Ⅰ　光の報せと影のざわめき

　朝の学園は、うるさいくらいに明るかった。

　掲示板の角が丸い紙でびっしりと埋まり、風が通るたび紙がぱらぱらと挨拶する。貼り紙の中ほどに、急ごしらえの速報紙。

『臨界点筆頭・斎宮透花、北の断層を収束！』

『“廉式”裏面吸音、暫定規格へ——祠は眠る』

『撫でる術は暴力か優しさか？　識者が語る』

　廊下を進むと、生徒たちが半分走りながら透花の周りに渦をつくる。

　「透花先輩、ニュース観ました！」「サイン……じゃなくて護符ください！」「唐揚げ派？　竜田派？」

　彼女は笑って牛乳パックを掲げた。「白い派！」

　笑いが弾ける。笑いの輪の外側で、誰かが黙ってスマホを構えている。記録の目は、いつも無表情だ。

　校門の外では、通学路沿いの祠を掃除していた近所のおばあちゃんが、箒を止めて透花に手を振った。

　「テレビの子だねえ。あんた、撫でるんだって？　祠は痛がらんのかい」

　「大丈夫。紙を破らないで、角を丸めるから」

　「なら、よかったよ」

　おばあちゃんの笑顔は、報道の帯よりあたたかい。

　SNSでは“臨界点筆頭”が連日トレンド上位。

　#斎宮透花 #撫で式革命 #紙を破るな #ご飯は正義

　動画の切り抜きに混じって、陰陽庁の公式もコメントを出す。《若年の術者に過剰な接触と請願をしないように》

　言葉はやさしいけれど、針は入っている。善の顔は、いつも針をしまい込める仕立てだ。

　講師棟の窓。黒江は、校庭を横切る行列をしばらく眺めたのち、眼鏡越しに小さく息を吐く。

　「——これが“人の臨界”だ」

　隣で御影が頷く。「透花を“物語”にし過ぎないこと。日常に戻してやる線を敷こう」

　「祠水印の携行版、校内にも一段増やす。踏めば記録、触れれば遮断。角を丸く」

　そこへ内線。『陰陽庁・午后の理事会、準備完了』

　光の帯が濃くなる前に、会議の室へ向かわねばならない。

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Ⅱ　理事会：名を与えられるということ

　講堂棟の上階、重たい扉。中は黒檀の長卓と、祠の水皿。

　御影が壇に立ち、要点だけを告げた。「北条断層、外圧1.12へ収束。**廉式（裏面吸音）**を暫定承認。——斎宮透花を“臨界点筆頭”と認める」

　水皿の針は半と一の間で安定、鈴は鳴らない。良い。

　発言権を求めて立ったのは、天御財閥の新理事、有馬響真。

　四十代半ば、髪は銀灰、声の温度は涼しい。「異議はありません。だが、名は楔だ。称号の授与は、社会の矛先の集約でもある」

　ざわめき。彼は続ける。「露出が過ぎれば、怪異より先に人が騒ぐ。保護と観測の枠を——」

「露出って、テレビに出るってこと？」

　端で牛乳を抱えていた透花が、こてんと首をかしげる。

　室内の空気が一瞬止まり、次いで微熱の笑いが波のようにひろがった。

　有馬は目だけで笑った。「そうだね。だが君は“食べるほうを忘れないで」

　「食べるのは得意。三人前までいける」

　「……心強い」

　蔵王が締めを置く。「名は与えた。守りは皆で敷く。紙は破るな。角を丸く」

　水皿の表面に、天井の灯りがやわらかく揺れていた。灯は、強くし過ぎると影を濃くする。照らすのは祠と足元だけでいい。

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Ⅲ　春の守護祭、始動——屋台は灯だ

　理事会の翌朝、参道は骨組みで森のようになった。

　唐揚げ屋は衣の配合を議論し、牛乳スタンドは冷却槽を磨き、護符書き体験は筆の穂先を整える。

　「“撫で割”って書いたらお客さん増えるでしょ」透花が看板にマジックを走らせ、澪が慌てて奪う。「割の字の角が尖ってる！　丸く！」

　「字にも角ってあるんだね」

　「あるもん！」

