Ⅰ　朝の掲示と、角の丸い紙

　朝、掲示板に紙が一枚増えた。

　“市中共同行事『守護祭』への見守り参加（祠水印・導線記録・個人遮断・編集折半）”。

　角は丸く、繊維は指に柔らかく返事をする。破れにくい、誰かが選んだ紙だ。

「“守護祭”、いよいよ本番ね」

　澪が新聞を折り、眉尻を少しだけ上げる。「天御の広報がずっと温めてきた“灯の物語”。街の温度を上げて、善の包囲網を作る日」

「屋台出る？」

　私は唐揚げ定食を受け取り、塩を二振りする。衣がほどよく光る。

　食堂のおばちゃんが目で『がんばってね』と言い、牛乳パックをそっと足してくれた。

「出る。けど目玉は奉納式だよ」

　颯はノートにさらさらと書く。“蛇口＝物流／所有＝温度／奉納＝ソフトな境界主張”。

「祠水印の携行布を導線に敷けるなら、参加する価値はある。可視化の線が太いと、切り抜きの棘が刺さりにくい」

　窓の外、補食窓口に朝から列。昨日より短い。先頭をさばいているのは、銀のペンを胸に差していたあの上級生——今日は代わりに窓口の腕章。

　列は敵じゃない。善は腹に届き、善は台所に置ける。

「今日は牛乳二本」

　私はパックを二つ開ける。白が喉の奥をまっすぐ落ち、紙を湿らせない音が鳴った。

　胸の小袋を指でとん、と叩く。からん。石は眠い。——来たら撫でる、でいい。

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Ⅱ　会議室の線——“見守り参加”の角度

　午前、職員会議室。白い花の香りは控えめで、祠の鈴は壁の内側で黙っている。

　御影、黒江、灰島、学園長。壁際に颯、机の端に澪、ドア付近に莉子。私は唐揚げの香りを袖に残したまま席に着く。

「守護祭は善の顔だ。屋台と寄附を前に出し、奉納式で“守りの所有”を宣言する」

　黒江が資料を配る。「学園は見守り参加。——携行祠水印を会場導線に敷設、個人遮断／編集折半／公開ログ即時。奉納式そのものには触れない。紙は破らない」

「神域が反応する可能性は？」

　灰島は端的だ。

「昨今の“可視化”に呼吸がついてきている。——向こうが“善の光”を通行証と見るなら、縁が揺れる」

　御影が眼鏡のブリッジを押し上げ、短く言う。「撫での準備を」

「窓口は私たちが回すね。奨学金／医療／食、全部一まとめの“屋台”にしよう」

　澪がさらりと言い、莉子が「ゆる絵つくる！」と拳を握る。

「では——行こうか」

　学園長が結ぶ。短い会議。線は引かれた。

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Ⅲ　塔の影——“温度を所有せよ”

　同刻、都心の塔。

　天御織江（総理事）は淡い色のスーツで椅子に腰を沈め、有栖川（広報）は手帳の角を指で整え、西園寺（流通）は地図に矢印を足し、鳴海（財務）は反応曲線を見、九条（警備）は窓の外の雲をひとつ睨む。

