　数か月後、俊介が任された案件は無事に完了した。

　プレゼンの場で上司に「よくやった」と声をかけられ、同僚たちからも拍手が起こった。

　その瞬間、胸の奥に広がった温かさは、言葉にできないほど大きなものだった。

　――かつては考えもしなかった。「自分が認められる日」が本当に来たのだと。

　その夜の打ち上げの席でも、仲間たちから「頼りになる」「よく頑張った」と声をかけられた。

　酔いではなく、心の奥にじんわりと広がる充実感に、俊介は何度もグラスを持つ手を止めてしまった。

　店を出ると、酔いの残る体に夜風がひんやりと頬を撫でた。

　人波の中で自然と歩幅が合い、気がつけば彩と二人きりになっていた。

　「今日の佐伯さん、すごく堂々としてましたね」

　「そうかな……正直、緊張で手が震えてたけど」

　「でも、それを隠して最後までやりきるのが、本当の強さなんだと思います」

　街灯に照らされた横顔を見ながら、俊介は深く息を吸った。

　「俺、変わりたいってずっと思ってた。でも石川さんがいなくなって……やっとその意味が分かった気がする。

　　逃げないで前を向くこと、それを続けること。……彩さんのおかげでもあるんだ」

　言葉を吐き出した瞬間、胸が熱くなった。

　これまで心にしまい込み、声にできなかった想いが、ようやく形になったのだ。

　彩は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな笑みを返した。

　「じゃあ、これからも隣で応援させてくださいね」

　その言葉は告白に等しかった。

　俊介は胸の鼓動を抑えられず、ただ力強くうなずいた。

　――止まっていた時間は、もう二度と止めない。

　その夜、初めて俊介は、自分の未来が誰かと重なって描かれていく感覚を、確かに覚えたのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい