2.4.1　努力の積み重ね

それからの日々、俺の頭の中は「変わる」という言葉でいっぱいになった。

起きて、食べて、大学に行って、バイトして、寝る。

その全部が、どこか「どうすれば少しでも綺麗になれるか」に結びついていた。

工場のバイトも、気づけばシフトを増やしていた。

「辻村くん、最近よく入ってくれるね」

ライン長の中年のおっさんにそう声をかけられたとき、俺は反射的に笑った。

「はい、ちょっとお金が必要で」

「若いのはいいねえ。遊びかい？」

「……まあ、そんな感じです」

化粧品や美容代、衣装代に消えていくなんて言えるわけがない。

けれど、心の中で「遊びじゃない」と小さく呟いた。

バイト帰りに、ドラッグストアに寄って化粧水や乳液を選ぶ。

カゴの中にあるスキンケア用品を見下ろして、胸の奥に確かな決意を感じていた。

――これが俺の武器になる。

＊＊＊

髪も少しずつ伸ばしていった。

まだショートに近い長さだったけど、美容室で「女性っぽく見えるように」と勇気を出して注文した。

「へえ、そういう雰囲気にしたいんだ？」

美容師の兄ちゃんは軽く笑ったけど、真剣にハサミを動かしてくれた。

鏡に映った自分は、たしかにこれまでより柔らかい印象になっていた。

「……おお」

小さく声が漏れた。

俺の反応を見て、美容師は満足そうに頷いた。

「次はもうちょっと伸びたら、もっと遊べるよ」

「……はい」

心臓が高鳴っていた。

まるで新しい自分を手に入れたみたいで。

＊＊＊

大学でも少しずつ変化が現れてきた。

「辻村、なんか最近痩せた？」

「……え、そうかな」

「いや、顔つきがシュッとしてきたっていうか」

「うん、まあ……ちょっと運動してるから」

友達に言われて、内心でガッツポーズをした。

これまで「何もしていない俺」に向けられることのなかった言葉。

努力の結果が、ほんの少しでも他人の目に映ったことが嬉しかった。

サークルの仲間とすれ違ったときも、ふとした会話が胸に刺さった。

「ねえ智也、今日なんか雰囲気違くない？　髪伸びた？」

「うん、ちょっと。美容室で整えてもらったんだ」

「へえー、いいじゃん。女の子みたい」

その一言に、思わず笑ってごまかしたけれど、心の奥ではじんわりと温かさが広がっていた。

――女の子みたい。

それは、今の俺にとって最高の褒め言葉だった。

＊＊＊

夜、家に帰ってからも習慣は続く。

洗顔後に化粧水を叩き込み、顎のマッサージをし、腹筋を数十回こなす。

「いっ……てぇ……」

顔を指で押すたびに声が漏れる。

けど、続ける。

続けるしかない。

その繰り返しの中で、俺の生活の中心はすっかり「変わること」に置き換わっていた。

思えばこれまでの俺は、流されてばかりだった。

進路も、バイト先も、日々の過ごし方さえも。自分で選んだものなんて一つもなかった。

けれど今は違う。

俺は自分で決めて、自分で動いている。

そのことが何よりも新鮮で、胸を熱くした。

――やっと、俺は俺の足で歩き始めたんだ。

そう思うと、汗で濡れたシャツすら、少し誇らしく感じられた。