「守護祭の主役は市民。寄附／屋台／笑顔で温度を作る」

　有栖川が柔らかく言う。「奉納式は“守りの所有”の宣言。臨界点には“灯の象徴”として笑顔で立ってもらう」

「物流は“祭の支援”に転用可能。蛇口を腹へ繋ぎ替える。工事は祠監査で止まっているが、台所は止めない」

　西園寺は線を太らせる。

「市場はプラスの温度。善の顔で可視化すれば、資金は自然に寄る」

　鳴海があくまで数字で話す。

「神域は——触るな」

　九条は最短の言葉だけ置く。

　織江はわずかに微笑んで首肯した。「見せるだけよ。触らない。所有は温度でやる」

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Ⅳ　広場の匂い——布の水印を敷く

　市の広場は、午前から香りが騒がしい。焼きそばのソース、綿あめの甘さ、唐揚げの油。

　舞台の前に奉納台。四隅に、私たちの**携行祠水印（布）**を敷く。踏めば印が写る、薄く青い布。

　学園ブースは「乱流ってなに？」のパネル、隣に「窓口はこちら」。個人遮断の説明紙は大きく、角は丸い。

「布の固定、終わり。電磁タグのノイズ、問題なし」

　颯が布の端を靴で軽く踏み、導線に沿って留具を打つ。

　莉子は祈祷札を飴色に束ね、「かわいいほうが怖くない」と言って笑う。

　澪は台本を畳み、黒江は無線で「——五分前」と一言。

「唐揚げ二舟」

　私が言うと、「一舟で十分」と澪が制す。

　塩を適量。牛乳を一口。白は飽きない。

　布の水印の青は、光に揺れていた。

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Ⅴ　奉納の文句——温度の宣言

　開会の挨拶。市長の言葉は短く、舞台袖に控える西園寺は拍手のタイミングだけ見ている。

　有栖川が“灯の言葉”を読み上げる。「——守りは一つの輪。透明性は灯。私たちは灯を繋ぎます」

　噛みやすい言葉。飴の温度。

　奉納台の中央には鎮護の木札。表に天御の印、裏に市の紋。

　私は舞台の一段下、布水印の角に立ち、胸の石を指でとん、と叩く。からん。眠い。まだ来ない。——来るなら、最後。

　鷹真が半歩隣に立つ。距離は近すぎない。ぴたりに向いた距離。

「数は道具で、式は温度」

「塩は舌、鍋は撫で」

　ささやきの呼吸が一本に揃う。

　有栖川が最後の節を読み上げ、代理の手が木札に添えられる。拍手が寄せて返す——その瞬間、布の角が冷えた。

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Ⅵ　見えない網——所有タグの針

　奉納台の木材の内部、目に見えない微細金属の網——所有タグが編み込まれている。

　祠の紋でも、市の紋でもない。鍵屋の手癖。善の顔の裏に、針。

　同時に、空気が薄くふくらむ。神域の息が、木の表面に手の形で触れる。

　網は手に絡もうとする。——所有の合図。

　私は声を上げない。撫ででゆるめるだけだ。

「——輪、二重。臍は柔らかく」

　私の指先が空に小さな曲線を描き、内側に二重の輪が置かれる。

「——外圧0.68→0.61、肩を落とす」

　鷹真の数が川を作る。寄り添う数。式は鍵穴ではなく、蛇口の調律。

　手は布越しに温かい。網は冷たい。

　私は布水印の端を二本指で持ち、奉納台の縁へそっと垂らす。布の祠紋が網の癖を吸い、写しを取る。

　剝がさない。写す。紙を破らずに、タグの主張だけを別紙へ移す。

「減衰0.58、位相−π/6」

　鷹真の声。

　手の形は温度だけになり、風に戻る。網は布の裏側に眠る。証拠は残り、騒ぎは起きない。

　拍手は途切れなかった。誰も、紙が破れかけたことに気づかない。

　それでいい。角は今日も丸い。

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Ⅶ　相談所という屋台——列は敵じゃない

　奉納式が終わると、広場の温度は屋台の匂いに戻った。

　学園ブースには「相談所」の札。奨学金／医療／食の三本柱を一つの机に。

　上級生が受付に座り、昨日まで補講で迷っていた子が資料を配り、一年生が水を渡す。

　列は敵じゃない。窓口は灯だ。

「唐揚げもう一舟」

　私は澪の視線から目を逸らして言う。

「一舟だけだってば」

　塩は適量。牛乳を合わせる。白のやさしさは、嘘をつかない。

　布水印の裏に写し取った網は、黒江の封筒に収まり、広報のカメラに表裏の証拠が残された。祠室へ持ち帰る段取りも、音を立てずに整う。

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Ⅷ　路地裏の目——九条の黙考

　一本裏の路地で、九条は静かに風を読む。

　網は触れず、写し取られ、騒ぎは起きない。

　臨界点と後継の息はぴたり。安全核の希少性は薄まるが、事故は起きない。

　彼はほんの少しだけ目を閉じ、「次を見る」とだけ言って影に溶けた。

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Ⅸ　切り抜き合戦——飴と棘の綯い交ぜ