　裏では財閥の中継班がケーブルを這わせていた。技術者の肩には“天御”のカード、首から提げたパスは“灯の輪”。

　黒江はそこを通り過ぎる際、ポケットの中の携行祠水印を指でつまんだ。写し取りの布は、今日も青い。

　「善は腹へ、善は台所へ。蛇口は腹に繋ぎ、鍵穴は作らない」

　御影の合図で、学内の遮断ラインも一段太くなる。踏めば記録、触れれば遮断。これは“見せる守り”だ。

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Ⅳ　暁音（あかね）、来訪——“破りの家”の娘

　春風と一緒に、扉がすっと開いた。

　「今日から転入しました。**暁音（あかね）**と申します」

　深い琥珀の瞳、黒に赤が差す髪。制服の裾の刺繍は、関西の名門〈鳴神家〉。断ちの家だ。

　「ようこそ！　牛乳、飲む？」透花が一本差し出す。

　「……ありがとう。でも、私は甘い白が少し苦手」

「わあ、人生の三割損してる」

　「ふふ。三割は大きいわね」

　昼休みの屋上、隣に立つ暁音は風を見ていた。

　「あなたの撫で、映像で何度も見た。紙を破らない。角を丸める」

　「うん。眠らせるのが好き」

　「私は断つ。破る前に、切り口を決めて、早く終わらせる」

　空気が薄く冷えた。

　「どっちも守りだよ」透花は笑う。「台所が続くやつなら、どっちでも」

　暁音は、わずかに目を細めた。「——人を守るために、人を切ることもある」

　言葉に紙の音が混じる。彼女の背には、古い裁断の気配。

　「関西の断層、私の家は切った。眠らせるには遅すぎたから」

　透花は頷いた。「……遅い時も、ある」

　「あなたは遅れないで」

　暁音は、それだけ言って去った。残り香は、火ではなく刃の冷たさ。

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Ⅴ　社会の声——インタビューと庁内メモ

　放課後、守護祭特集の取材が校内に入る。

　《Q：臨界点筆頭をどう見ますか？》

　祠守の女性が笑う。「祠を撫でる子は初めて見たよ。祓うより、眠らせるのは台所向きだ」

　商店街の主人。「窓口が増えて客も来る。善は腹に届くのが一番だ」

　匿名の陰陽師。「集中が過ぎる。所有が始まる。針はいつも飴の中に隠れてる」

　陰陽庁・非公開メモ（抜粋）

　〈件名：臨界点観測〉

　— 斎宮透花（臨界点筆頭）を観測対象に指定。

　— 露出の調律：広報は“撫で＝灯”の物語を継続。一方で過剰崇拝と模倣を抑制。

— 財閥側（有馬）は“透花観測プロジェクト”を提案。目的：暴走兆候の早期検知。

　— 学園側の条件：個人遮断と編集折半は厳守。紙は破らない。

　紙は、裏にいつももう一枚ある。

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Ⅵ　影のざわめき——校内封印異常

　祭まであと五日。夕暮れの境内に音が増えていた。

　唐揚げ油の泡、牛乳の栓の弾ける音、木槌の乾いた打音。

　その全部の上に、ひとつ、耳鳴りが重なる。

　「……来る」

　透花の胸の石がからん。眠りの音ではない。呼び鈴。

　裏手の桜の根元、布水印が波を立てた。

　澪が測定器を握りしめる。「外圧1.41→1.73／位相ずれ拡大／窓が開く！」

　颯が赤ペンでグラフを引く。「危険領域、校舎側へ侵食！」

　黒い影が、布の角から滲んで出た。角は鋭い。丸めが間に合っていない。

　「破らず、撫でて、流して、吸う——透花式！」

　透花の輪が三重。臍は柔らかく、撫での滞留は均一、川は肩を落とす。

　影はひとつ息を飲み、ねじれる。そこで——別の手が入った。

　「断ち目、ここ」

　風切り音。暁音の指先から、細い刃の線が走る。破るのではない、割るでもない、切り口を定める。

　影の暴れが方向を与えられ、撫でがそこへ寝床を差し出す。

　「——寄り添う数、0.60→0.58」

