老人たちは、姿形だけでなく声もよく似ていた。

老人の一人の身体のラインは、やや丸みをおびており柔らかい。

髪は申しわけ程度にしかはえていないが、女性に見えなくもなかった。

「ここはどこだ？」

男の問いかけに、二人は黙って駅名標を指差す。

それを見れば、『三途の川』と記されていた。

夢を見ているのだろうか。

ありきたりな発想ではあるが、あまりにも現実離れをしている今を表すには、夢として片づけるのが一番いい方法に思えた。

「命の終着駅ではあるが、おまえさんはこれからまた次の駅を目指さねばならない」

「どうやって？」

夢だとわかればなんてことはない。

男は冷静に尋ねた。

「今から服を脱いでもらう。おい」

「はいはい」

老人の一人、女性の方が男の服に手をかける。

皺だらけの手を、反射的に振り払った。

何か形容しがたい嫌悪が走ったからだ。

「あんた、何をするんだよ！」

「罪の重さをはかろうとしているだけさね」

「脱がせる必要はないだろう！」

老人たちは顔を見合わせる。

そして、無言で指差す。

今まで、何故気づかなかったのだろう。

そこには、存在感たっぷりな大木がはえていた。

ホーム上で上へ上へと、力強く伸びている。

天辺は、天井を突き破っており見えない。

電車を待つものの為に置かれたイスには、根が絡まっていた。

「おまえさんは、綺麗な水の中を流れてきた。案ずることは何一つないというに」

老人は駅名標を指し、大木を指し、今度は線路を指した。

日本中…いや、世界中探しても、水の底を魚と一緒に走る電車など存在しないだろう。

「生前の行いによって、水の濁り具合もかわる。酷い時は、どぶのような臭いをさせながら流れてくるものもいる」

「服を脱がせる理由になっていない」

「ここにくるまでの服は、罪が染み込んでいる。大木の枝に脱いだ服をかける。罪の重さによって枝のしなり具合もかわる。それによって、電車の行き先が決定するんさね。どちらにせよ、罪をまとったままでは、電車にも乗れない」

老人の言葉の意味を、男は理解できなかった。

いや、理解しては夢を夢として、片づけられなくなると思った。

「おまえさんは、流されてここまできた」

「さっきも同じことを言っていたな。どういう意味だ？」

「普通は死ぬと電車に乗ってここまでくる。しかし、おまえさんみたいに死を受けつける前に死に直面したものは、ただ流されてくる。ほら、そこを」

老人たちに習って、線路を覗く。

先ほどは魚と水草だけに見えたが、幾つもの人が重なり合い、まぶたを閉じたまま漂っていた。

水はやや濁っていた。