　夕方、ネットの帯が二本並ぶ。

『学園と財閥、守護祭で市を守護』『公開の灯が街へ』『臨界点×後継、黄金の並走』

　その隣に、『神域への干渉は過剰か』『所有の式の倫理』『見せる守りの功罪』

　有栖川の“灯をつなぐ”は第三弾。唐揚げを手に笑う私の写真に、淡いキャプションが載る。

　黒江は「出典」「補足」「編集経路」を淡々と送る。叩き潰さない。撫でる。

　颯は「所有タグの写し取り」の図解を会報に追加し、澪は「個人遮断のお願い」の文面を一段やわらかく書き換える。

　莉子は“紙、破らない”のゆる絵に、丸い角を描き足し、スタンプを三つ増やした。

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Ⅹ　夕暮れの回廊——学内のうねり

　学園に戻ると、回廊に夕日が差し込んでいた。

　すれ違う生徒たちが口々に言う。「鷹真の数があるから安心」「臨界点の撫でが要」「二人で一つだね」

　声は二分ではなく、ゆっくり混ざっていく。合流の気配。

　上級生が窓口の腕章を外し、私に小さく礼をした。「あんたの“撫で”は、台所のことも考えてる」

　私は笑って唐揚げをひとつ渡す。「塩、いる？」

　「……少しだけ」

　硬さが一枚はがれる音がした。

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Ⅺ　夜の祠室——網の封、鈴の沈黙

　夜の祠室は乾いている。灯明は低く、青い。

　布水印の裏に写し取った網は、黒江の手で封印された。写真は三系統に安全保存。

　蔵王は針目盛りの半と一の間を指で撫でる。「境は落ち着いている。だが、超えてくる手は、柔らかくなった。——こちらの撫でに学んでいる」

「向こうが学習してるってこと？」

　澪が緊張を隠さず問う。

「“灯”は双方向だ。見せる側も見られる。撫では真似できても、息は真似しきれない」

　蔵王は私に視線を送る。「斎宮、息を崩すな。血ではなく呼吸だ」

「うん」

　私は牛乳を一口飲む。白は深呼吸になる。

　胸の石を叩く。からん。眠い音。来ない。

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Ⅻ　夜半——南区の呼び鈴

　日付が変わる前、警戒網が歪みを検知した。

　「祠水印第七層、模倣波。位置、南区祠の裏庭！」

　御影の声が硬くなる。

　「公開セッションの式を盗み見して、模倣している。偽妖石の可能性」

「行く」

　私は短く言い、外套を引っかける。

　澪と颯は機材バッグ、莉子は祈祷札、黒江は通信。

　そして、天御鷹真が無言で並び、半歩の距離に肩が来た。

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ⅩⅢ　南区祠——偽造陣の歪み

　夜の祠。提灯は風もないのに微かに揺れる。砂利は足音を飲み込み、空気は紙のように薄い。

　裏庭に、黒いコートの青年が立っていた。顔の半分は布で覆われ、手には淡く光る偽妖石。

　足元では、公開セッションの図解を写し取ったような偽造陣が脈打つ。

「斎宮透花。君を再現する」

　青年の声は機械油の匂いがした。「撫での軌跡も、輪の深さも、川の係数も——式にしてある」

「鍋は、式じゃないよ」

　私は笑って、布の端を少し持ち上げる。「撫では手。息。塩は舌」

　青年の偽妖石が光り、模倣波が祠の地肌を逆撫でした。

　空気が反転する。

　——神域じゃない。人為の逆流。

「距離を取れ！」

　鷹真が叫ぶ。

　私は動かない。輪の臍を柔らかく置き、川の肩を抱く。撫では遅緩→一定。

　模倣波が歪み、偽造陣の線が滲む。青年の目が見開かれた。

「なぜ——数値は合っているのに！」

　「塩は舌で覚えるの」

　私は手の甲で空気を撫で、偽妖石に触れないで温度だけを落とした。

　ぱきん、と乾いた音。偽妖石の表面が欠け、内部の癖が露わになる。

「外圧0.62→0.58。肩を落とす」

　鷹真の数が、私の撫でとぴたり合う。

　偽造陣は自壊を始め、地表の砂利が静かに沈んだ。

　青年の身体から力が抜け、膝をついた。

　——同時に。向こうが息を返した。

　模倣の崩落が作った隙から、本物が手を伸ばす。

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ⅩⅣ　白い手、金の円——臨界点の仕上げ

　空気の薄膜が裂け、白い手が夜を撫でる。

　それは怒りでも悪意でもない。ただ、呼吸。

　私は息を吸い、吐き、喉の星をひとつ転がす。輪を二重。臍は柔。

　鷹真が「減衰0.58→0.56」「位相−π/6」と短く置き、川の肩をさらに落とす。

　金の円が私の足元で重なり、白い手はその温度でほどけていく。

「破らない。撫でる。眠れ」

　言葉は静かで、しかし確かだった。

　白が霧に変わり、夜が澄んでいく。

　遠くで祠の鈴が、鳴らないまま微かに笑った気がした。

　胸の石がからん。浅い。収まった。

　私は膝に手を当てて立ち上がり、鷹真に向かって小さく親指を立てる。

