2.3.1　頭から離れない言葉

あの日の亜美の言葉が、耳に焼きついたまま離れない。

「ねえ、智也ってさ……女の子キャラも似合うと思うんだよね」

「まあ、いずれ挑戦してみればいいじゃん。絶対ウケるって」

冗談交じりに笑っていたのに、不思議とその響きだけが胸の奥に沈んでいる。

帰宅して歯を磨いているときも、電車で窓に映る自分の顔を見たときも、そのフレーズが頭の中でリフレインする。

「……俺が、女の子キャラ？　いやいや、無理だろ」

口に出して打ち消してみるけど、説得力はない。

洗面台の鏡に向かってみる。

髪は伸ばしっぱなしの黒、地味な顔立ち、背丈だって平均くらい。

どう見ても「普通の男」だ。

だけど――

ウィッグをかぶって、化粧して、衣装を着れば……？

想像した瞬間、心臓がひときわ大きく鳴った。

「……考えるだけバカみたいだ」

頭を振って笑い飛ばす。

でも、その「バカみたいな想像」を止めることができなかった。

＊＊＊

数週間後、サークルで誘われて行った小規模なイベント。

広いホールの一角で、ふと視線が釘づけになった。

ステージ脇、初めて見るレイヤーが立っていた。

腰まで届く金色のウィッグ、鮮やかな衣装。

動きや仕草は完全に「女の子キャラ」そのもの。

立ち姿ひとつで空気が変わる。

「うわ……すご」

思わず声が漏れる。

「でしょ？」

隣にいた亜美が、得意げに腕を組んで言った。

「彼、有名だよ。男子だけど女の子キャラばっかやっててさ、再現度高いって評判」

「……え、あの人、男なの？」

「うん、そうだよ、すごいよね。　っていうか“男なのに”って思わなくなるくらい、完成度高いでしょ？」

亜美がにやっと笑う。

返す言葉が出てこなかった。

驚きで頭が真っ白になって、ただその人を目で追っていた。

キャラクターのポーズを決めるたび、周囲から歓声が上がる。

写真を撮る人たちの視線に、彼は自然に応えていた。

その姿は、もう「男が女装してる」なんて言葉では収まらない。

「……できるんだ」

ぽつりとつぶやいていた。

自分でも気づかないうちに。

「ん？　なにが？」

亜美が首をかしげる。

「いや……なんでも」

慌ててごまかす。

けど、心の中でははっきりしていた。

――できるんだ。本気でやれば。

誰かの冗談みたいに思っていたことが、目の前の現実として立っている。

胸の奥で、小さな火がついたのを感じた。

怖さもある。

笑われるかもしれない。

似合わないかもしれない。

でも、それ以上に――

挑戦してみたい、と思ってしまった。

「俺も、やれるんだろうか……」

その問いが頭から離れなくなった。