　鷹真の声。川の肩がさらに落ち、窓が狭まる。

　影の中から、誰かの声が押し出される。

　『……起きて、いたい……見て、ほしい……』

　「見てるよ」透花は微笑む。「でも眠るのも、見てるから」

　暁音は眉をひそめる。「祈り残りだ。人の願いが、封印に張り付いてる」

　「撫でで角を丸める。切り口、お願い」

　「了解」

　ふたりの呼吸が一拍、合った。撫で×断ち。矛盾しない二つの守り。

　影は布に吸い込まれ、砂に還る。

　布水印の裏に写しが残り、証拠は保存される。騒ぎは、起きない。

　——しかし、代償は来る。

　透花の唇に、鮮やかな赤。鼻腔が焼ける。

　「っ……塩足りないかも」

　「後で祠プリン食べな」澪が笑いを作る、手は震えている。

　鷹真が駆け寄り、肩を抱いた。「医務祠へ」

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Ⅶ　医務祠——代償の重さ、軽口の重さ

　白布のベッドが一つ。灯が丸い。

　透花は横になり、牛乳を半分だけ飲んで目を閉じた。

　「……寝る。起きたら、唐揚げ」

　「後でな」鷹真は額に冷たい布を乗せる。「お前、人の祈りまで抱え込むな」

　「撫では、布団だから。布団、大きいほうがいい」

　「布団になるな。掛けろ」

　ふっと笑いが漏れる。笑いは、祠では薬になる。

　御影が報告に来る。「祈り残りは学園創立期のものだ。『守れ』と『見よ』の命令形。所有の匂いがうすく残っている」

　黒江が補足。「春の守護祭は見せる守り。見よと守れが混ざると角が立つ。——丸めを増やそう」

　「丸めは台所でやる」

　透花の寝言に、御影は苦笑した。「台所、偉い」

　暁音が戸口で立ち止まった。「ありがとう。合わせてくれて」

「ううん。切り口、きれいだった」

「私は断ちの家。撫では、私には難しい。……人の祈りは、刃に絡む」

「刃も、布団に包めば温かいよ」

暁音は黙って会釈し、去った。背中に残るのは、まだ刃の冷え。

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Ⅷ　夢：焚き火と裏紙層

　眠りの底で、焚き火がぱちぱちと音を立てる。

　祖父・斎宮廉が、火を撫でている。

　『透花。表が賑やかだな』

　「うん。春の守護祭。……楽しいけど、針もいる」

　『灯は影を連れてくる。影は悪ではない。裏へ寝かせる場所だ』

　祖父は土の上に、指で四角を描いた。紙の枠だ。

　『学園の下に、もう一枚紙がある。創立期の祈りが層になっている。見よと守れの命令形。

　　——どちらも善だが、足し算で増えると針になる』

　「どうすればいい？」

　『読まない。撫でる。裏面吸音を校内版にする。“廉式”を君の息で薄く敷け』

　「薄く？」

　『厚く敷けば、表の声が届かない。学園は灯で学ぶ場所だ。影は眠るだけでいい』

　祖父は火を見ながら、もう一度言った。

　『紙は二枚。角を丸め、破るな。守るとは眠らせることだ』

　火がふっと小さくなり、夜が広がる。夢がほどける感触は、撫でによく似ている。

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Ⅸ　朝：掲示板と人の臨界

　目が覚めると、医務祠の窓に牛乳みたいな白が広がっていた。

　透花は体を起こし、ゆっくり歩いて掲示板へ。

　新しい紙が二枚、角がよく丸い。

『校内封印調査班 設立』

『監修：臨界点筆頭・斎宮透花』

『春の守護祭：見よと守れの線引きについて（祠水印・個人遮断・編集折半）』

　「……仕事、増えた」

　「食べる量も増やせ」鷹真が横で腕を組む。

　「冷めちゃうけどね」

　「冷めても食べるくせに」

　「食べるよ！」

　ふたりの軽口に、周囲の空気が少しだけゆるむ。日常の手触りが、いちばん効く薬だ。

