2.2.3　広がる世界

会場を出たとき、足が鉛みたいに重かった。

でも、その重さは嫌じゃない。

全身を動かしきったあとの疲労感に、じんわりした達成感が混じっていた。

「ふぅー……終わったな」

吐き出した息に、夜風が心地よく混ざる。

駅へ向かう道は、イベント帰りの人たちでまだ賑やかだった。

派手な衣装をそのまま着ている人もいれば、キャリーケースを引きずっている人もいる。

隣を歩く亜美が、俺の横顔をのぞきこんでにやっとした。

「ねえ、どうだった？　初イベント」

「……疲れた」

素直に答えると、彼女は声をあげて笑った。

「そりゃそうだ。何時間もポーズ取らされてたんだから」

俺もつられて苦笑する。

けど、次の瞬間、胸の奥から勝手に言葉がこぼれた。

「――でも、またやりたい」

言ってから、自分で驚いた。

本当に自然に、抑えきれないみたいに出てしまった言葉だった。

「ほら、出た」

亜美がすかさず俺の肩を小突く。

「絶対そう言うと思ってたもん。顔がもう“楽しい”って言ってたし」

「……そんなにわかりやすかった？」

「うん。わかりやすすぎ」

からかわれながらも、妙に悪くない気分だった。

＊＊＊

それからの俺は、気づけばサークルに顔を出す回数が増えていた。

小さなイベント、学内の展示、練習会。

「ちょっと手伝って」と言われれば自然に立ち上がっていたし、衣装合わせやポーズの練習にも積極的に参加するようになった。

「智也、剣の角度もうちょい下！」

「おー、いい表情！　写真映えしてる！」

仲間たちの声が飛ぶたびに、体が反応するようになっていった。

最初はぎこちなかった笑顔やポーズも、繰り返すうちに板についてきた。

写真を見返すと――

そこには、前よりも自然にキャラの顔をしている俺がいた。

「なかなかハマってきたじゃん」

誰かがそう言ったとき、くすぐったいような、でも誇らしいような気持ちが胸を満たした。

俺はもう「ただ役割をこなしている」んじゃない。

自分が楽しんで、そこに立っている。

それがはっきりとわかるようになっていた。

＊＊＊

ある日の練習で、亜美が何気なく口にした。

「ねえ、智也ってさ……女の子キャラも似合うと思うんだよね」

「は？」

思わず聞き返すと、彼女は本気とも冗談ともつかない笑顔を浮かべていた。

「まあ、いずれ挑戦してみればいいじゃん。絶対ウケるって」

冗談だと思いたかった。

けど、その言葉が心の奥で、妙に長く残った。

――もし、できるなら。

考えてはいけないようなことを、俺はその日から時々思い出すようになっていた。