってた。よし、じゃあ私がメイク担当するから安心して」

「え、ちょ、待て待て。今日いきなり！？」

「当たり前でしょ。思い立ったが吉日！」

気づけば衣装ケースが開けられ、ウィッグやドレスが広げられていく。

俺の逃げ道は、もうなかった。

＊＊＊

「目つぶって」

亜美の声に従うと、頬に柔らかな筆の感触が走った。

「うわ……なんか変な感じ」

「大丈夫、大丈夫。はい、唇ちょっと突き出して」

仲間たちは周囲でワイワイ騒ぎながらも、興味津々で俺を見守っている。

「おー、智也、案外肌きれいじゃん」とか「脚ほっそ！ これは化けるかも」なんて勝手なことを言い合っている。

やがてウィッグがかぶせられ、ドレスのファスナーが背中で上がった。

「はい、完成！」と亜美が手を離す。

俺は言われるまま、全身鏡の前に立った。

そこに映っていたのは――

……ぎこちなく女装をした「ただの男」だった。

肩幅が広すぎる。

顎の骨格がごつい。

ウィッグも浮いて見える。

衣装の華やかさと、俺の中途半端な顔と体のアンバランスさが、逆に目立ってしまっていた。

「……」

息が詰まる。

思わず視線をそらした。

「うーん……」

沈黙のあと、誰かが苦笑混じりに声を出した。

「ごめん、ちょっと厳しいかも」

「だよね」

俺は笑ってみせた。

冗談みたいに、軽く。

「鏡見て、自分でも思った」

仲間たちも気まずそうに笑う。

「まあ、初めてだしね」

「練習すれば……いや、でもなあ」

亜美だけが、何も言わずに俺を見ていた。

その視線の奥にあるのは同情か、それとも期待か。

どちらにせよ、俺の胸の中では別の感情が燃え始めていた。

――悔しい。

そう、はっきり言葉になった。

このままじゃ終われない。

俺は笑顔を作りながら、心の奥で強くそう思っていた。