　そこへ暁音がやって来た。琥珀の瞳は、昨日よりも柔らかい。

　「調査班、私も入る。断ちと撫で、両方いる」

「うん。布団の端、お願い」

「任せて」

　短い会話。けれど、息の合わせ方は、昨日より半拍分だけ近い。

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Ⅹ　守護祭準備：見せる守りの稽古

　境内の練習がはじまる。

　奉納台の四隅に布水印。写しは裏へ、灯は表へ。

　澪がマイクで台本を読み上げる。「——“見よ”は公開ログへ、“守れ”は個人遮断へ。撫では共有するけど、核は共有しない」

　颯がグラフを投影。「窓の開閉は段階で。外圧は蛇口の比喩で説明しよう。鍵穴にしない」

　莉子は“角を丸めるにはこうする”のゆる絵を描く。角の先に絆創膏を貼るイラストが妙に人気で、屋台のおじさんが笑って撮っていった。

　有馬響真は遠巻きにそれを見ながら、秘書に短く指示した。「観測は距離を取って。露出は調律。——触るな」

　彼の視線は、物語ではなく運用のほうを見ている。善悪の話は、あとでいい。まず壊れないこと。

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Ⅺ　小さな揺らぎ——祠の童（わらべ）

　夕暮れ、参道の端で、紙を折ったみたいな小さな影が跳ねた。祠の童だ。

　「迷子？」透花がしゃがむ。

　紙の童は、角が鋭く立っている。見られすぎて、落ち着かない顔。

　「撫でで、角を丸くするね」

　指先を円にして、ゆっくり——童の角がふにゃと丸くなり、紙の耳がふたつ折れて笑った。

　「どこから来たの？」

　童は参道の布水印の端を指差す。写しが重くなっている場所。

　「見せる灯に、触る手が混ざってる」澪が小声。

　「触らないで見せる、もう一段太く」黒江が指示。角は、太さで丸められることもある。

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Ⅻ　夜の回覧——内部メールの断片

　夜半、学園のネットに短い回覧が走る（一般非公開・要職限定）。

件名：臨界点観測・調整（共有）

差出人：天御・有馬

宛先：御影、黒江、庁・観測班

1. 透花観測プロジェクト：暴走兆候の早期検知。露出の調律は広報に一任するが、接触の線引きは学園裁量で。

2. 守護祭：見よ／守れの線を明文化し、編集折半を徹底。網の搬入は不可。

3. 封印層（学園地下）：裏紙層の存在を前提に、廉式・校内版の検討。撫で（臨界点）と数（後継）で共同設計。

——紙は破るな。角は丸めろ。

　メールを読み終え、御影は小さく頷く。

　「並走だ。孤立させない」

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ⅩⅢ　屋上——半歩の距離、息の同調

　夜の屋上、風は牛乳の白を冷やすだけの強さ。

　透花は欄干に肘を置き、星の少ない空を見上げる。

　隣に半歩の距離で、鷹真。

　「君の撫では、式にしきれない部分を繋ぐ。寄り添う数は、そこに寄り添うためにある」

　「塩は舌で覚えるの」

　「何度でも聞くよ、その比喩」

　「じゃあ唐揚げ食べる？」

　「……後で」

　ふたりの笑いは小さい。小さいけれど、強い。台所の笑いは、祠の鈴を鳴らさずに灯を支える。

　そこへ暁音。

　「半歩、いい？」

　「四分の一歩までなら」鷹真が冗談を言い、暁音が珍しく笑う。

　「裏紙層、私も見る。断ちの視点で。切り口は、撫での寝床と相性がいい」

　「布団の端、任せるね」

　「任された」

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ⅩⅣ　春の朝——角を丸める準備

　翌朝。掲示板の紙は増え、角はより丸い。

　“校内封印調査班・初動手順”