　彼はわずかに笑って、礼を一つ。

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ⅩⅤ　片付けと、粉になった石

　現場は封鎖。偽妖石は粉、偽造陣は跡形がない。

　黒江が無線で短く指示し、警備と広報が無音で動く。

　青年は気を失ったまま担架に乗せられた。身元は「波導連」の下請け技師。式の切り抜きを餌に、安い成功を狙ったらしい。

　私は粉になった石を掌にすくった。

　「もったいない。撫でれば、まだ使えたのに」

　無邪気に言うと、鷹真が息で笑う。「君はいつも鍋の話をする」

　「台所の話だよ」

　「……そうだった」

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ⅩⅥ　夜明けの屋上——半歩の距離

　明け方、屋上に薄い光。風が冷たくて、でもきれいだった。

　私は牛乳のパックを開け、一口飲む。白は喉をまっすぐ落ちて、肺の痛みを薄めてくれる。

　鷹真が半歩の距離に立つ。

「君の“撫で”は、式では書けない部分を埋める」

　「塩だよ」

　「……唐揚げの？」

　「うん」

　彼は呆れたような、救われたような顔をして笑った。

「孤立させない。並走する」

　鷹真のその一言は、短いのに重かった。

　私は親指を立てる。合図はいらない。息で分かる。

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ⅩⅦ　帯の二重線——報道の綱引き

　昼前、帯が二重に並ぶ。

『臨界点筆頭、南区模倣波を鎮圧』『天御、波導連の不正を糾弾』『公開の灯、さらに拡がる』

　隣には、『神域への過剰適応？』『撫で＝感覚主義の危うさ』『所有の式の倫理再燃』

　有栖川の“灯”は四本目。「撫では暴力ではない」「睡眠のための手」。

　黒江は淡々と補足と出典を積む。叩き潰さない。撫でる。

　廊下ですれ違った一年生が、ぎこちなく頭を下げる。「昨日、怖かったです。でも……寝られました」

　「よかった」

　私は笑い、ポケットから小さいラムネを渡す。「塩が入ってるよ」

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ⅩⅧ　露店の奥——古い箱と祖父の名前

　守護祭の屋台は片付き、夕暮れの露地に風が走る。

　私は唐揚げの屋台の奥、古書と古道具を並べる露店の前で足を止めた。

　年老いた店主が私の顔を見るなり、目を丸くする。

　「……斎宮かい」

　胸の石がからんと鳴る。

「爺さん（じいさん）から預かり物だ」

　店主は奥から小さな皮袋を持ってきた。手渡される瞬間、冷たさと重さに覚えが走る。

　紐を解くと、透明な石。色がないのに、光を抱いている。神域の縁の石だ。

「北で貰った。断層が荒れてる。斎宮が来たら渡せ、と」

「——北の断層」

　言葉が先に出た。喉の星が硬くなる。

「場所は？」

　澪が駆け寄る。

「北東へ線路で四つ、そこからバスで二つ。古社が川沿いに。紙が湿ってる」

　店主は目を細める。「爺さんは笑ってた。『紙を破るな』ってな」

　私は新しい石を胸の小袋に入れる。からん。——眠らない音。

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ⅩⅨ　祠室・裏面——祖父の文字、息の継承

　夜、祠室。

　布水印の裏に眠る網は封じられ、写真は三方向に保存済み。

　颯が端末を叩く。「祠水印ログの裏層、展開できる。七年前の記録だ」

　画面に淡い曲線。にじむ筆跡。

“臨界点は血ではない。息だ。撫でて、眠れ。——斎宮廉”

　祖父の署名。

　私は深く息を吸い、胸の石を指で押さえた。からん。

　血ではない。呼吸。食べて、寝て、撫でる。

　斎宮家の臨界点は、そういう仕立てだった。

「北に行く」

　私は言う。

　黒江が頷く。「臨時調査で通す。祠水印同行／現地祠同席。切り抜きは禁止」

　蔵王は針を半と一の間に置いたまま、静かに告げる。「北の紙は、角が立っている。丸めに行ってこい」

「唐揚げ多めで」

　澪が笑い、莉子が祈祷札に“北”の字を一枚だけ書く。颯は路線と時刻を組み、私は牛乳を二本鞄に入れる。

　扉の外で足音。

　天御鷹真が礼をして入ってきた。距離は半歩。

「並走」

　彼はそれだけ言って、地図のピンを見た。

「道具は数。物語は君。紙は破らない」

　私は親指を立てた。

　合図はいらない。呼吸が、もうぴったりだったから。

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ⅩⅩ　屋上の風——角の丸い紙と、立った角

　屋上に上がると、街の灯が穏やかで、星は少なかった。

　ポケットからさっきの北の石を出す。角が立っている。触る指に、紙の端みたいな鋭さ。

　胸の石がからん。眠らない音で返す。

「行こう」

　私は言った。

　食べて、寝て、撫でて、紙を破らないで。

　丸い角の掲示板の紙が、明日の朝も剝がれずにいてくれますように。

　そして——北の紙は、私たちが丸めに行くから。待ってて。