「いや～今日は本当にすごかったな。」

「これほどこの世界の食事がうまいとは。」

「沙也様には感謝しかないな。」

「本当ですね。沙也様には私からしっかりお礼を述べておきます。」

ホテルの部屋に入った四人は、まだ回転寿司の余韻を引きずっていた。

沙也から受けた部屋の説明は頭に入っているが、それでも目の前の光景は衝撃的だ。

壁も床も清潔で、家具は整然と配置され、空気はほのかに香る。

――これは、貴族の館か？

全員が同じ疑問を胸に抱く。

「沙也様に言われたようにシャワーを浴びましょう。私は部屋に戻り浴びてからこちらへ参ります。」

イレイザが静かに部屋を出て行く。

「ギルちゃさんからどうぞ。」

促され、ギルシア王がバスルームへ向かう。

扉を開けた瞬間、思わず息を呑む。

広くはないが、真っ白な壁と床が光を反射し、まるで神殿の一室のようだ。

見たこともない器具が並び、天井からは柔らかな光が降り注ぐ。

アルバートが横に立ち、丁寧に説明を始める。

「おひとりで入ることになりますが、わたくしがこのカーテンの横に待機しておりますので、なにかあればお声をおかけください。」

シャワーの使い方、シャンプー、トリートメント、ボディーソープ――

ギルシア王は半信半疑で蛇口をひねった。

「おっ…おっ…なんと！ 暖かい湯が出る。気持ちいい…しかも香りがよい洗剤だ。髪がさらさらになっていく。」

湯気の中で、王の声は子供のように弾んでいる。

「なんと泡立ちの良い石鹸だ。すでに液状になっておるので洗いやすい。」

その独り言は止まらず、アルバートは思わず口元を緩めた。

続いてヘインズ聖王もシャワーへ。

「おお…これは…」

ギルシアと同じ反応に、アルバートは心の中で「やはり」と笑う。

全員がシャワーを終え、再び一部屋に集まった。

ふわりと漂うシャンプーの香り。

肩まであるギルシア王とヘインズ聖王の髪は、月光を受けた絹糸のようにさらさらと揺れる。

異世界の政治の戦場を駆ける二人が、今はまるで舞踏会の貴族のようだ。

「さて、沙也様がお酒とデザートはこの小さな箱に入れておけと言っていたから入れておいたが…」

アルバートが冷蔵庫を開ける。

中から取り出した缶は、手に持った瞬間ひんやりと冷たい。

「まだ冷たい…なんだこの箱は？ 魔法か？」

イレイザの瞳が好奇心で輝く。

八重子の家にも似た箱があったことを思い出し、四人は顔を見合わせた。

――この世界は、未知の魔道具で満ちている。

「せっかく沙也様が買ってくださったのだから、皆でもう一度飲もうではないか。」

ヘインズ聖王が缶を並べる。なぜか全て違う種類だ。

「どうぞ、ギルから選んでください。」

「そうか、ならば…これだ！」

ギルシア王はブドウの絵が描かれた缶を手に取る。

「では、私はこれを。」ヘインズは桃の缶を選ぶ。

残ったオレンジはアルバート、レモンはイレイザの手に渡った。

「「「カンパーイ！」」」

缶が軽く触れ合い、金属音が響く。

一口飲んだ瞬間――

「う、うまい！！！！！」

ギルシア王が声を張り上げる。

ヘインズは深く頷き、アルバートは天を仰ぎ、イレイザは頬に手を当てた。

甘み、酸味、香り…全てが新鮮で、舌が喜びに震える。

「アルバートよ、国に帰ったら一度飲み物の研究をさせたほうがよいかの？」

「ギルちゃさん、そのほうが良いと思います。賢者様に相談してみましょう。」

「ヘイちゃんもいっぱい飲んでください。」

イレイザが新しい缶を差し出す。笑い声が部屋に満ちた。

「沙也様がお勧めのデザートって言って買ってくださったものがあります。みんなで食べませんか？」

イレイザが冷蔵庫からティラミスを取り出す。

人数分、きっちり揃っている――沙也の心遣いだ。

スプーンですくい、口に運ぶ。

ふわりと広がる甘さとほろ苦さ。

ギルシア王は天井を見上げ、ヘインズは目を閉じ、アルバートは一瞬息を止めた。

――天使が飛んでいる。

「これはなんだ？ なんなんだ？ あの世が見えたぞ！」

「なんと素晴らしい…天使が見えた。」

「私もです。」

三人の言葉に、イレイザは返事もせず、夢中でスプーンを動かす。

最後の一口を口に入れた瞬間、胸に広がるのは幸福と、そして名残惜しさ。

――これで終わりなのか。

思わず涙が滲む。

異世界おそるべし。

その夜、四人の心に深く刻まれた言葉だった。