　“守護祭・観覧導線（祠水印・携行版）”

　“睡眠は正義（栄養・休養のお願い）”

　「睡眠ポスター、透花がモデル？」澪が吹き出す。

　「寝顔は個人遮断でお願いします」颯が真顔で言って、また笑いが起きる。

　笑いの中で、透花は胸の石に指を置いた。からん。眠る音。

　祠の鈴は鳴らない。良い。角は丸くなってきている。

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ⅩⅤ　守護祭前夜——小さな祈りの片づけ

　前夜、参道の影を拾う作業が続く。

　布水印に溜まった祈り残りの写しを封筒へ。

　「公開の袋」「遮断の袋」「裏の袋」。三種の仕分けは地味だけど、台所の仕事だ。

　上級生がポットに牛乳を温め、手のかじかむ一年生に紙コップで渡す。

　「灯は腹から」

　「うん」

　北条から届いた短い短信が端末に光る。

　《北は静か。裏は眠る。角よく丸し》

　透花はふっと微笑んだ。眠りは連帯する。

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ⅩⅥ　小休止——台所の神様

　学園の台所には、古い小祠がある。

　その前で、透花は手を合わせた。

　「唐揚げ、今日もお願いね。塩は舌に合うやつで」

　祠の鈴は、鳴らないで微笑む。日常の祈りは、公開も遮断もいらない。

　暁音が隣に立ち、小さく礼をした。「布団、借りる」

　「一緒に寝よ」

　「……それは、少し怖い」

　ふたりの笑いが油の匂いに混ざって、夜はやさしく濃くなっていく。

⸻

ⅩⅦ　夜半のさざ波——読まない勇気

　寝静まる学園で、裏紙層がうっすらと息をする。

　“見よ”と“守れ”が重なって、角が少しだけ立ちかける。

　透花は起き上がらない。読まない。

　胸の石に指を置いて、撫でだけ置く。薄く、広く。

　廉式・校内版の最初の一枚は、睡眠と朝食の匂いを帯びて、学園の底にそっと沈んだ。

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ⅩⅧ　朝——掲示の白と、未読の影

　朝の白が、校舎の角をやわらかく撫でる。

　掲示板はまた増えて、角がみんな丸い。破れはない。

　でも、未読の影はいつもある。読まない勇気が、撫での友だち。

　鷹真がノートを閉じ、半歩の距離で言う。「並走」

　「布団は二人用」

「重い布団だな」

「温かいよ」

　暁音がやって来る。

　「切り口、今日も任せて」

　「撫では任せて」

　息が合う。臨界点は、自分だけではない。日常と友だちと台所と、ぜんぶで持つ。

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ⅩⅨ　余白——内部メモの末尾

　そして夜。

　庁と財閥、学園に跨る共有フォルダに、一行だけ追記された。

追記：臨界点観測。彼女を観測対象に。

だが——観客にするな。台所を奪うな。

紙は破るな。角を丸めろ。

　この一行には署名がない。

　けれど、文体の“塩”は、読む人が読めば分かる。有馬の文に見えて、少しだけ御影の匂いもした。

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ⅩⅩ　締め——白い息、白い牛乳

　夜の終わり、屋上で息を吐く。白がほどける。

　透花は胸の石をとん、と叩く。からん。今日は、よく眠れる音。

　ポケットから牛乳を取り出し、ひと口。白は喉をまっすぐ落ちて、台所まで届く。

　「破らない。撫でる。眠れ」

　小さく言って、笑う。

　春の守護祭は、明日だ。灯の輪が広がる。角は、丸い。

　でももし、誰かの祈りが針になったら、その針ごと布団に包んで寝かせよう。断ちが必要なら、端だけきれいに。

　日常は、そうやって続いていく。