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流れきて【➀】
男はただ流れていた。
身体は水に浸かり、時折、水草が足をくすぐる。
見たこともない虹色の魚も、男に寄り添うように流れていた。
視線をやや下に向ければ、水底に線路が見えた。
水の中にあるというのに、レールは錆びてはおらず、むしろ鉛色を輝かせていた。
水も美しく輝いていたが、周りは薄暗い霧が立ち込めている。
男の身体の下と上にある景色のアンバランスさは、彼を不安にさせた。
この身体は、どこを目指しているのだろうか。
どこかへ急いでいたことは確かなんだが、と思う。
そうして流れていく内に、睡魔が襲ってきた。
抗うこともせず、男はまぶたを閉じた。
「流れてきたか」
「ええ、流れてきましたね」
嗄れた二つの声が、間近で聞こえる。
男は目覚めた。
目の前には老人が二人、男の顔を覗き込むようにしゃがんでいた。
窪んだ眼孔に収まる目玉は、黄ばみ濁っている。
二人とも、少し斜視が入っているようだ。
皺だらけの顔に、病的なまでに細い手足。
枯れ木のような身体を、薄汚い着物がくるんでいる。
はっきりと言ってしまえば、関わりたくない類いの人間だと思った。
着物もどこか時代錯誤に感じられる。
男は起き上がると、やんわりと手で二人をどかす。
「どいてくれ。わたしは急いでいるんだ」
「急ぐ？おかしなことを言う。ここは、おまえさんの終着駅だというに」
「駅？いや、わたしは……」
男の頭の中に、少女の顔が浮かぶ。
十四歳になる娘だ。
「……娘を迎えに車に乗って、それから」
そこで、思考が途切れる。
車に乗っていたはずだ。間違いない。
しかし、水の中を流れてきたような気もする。
終着駅かどうかは知らないが、老人の一人が言うことは本当のようで、いつの間にか駅のホームにいた。
周りを見渡せば、霧が立ち込めている。
そこには、三人しかいなかった。
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